RTL-journalist Sophie van Leeuwen is samen met een lokale journalist donderdag opgepakt in Sierra Leone. Dat maakte haar werkgever RTL Nieuws bekend. Volgens de zender werd Van Leeuwen bij een controlepunt dicht bij Freetown aangehouden en meegenomen naar haar logeerverblijf voor een verhoor. Inmiddels is ze ook weer vrijgelaten, maar ze bevindt zich nog wel in het land.
Van Leeuwen is in Sierra Leone om verslag te doen van de Brabantse drugsbaron Jos Leijdekkers, beter bekend als ‘Bolle Jos’, die zich in het land schuilhoudt. De RTL-journalist werd aangehouden vanwege „het onrechtmatig vastleggen” van beeld. In een verklaring van de landelijke politie donderdag staat dat Van Leeuwen weer is vrijgelaten „om haar werk voort te zetten”. „De politie van Sierra Leone wil de bevolking ervan verzekeren dat zij zich ten allen tijde onverminderd inzet voor de persvrijheid, de openbare veiligheid en de rechtsstaat”, aldus het bericht.
Volgens RTL beschikt hun Afrika-correspondent over de juiste papieren. „Van Leeuwen is geaccrediteerd en maakt met toestemming van het lokale gezag verhalen voor RTL Nieuws”. De hoofdredacteur van het mediabedrijf, Ilse Openneer, heeft laten weten onderzoek te doen naar wat er precies is gebeurd. „We zijn aan het achterhalen wat exact de verdenking is. We begrijpen dat ze wordt verhoord door de politie. Haar spullen zijn doorzocht. Er is op dit moment een advocaat bij haar.”
Volgens de partner van Van Leeuwen gaat het „naar omstandigheden” goed met haar, liet hij weten aan NRC. In afwachting van verder verhoor mag Van Leeuwen het land nog niet verlaten. Het is onduidelijk hoelang dat nog gaat duren. Tegen RTL Nieuws zei buitenlandminister Caspar Veldkamp (NSC) donderdag dat de Nederlandse ambassadeur in Ghana zich „persoonlijk” bezighoudt met de situatie.
