Hoe sterk is Hezbollah? En zeven andere vragen over de oorlog in Libanon

Foto’s Magnum, Patrick Aventurier/Getty

Nasrallahs wereldbeeld is gevormd door zijn persoonlijke geschiedenis, zijn ervaringen tijdens de burgeroorlog, en de zege van Hezbollah op het Israëlische leger. Hij is ervan overtuigd dat waarachtig verzet een superieure militaire macht kan overwinnen. In een interview in 2006 met The Washington Post beschreef Nasrallah hoe zijn overtuigingen zijn gevormd doordat hij zag „wat er gebeurde op de Westelijke Jordaanoever, in de Gazastrook, op de hoogvlakte van Golan en in de Sinaï”, en leerde dat „we niet kunnen vertrouwen op de staten van de Arabische Liga, noch op de Verenigde Naties (…) De enige manier die we hebben, is zelf de wapens oppakken en vechten tegen de bezettingsmachten.”

Nasrallah is zelden in het openbaar gezien sinds Hezbollah in 2006 een verwoestende oorlog uitvocht met het Israëlische leger, waarbij een groot deel van Libanon in puin werd gelegd. Slechts een klein groepje hooggeplaatste Hezbollah-leden zou weten waar hij zich schuilhoudt. Hij zou sinds de oorlog in een geheime ondergrondse bunker leven. Van daaruit zou hij ook de zevenkoppige jihad-raad aansturen, de hoogste militaire autoriteit van Hezbollah. Diverse leden van die raad zijn sinds het begin van de Gaza-oorlog door Israël geliquideerd. Uit vrees dat Israël hun communicatie afluisterde, ruilde Hezbollah daarom mobiele telefoons in voor piepers. Dat bleek een slecht idee, want de piepers explodeerden vorige week op grote schaal, wat vermoedelijk het werk was van Israël.

4Welke rol speelt Hezbollah in de Libanese politiek?

Hezbollah bedrijft politiek vanuit de sjiitische politieke ideologie die is ontwikkeld door de Iraanse leider -ayatollah Khomeiny. De partij zit sinds 1992 in het Libanese parlement, en bekleedt sinds 2005 ministersposten. Om haar politieke volwassenheid te markeren, bewerkte de partij haar manifest met minder ideologische scherpslijperij en een oproep voor ‘echte democratie’ – al is de partij nooit echt democratisch geweest. Zo worden Libanese activisten die kritisch zijn op Hezbollah vermoord. Bij de verkiezingen in 2022 behaalden de partij en haar bondgenoten 62 van de 128 parlementszetels, waardoor ze hun meerderheid kwijtraakten. Een teken dat de populariteit van Hezbollah tanende is.

Hoewel Hezbollah vaak doet alsof ze de belangen van heel Libanon verdedigt, is het iedereen steeds duidelijk geweest dat het in de eerste plaats een sjiitische organisatie is. Libanon is een etnisch en religieus verdeeld land, waarin sjiieten niet veel meer dan een kwart van de bevolking uitmaken. Andere grote groepen zoals de soennitische moslims (ongeveer even groot als de sjiieten) en de Maronitische christenen (circa een vijfde deel van de bevolking) staan vaak nog op zeer gespannen voet met Hezbollah maar ook met elkaar. Mede hierdoor is het vaak moeilijk een nieuwe regering te vormen. Al bijna twee jaar moet het land het daarom zonder president stellen en momenteel is er bovendien alleen een demissionaire regering.

Bijkomend probleem is dat Libanon economisch gezien al jaren aan de grond zit, deels door corruptie en economisch wanbeleid. De verpersoonlijking van dit euvel was de man die tot vorig jaar dertig jaar lang de Libanese centrale bank leidde, Riad Salameh, tegen wie Frankrijk en Duitsland inmiddels arrestatiebevelen hebben uitgevaardigd. Mede door een gierende inflatie verdrievoudigde de armoede in Libanon, nog niet zo lang geleden wel het Zwitserland van het Midden-Oosten genoemd, binnen tien jaar tot zo’n 44 procent van de bevolking.

5Hoe populair is Hezbollah?

Sommige Libanezen steunen Hezbollah, anderen haten de groep. Hezbollah had na de terugtrekking van Israël uit Zuid-Libanon in 2000 brede binnenlandse steun, zelfs onder soennieten, christenen, Druzen en andere religieuze groepen buiten haar natuurlijke sjiitische achterban in het zuiden van Libanon, Beiroet en de Bekaavallei. Maar die steun is al jaren aan het afkalven. Allereerst vanwege het feit dat Hezbollah de autocratische Syrische leider Bashar al-Assad hielp om een democratische opstand met bloedig geweld de kop in te drukken. Veel Libanezen zagen dit als een onrechtvaardige inmenging in een buitenlands conflict, en vreesden dat hun fragiele staat zou worden meegezogen in de maalstroom van sektarisch geweld in het naburige Syrië en Irak.

Ook de economische ineenstorting van het land wordt Hezbollah door velen aangerekend. De munt is van januari 2023 tot maart 2024 bijna 100 procent in waarde gedaald. En dan was er natuurlijk nog de verwoestende explosie in Beiroet in 2020. Veel Libanezen geven Hezbollah de schuld omdat de explosie plaatsvond op een plek waar wapens van de groep werden opgeslagen. Hezbollah ontkent dit, maar probeert tegelijkertijd op allerlei manieren een onafhankelijk onderzoek naar de explosie te dwarsbomen. Hierdoor is de populariteit van Hezbollah gedaald, ook in de gebieden die het bestuurt. Wat meespeelt is dat de beweging door de crisis ook minder geld heeft voor sociale diensten.

Doordat Hezbollah uit solidariteit met Hamas na 7 oktober raketten begon af te schieten op het noorden van Israël, is de populariteit van de beweging in de Arabische wereld flink toegenomen. Maar niet noodzakelijkerwijs in Libanon zelf. Want veel Libanezen zijn moe van het schier eindeloze conflict met Israël en het autoritaire bewind van Hezbollah. En net als tijdens eerdere oorlogen heeft het overwegend sjiitische zuiden het meest te lijden onder deze nieuwe geweldsronde. Op de vlucht voor de aanhoudende Israëlische bombardementen zijn tienduizenden inwoners van het zuiden naar andere delen van Libanon uitgeweken. Maar onderdak vinden is moeilijk in het kleine, overvolle land, waar ook naar schatting ruim een miljoen Syrische vluchtelingen een bestaan proberen op te bouwen.

6Wat is de relatie van Hezbollah met Iran?

De relatie tussen Hezbollah en het eveneens sjiitische Iran is complex, en analisten verschillen van mening in hoeverre de beweging een verlengstuk is van het regime in Teheran. Maar het lijdt geen twijfel dat de banden vanaf het begin af aan zeer hecht zijn geweest. De overwinning van Hezbollah op het Israëlische leger in de jaren tachtig was voor een belangrijk deel te danken aan Iran. Daarop sloten Hezbollah en Iran een strategisch partnerschap, waarbij ze van elkaar afhankelijk zijn.

7Hoe sterk is Hezbollah militair?

Hezbollah geldt militair gezien als een van de sterkste niet-gouvernementele spelers in de wereld. Er zijn weinig andere milities in de wereld die kunnen beschikken over een vergelijkbaar arsenaal aan raketten. Voor de jongste gevechtsronde werd dat geschat op honderdtwintigduizend tot tweehonderdduizend raketten, waarvan een deel uit precisie-geleide raketten bestond, ook wel ‘slimme bommen’ genoemd. Hezbollah zelf zegt zo’n honderdduizend strijders te hebben maar deskundigen spreken eerder van zo’n dertigduizend man parate troepen en nog eens circa twintigduizend reservisten. Velen van hen hebben ervaring opgedaan tijdens de Syrische oorlog. Hoewel ze de reputatie hebben strak te zijn georganiseerd, is niet duidelijk hoe de groep er na de vernietigende klappen van Israël aan toe is. De groep heeft de laatste dagen veel hoger kader verloren, onder meer bij zijn elitekorps Radwan. Door de exploderende piepers alleen al heeft Hezbollah volgens sommige berichten vijftienhonderd man verloren. Ook heeft Israël naar eigen zeggen veel lanceerinstallaties vernietigd. Een groot deel van Hezbollahs wapens (en manschappen) ligt echter veilig in tunnels verstopt.

8Wil Hezbollah oorlog met Israël?

Veel wijst erop dat Hezbollah een groter conflict met Israël liever wil vermijden. De groep vuurde weliswaar na het uitbreken van de Gaza-oorlog uit solidariteit met Hamas en de Palestijnen raketten af op Noord-Israël, maar steeds in betrekkelijk kleine aantallen. Op die manier hoopte Hezbollah kennelijk een grotere oorlog met Israël te vermijden. Het zat daarin op één lijn met zijn grote beschermheer Iran. Ook dat land leek niet uit te zijn op een grotere oorlog, waarbij het niet alleen tegenover Israël maar ook de Verenigde Staten met hun gigantische bewapening zou kunnen komen te staan. Of er nu na de jongste Israëlische aanvalsgolven alsnog een grotere oorlog ontbrandt, is moeilijk te zeggen. Het is goed denkbaar dat Hezbollah, dat min of meer is opgericht om Israël te bestrijden, bereid is nu meer risico te nemen om zijn eer enigszins te redden.

Delen





Mail de redactie