Op een zorgeloze avond, kon het allemaal. Mooie combinaties, excellerende buitenspelers, snelle transities en heerlijke goals. Het was het optreden waar Feyenoord, dit seizoen opvallend kwetsbaar in eigen stadion, lang op had gewacht in de Kuip. 4-2 werd het tegen Sparta Praag, in de zesde speelronde van de vernieuwde, uitgebreide Champions League.
Daarmee zet Feyenoord een belangrijke stap richting de knock-outfase van het belangrijkste Europese clubtoernooi. Met tien punten en nog twee duels te gaan, heeft het een goede uitgangspositie voor plaatsing voor de tussenronde februari volgend jaar. Feyenoord speelt in de laatste twee speelronden, eind januari, eerst nog tegen Bayern München (thuis) en het verrassend sterke Lille (uit).
Door dat zware programma, was een zege op Sparta Praag van groot belang voor een vervolg in de Champions League. Maar wat precies te verwachten van dit wisselvallige, onberekenbare Feyenoord? Een fraaie overwinning bij Benfica werd gevolgd door een gevoelige thuisnederlaag tegen RB Salzburg, waarna de spectaculaire comeback tegen Manchester City juist weer van de buitencategorie was.
Stormen in openingsfase
Tegen Sparta Praag was het meer het klassieke Feyenoord, zoals je het in de Kuip kan verwachten, stormend in de openingsfase. Die druk leidt tot een hoekschop, scherp ingedraaid door Anis Hadj Moussa. Centrale verdediger Gernot Trauner kopt hard naar de grond, waarop de bal via de hak van een voet van Martin Vitik binnenrolt: 1-0. Bier vliegt door het stadion, na acht minuten voetbal.
De aftrap na die goal is net genomen, als de jonge Antoni Milambo meteen felle druk zet op het middenveld van Sparta Praag. Hij onderschept, spits Santiago Gimenez neemt over en geeft mee op Igor Paixao, de aanvaller in topvorm. De Braziliaan heeft veel ruimte, rukt op, kan de hoek uitkiezen en schiet feilloos rechts van de doelman Peter Vindahl. 2-0, binnen negentig seconden na de openingsgoal.
Het is een avond waarop ook Gijs Smal, een degelijke 27-jarige linksback uit De Rijp, kan uitgroeien tot een van de uitblinkers – al zou hij in de tweede helft uitvallen met een blessure. Hij staat aan de basis van een schitterende aanval in de achttiende minuut.
Smal opent van links achterin diagonaal op rechtsbuiten Hadj Moussa, die de bal in een keer stillegt. Rechtsback Bart Nieuwkoop komt er onderdoor, ‘trekt’ de bal terug op Milambo die in één keer volleert, op de rechtervoet van keeper Vindahl. Bijna de perfecte aanval. Coach Priske, eerder succesvol coach bij Sparta Praag, staat al op het punt om te juichen.
Ideale curve
Feyenoord krijgt veel ruimte waar buitenspelers Paixao en Hadj Moussa optimaal van profiteren. Paixao zet op in de as, geeft mee aan de opkomende Nieuwkoop, die verplaatst naar Hadj Moussa op rechts. Even dreigen in duel met Matej Rynes, dan gaat hij naar binnen, schiet dan met links in de verre hoek. De ideale curve, de bal lijkt de binnenkant van de paal nog te kussen. Alweer zijn derde goal in Champions League. 3-0 na 30 minuten.
Een Tsjechische fan, hoog op de tribune, maakt een gebaar: wisselen. Alle spelers van Sparta Praag, dat een zeer povere indruk maakt, komen rond de middencirkel even bij elkaar voor overleg. Ze lijken af te spreken dat ze de score niet verder laten oplopen, dat ze compacter gaan spelen.
Dat Feyenoord achterin regelmatig kwetsbaar is, en makkelijk goals tegen krijgt (vijftien in de Champions League, na woensdag), blijkt in het vervolg. Lukas Sadilek neemt een aanloopje, gooit de bal dan ver het strafschopgebied in. De bal wordt twee keer verlengd, waarop die zomaar voor de voeten landt van aanvaller Albion Rrahmani, die binnenglijdt. Opeens is het 3-1, kort voor rust.
Kort na rust creëert Sparta Praag meer druk, maar het heeft geen grote mogelijkheden. Juist in die fase, als Feyenoord iets terug wordt gedwongen, is opnieuw Hadj Moussa belangrijk. Hij geeft een voorzet die slecht wordt weggewerkt, waarop Gimenez uit de draai hard de 4-1 binnen ramt. Door een eigen doelpunt van invaller Thomas Beelen wordt het nog 4-2.
Zo was Feyenoord, na de snelle en ruime voorsprong, opvallend slordig. Maar de individuele klasse voorin, in combinatie met de bescheiden tegenstand, was ruim voldoende om het verschil te maken. „Tien punten in de Champions League, en dat voor Kerst”, zei coach Priske laat op de avond opgelucht.
