De Canadese seriemoordenaar Robert Pickton is vrijdag overleden als gevolg van een aanval door een medegevangene vorige maand in een penitentiaire inrichting in de provincie Quebec, melden internationale persbureaus. Pickton, die 74 jaar oud werd en in het ziekenhuis aan zijn verwondingen bezweek, werd in 2007 veroordeeld tot levenslang voor de moord op zes vrouwen. Hij werd echter verdacht van de moord op 26 vrouwen en na zijn arrestatie vertelde hij een undercoveragent 49 vrouwen te hebben omgebracht en een vijftigste moord te plannen. Een 51-jarige gevangene is aangehouden op verdenking van het aanvallen van Pickton.
Tientallen prostituées en drugsverslaafde vrouwen verdwenen in de late jaren negentig en vroege jaren nul van de straten van het ruigere deel van Vancouver. De politie kwam varkensboer Robert Pickton op het spoor omdat hij werd verdacht van onwettig wapenbezit, schreef The New York Times in 2007. Op zijn boerderij niet ver van Vancouver troffen agenten onder meer een astmapuffer en gebruikte spuiten aan die het bezit waren geweest van een van de verdwenen vrouwen.
Daarop volgde een anderhalf jaar durende uitgraving van Picktons erf waarbij zelfs archeologen werden betrokken. De politie vond lichaamsresten van vrouwen, waaronder hun afgesneden handen en voeten. Na zijn arrestatie in 2002 lieten autoriteiten onder omwonenden een gezondheidswaarschuwing uitgaan voor het eten van vlees afkomstig van de varkenshouderij uit vrees dat er menselijke resten in waren verwerkt, schrijft persbureau AP. De jury moest worden ontzien, besloot de Canadese rechterlijke macht voor aanvang van de zaak: het bewijs werd zo schokkend bevonden dat het proces werd opgesplitst.
‘Is he watching me now?’
De vrees onder vrouwen op de straten van Vancouver was enorm ten tijde van de verdwijningen, aldus The New York Times in 2007. Een vrouw die zich in haar dagboek afvroeg of ze de volgende zou zijn („is he watching me now?”) verdween in 1998. De politie van Vancouver, schrijft AP, werd bekritiseerd: gezien de gevallen status van de vrouwen zou hun vermissing te lang niet serieus zijn genomen.
Het Canadese gevangeniswezen onderzoekt de aanval die heeft geleid tot Picktons dood. „We zijn ons ervan bewust”, zegt een woordvoerder volgens AP, „dat deze zaak een verwoestend effect heeft gehad op de samenleving van [de provincie van] British Columbia en het land als geheel, onder meer op inheemsen, slachtoffers en hun familie. Onze gedachten gaan uit naar hen.”
