Veiligheid, Pogacar, Vollering: hier moet je op letten in het nieuwe wielerseizoen

Haaghoek. Leberg. Berendries. Paddestraat. Muur van Geraardsbergen. Bosberg.

De wielerliefhebber weet: wanneer de namen van deze Vlaamse kasseienstroken- en klimmetjes vallen, breekt een nieuw wielerjaar aan. Zaterdag schiet het peloton in gang voor de Omloop Het Nieuwsblad, de officieuze opening van het wielerseizoen in Noord-Europa. Vijf vragen over het komende wielerjaar.

1Wie doorbreekt de hegemonie van Tadej Pogacar?

De prestaties van Tadej Pogacar waren vorig seizoen indrukwekkend. In vrijwel iedere wedstrijd waar hij aan de start verscheen, won hij: van de Strade Bianche in maart tot de Ronde van Lombardije in oktober. Ook schreef hij als eerste renner in meer dan 25 jaar de ‘dubbel’ Giro d’Italia-Tour de France op zijn naam.

Dit jaar richt Pogacar zich op de Vlaamse kasseienklassiekers en de Tour de France. Daar zal hij het meest te vrezen hebben van Mathieu van der Poel, de beste eendagsrenner van dit moment. De Sloveen zal aan de start van drie wielermonumenten verschijnen: Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Rond die laatste wedstrijd zorgde Pogacar begin februari voor commotie in de wielerwereld, toen hij op de bekende kasseienstroken in het Bos van Wallers werd gespot. De Sloveen deed niet eerder mee aan de ‘Hel van het Noorden’ en staat ook dit jaar nog niet op de startlijst, maar zou toch niet voor niets naar Noord-Frankrijk zijn afgereisd?

De afgelopen seizoenen was Visma-Lease a Bike (TVL) de belangrijkste uitdager van Pogacar in de grote rondes. De Nederlandse ploeg kende in 2024 een rampjaar met veel valpartijen en blessures. Kopman Jonas Vingegaard wist nog wel tweede te worden in de Tour, ondanks een ijzingwekkende val in het Baskenland. Deze winter koos Vingegaard voor een andere trainingsaanpak dan gebruikelijk. In plaats van een hoogtestage bracht hij meer tijd door in het krachthonk om te werken aan zijn explosiviteit – nodig om de splijtende demarrages van Pogacar te kunnen volgen.

2Kan Vollering bij haar nieuwe ploeg weer de Tour winnen?

„Je suis une grimpeuse”, lachte Demi Vollering eind vorig jaar op de Instagram-pagina van FDJ-Suez. De meest succesvolle Nederlandse renster van de afgelopen jaren stapte deze winter over van SD Worx naar de Franse ploeg, en dat ging gepaard met een les in de Franse taal. „Ik ben een klimmer”.

Met haar nieuwe team wil Vollering revanche in de Tour des Femmes, nadat ze vorig jaar in de slotetappe op Alpe d’Huez vier seconden tekort kwam voor het geel. Het belooft een interessante strijd te worden met haar vorige werkgever SD Worx, waar de Belgische Lotte Kopecky als absolute kopvrouw naar voren is geschoven.

Tegelijk kijken ze bij SD Worx naar Anna van der Breggen (33), die na drie jaar terugkeert in de koers. Saillant: ze was de afgelopen jaren ploegleider van Vollering, en had dus inzicht in haar trainingsdata. In januari zei Van der Breggen nog tijd nodig te hebben voordat ze haar eerste koers zou kunnen rijden. Drie weken later behoorde ze in de Ronde van Valencia met Vollering al tot de beste klimmers van het peloton.

Bij Visma maakt Pauline Ferrand-Prévot eveneens een comeback in het wegwielrennen. De 33-jarige Française was in 2014 al eens wereldkampioen en eindigde op het podium in meerdere klassiekers, maar koos in 2019 voor het mountainbiken. Op de Spelen in Parijs won ze vorig jaar goud. Nu heeft ze als doel om binnen drie jaar de Tour de France Femmes op haar naam te schrijven.

Dit jaar telt de Tour des Femmes met negen etappes één rit meer dan de Tour van vorig jaar. Ook nieuw in het wedstrijdprogramma is de vrouweneditie van Milaan-San Remo. De Italiaanse koers was tot dit jaar het enige voorjaarsmonument waar enkel mannen aan de start verschenen.

3Wordt de koers dit jaar veiliger?

Gino Mäder. André Drege. Muriel Ferrer. Drie (aspirant)-profrenners kwamen de afgelopen twee jaar om het leven tijdens de koers. Na een horrorcrash in de Ronde van het Baskenland laaide de discussie over de veiligheid in het peloton weer op. Door technologische innovatie, betere voeding en sterkere ploegen wordt er harder gereden en is het dringen om de beste plekken in het peloton, waardoor het risico op valpartijen toeneemt.

Om die ontwikkeling een halt toe te roepen, begonnen ploegen, renners en organisatoren in 2023 het samenwerkingsverband Safer. Dit jaar zijn er nieuwe maatregelen die door het project werden aanbevolen terug te zien in de koers. Zo kunnen renners bestraft worden met een gele kaart als zij tijdens de rit gevaarlijk gedrag vertonen, bijvoorbeeld omdat zij in de sprint van hun lijn wijken. Krijgt een renner er twee tijdens één race, dan volgt een schorsing van zeven dagen.

Ook is de ‘bufferzone’ tot de finish bij sprintetappes verlengd van drie tot vijf kilometer. Wie in de laatste vijf kilometer door een val op achterstand raakt, verliest geen tijd meer voor het klassement. Vorig jaar experimenteerde de Tour al met een langere veilige zone. Het moet zorgen voor minder gedrang vooraan in de koers.

Toch ging het in de eerste wedstrijden van dit seizoen alweer een aantal keer fout. In de Ster van Bessèges, een meerdaagse wedstrijd in Frankrijk, reed tot twee keer toe een auto het parcours op, waarop grote ploegen als Ineos en Lidl-Trek uit onvrede over de onveilige situatie de koers stapten. En in de Ronde van Algarve schoot het grootste deel van het peloton ongehinderd door een wegafzetting in volle sprint de straat parallel aan de finish in. Het liep af zonder valpartij.

4Hoe zit het met wedstrijden in Nederland?

Het is kaalslag dit jaar op Nederlandse wielerkalender. Reden is de NAVO-top die in juni in Den Haag plaatsvindt. Daardoor zijn er in de eerste acht maanden van 2026 geen motoragenten beschikbaar voor de begeleiding van wielerkoersen. Klassiekers als Veenendaal-Veenendaal en de meerdaagse ZLM Tour gaan helemaal niet door, de Ster van Zwolle en de Ronde van Limburg gaan op in Olympia’s Tour. Voor de Amstel Gold Race maakt de politie een uitzondering.

Ook het NK op de weg en het NK tijdrijden dreigden te sneuvelen, maar deze week werd een oplossing gevonden. De wegwedstrijd zal plaatsvinden op een gesloten parcours van zo’n 40 kilometer in en rond Ede. Met 164 kilometer (mannen) en 123 kilometer (vrouwen) zijn het relatief korte wedstrijden. Het Friese Surhuisterveen wierp zich op als redder van de tijdrit.

5Heeft geweld in Congo gevolgen voor WK in Rwanda?

Het zal afgeladen vol staan met fans, eind september op de Muur van Kigali. De 500 meter lange kasseienklim in de hoofdstad van Rwanda is de blikvanger van het WK, dat voor het eerst in de geschiedenis op het Afrikaanse continent zal plaatsvinden.

Maar het WK is ook omstreden. Vlak over de grens in Oost-Congo, op zo’n 150 kilometer van Kigali, woedt een conflict tussen de Congolese regering en de door Rwanda gesteunde rebellengroep M23. Het Europees Parlement riep de UCI deze week op het evenement te annuleren, als de situatie niet verbetert.

UCI-voorzitter David Lappartient zei tegen wielersite Cyclingnews „geen plan B” te hebben. „Dit was mijn droom, mijn doel toen ik werd gekozen als UCI-voorzitter en ik ben er trots op te kunnen zeggen: hier zijn we”. En dus gaat ‘het zwaarste WK ooit’ vooralsnog gewoon door, met bijna 5.500 hoogtemeters over 268 kilometer voor de mannen en 3.350 hoogtemeters en 165 kilometer voor de vrouwen.

Delen





Mail de redactie