Achtjarige scholiere ontdekt: Australische eksters vallen vooral kale mannen aan

Ze duiken vanuit uit de lucht op je, kunnen naar je oren of ogen pikken. Vogels in het broedseizoen kunnen behoorlijk agressief zijn. In Nederland hadden we de beroemde ‘terror-oehoe’; in Australië zijn de forse Australische eksters (40 cm) berucht om hun aanvallende duikvluchten – swoops. Het broedseizoen, van september tot oktober wordt daar the swooping season genoemd.

Een Australisch schoolmeisje van acht, Emma Glenfield, heeft afgelopen najaar de wetenschappelijke wereld verrast met een onderzoek dat ze voor school uitvoerde naar het aanvalsgedrag van de Australische ekster (geen naaste familie van ‘onze’ ekster trouwens; de Australische ekster heet in het Nederlands zwartrugfluitvogel).

Het begon in het park bij haar school, waar ook Australische eksters broeden, en regelmatig mensen aanvallen, onder wie Emma’s vader. Eén ekster was erg boosaardig; die werd door Emma Mister Swoopsalot (Meneertje Valt-veel-aan) genoemd. Er viel haar iets op aan het aanvalsgedrag van mr Swoopsalot, vertelde Emma aan de lokale krant de Blue Mountains Gazette: de ekster leek het vooral op lange, kale mannen gemunt te hebben, of mannen met dun haar op de kruin. Zou dat voor alle eksters gelden, vroeg Emma zich af. Dus toen haar onderwijzer in Wentworth Falls afgelopen najaar de leerlingen vroeg om voor de wiskundeles zelf een onderzoek te bedenken en uit te voeren, wist Emma wat ze wilde onderzoeken. „Waarom vallen eksters aan, en willen ze ons zeer doen?” noemde ze haar onderzoek. Ze maakte met haar moeder een online vragenlijst die je via een QR-code kon invullen, over hoe vaak je door een Australische ekster werd aangevallen. Ze vroeg ook om in te vullen of je man of vrouw was, je lengte en gewicht, en hoeveel haar je had – indachtig Mr Swoopsalots aanvalsgedrag. De vragenlijst was in eerste instantie voor mensen in de buurt bedoeld. Maar hij ging viraal. Zo’n 30.000 mensen vulden de enquête in.

In een klap was Emma’s onderzoek daarmee echte burgerwetenschap geworden – want zoveel data over aanvallen van Australische eksters hadden de Australische universiteiten nog nooit binnengehaald, in één steekproef. Bovendien is dit de eerste keer dat iemand ooit het verband tussen eksteraanvallen en uiterlijke kenmerken van mensen heeft onderzocht, vertelde Australische-eksterexpert Daryl Jones, emeritus hoogleraar aan de Griffith University in Brisbane aan de Australische omroep ABC. Hij onderzoekt de data verder.

Emma kon zelf nog geen spreadsheets maken. Ze verwerkte de data in Lego-grafieken, met kleine blokjes in verschillende kleuren, zodat er overzichtelijke grafieken ontstonden. Daarin is onder meer duidelijk te zien dat de mensen die het meest aangevallen worden door Australische eksters, lange kalende mannen waren, stevig of met overgewicht. Mannen met een kale kruin hebben twee keer zoveel kans aangevallen te worden dan langharigen. Mensen langer dan 183 centimeter hebben twee keer zoveel kans door een ekster aangevallen te worden als mensen onder de 160 centimeter. Mannen maken meer kans dan vrouwen beduikvlucht te worden. En 11 procent van de aangevallenen werden door een ekster in het gezicht of oor gepikt, waarbij vrouwen meer dan mannen kans maakten gewond te raken.

Emma won eind vorig jaar een prijs voor wiskundeonderzoek in de staat waar ze woont, New South Wales. En ze mag haar onderzoek presenteren op het congres van Mensa, een vereniging van mensen met een hoog IQ. Zelf is ze vooral blij dat zoveel mensen mee wilden doen aan haar eksteronderzoek: „Ik hoop dat mijn project mensen helpt eksters beter te begrijpen”, zei ze tegen de Blue Mountains Gazette, „en dat mensen zullen begrijpen dat ekstervaders alleen maar voor hun kinderen zorgen.”

De rechtbank in Hongkong heeft 45 prodemocratische activisten straffen opgelegd variërend van vijftig maanden tot tien jaar cel. De veroordeelden behoren tot de ‘Hongkong 47’ – een groep dissidenten die in 2020 probeerden om een meerderheid te veroveren bij de verkiezingen voor de wetgevende raad – het parlement van de voormalige Britse kroonkolonie. In mei had de rechtbank veertien verdachten schuldig verklaard aan „samenzwering tot gezagsondermijning”, een vergrijp waar onder de door Beijing opgelegde Nationale Veiligheidswet maximaal levenslang op staat. 31 anderen hadden eerder zelf schuld bekend, twee verdachten werden vrijgesproken.

De verdachten hadden in 2020 informele voorverkiezingen georganiseerd om zo veel mogelijk zetels in de wetgevende raad te winnen. Daarmee zouden de prodemocratische volksvertegenwoordigers iedere begroting willen blokkeren, om zo de Beijing-gezinde stadsbestuurder Carrie Lam tot aftreden te dwingen. Dat plan beschouwde de aanklager als een samenzwering om de macht van de overheid te ondermijnen.

Toen peilingen een grote overwinning voor de oppositie voorspelden, stelden de autoriteiten de verkiezingen overigens uit, officieel vanwege de coronapandemie. Een jaar later, na uitsluiting van de meeste prodemocratische kandidaten, wonnen de pro-Chinese kandidaten met overmacht – maar uit protest bleven veel kiezers weg.

Sommige verdachten werkten na hun arrestatie mee met de autoriteiten, bijvoorbeeld door tegen hun oude strijdmakkers te getuigen. Maar ook zij kwamen er niet zonder straf van af. Mike Lam bijvoorbeeld, zei in zijn pleidooi zich te hebben laten „beïnvloeden door buitenlandse machten en sensatiezuchtige online media” en vroeg om een taakstraf. Maar „een onredelijk verzoek aan drie rechters verdrievoudigt de onredelijkheid”, hield rechter Johnny Chan hem op de slotzitting in september voor. Lam kreeg dinsdag vijf jaar en twee maanden gevangenisstraf.

Het zwaarst gestraft werd Benny Tai, die gold als de organisator van de samenzwering. De voormalige rechtsgeleerde kreeg vijftien jaar cel, al verlaagde de rechtbank dat tot tien omdat Tai schuld had bekend.

Veiligheidswet

Sinds de overdracht aan de Volksrepubliek China zijn de burgerlijke vrijheden in Hongkong geleidelijk steeds verder ingeperkt. De gewraakte voorverkiezingen volgden op een grote protestgolf in 2019 en 2020. Die richtten zich aanvankelijk tegen een omstreden uitleveringswet, waardoor verdachten uit Hongkong in sommige gevallen in China berecht zouden kunnen worden. Als reactie op die protesten legde Beijing Hongkong een Nationale Veiligheidswet (NSL) op, die de meeste vormen van protest onmogelijk heeft gemaakt.

Demonstranten protesteerden in 2021 buiten de rechtbank tegen de vervolging van de Hongkong 47.

Het proces tegen de ‘Hongkong 47’ is het grootste tot nu toe onder de NSL, en wordt beschouwd als belangrijke aanwijzing voor hoe die nieuwe wet wordt gebruikt om de oppositie in Hongkong te onderdrukken. Maar ook andere recente rechtszaken lieten al zien dat de ruimte voor debat klein is geworden. In augustus achtte een andere rechtbank twee oud-hoofdredacteuren van het onafhankelijke nieuwsplatform Stand News schuldig aan opruiing, omdat hun uitgave verslag deed van de protesten in de stad.

De meeste veroordeelden zaten al ruim drie jaar in voorarrest. De Hongkongse mensenrechtenadvocaat Samuel Bickett merkt op X op dat de activisten met straffen van vier tot vijf jaar cel daarom normaal gesproken nu zouden vrijkomen, na aftrek van een derde van de straf bij goed gedrag. Maar een wetswijziging eerder dit jaar maakt dat veel moeilijker voor mensen die op grond van de veiligheidswet zijn veroordeeld.

Internationaal is met verontwaardiging op de straffen gereageerd. Het Amerikaanse consulaat in Hongkong veroordeelde de „agressieve vervolging” van mensen die „vreedzaam deelnamen aan normale politieke activiteiten die zijn beschermd onder Hongkongs minigrondwet”. De Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong zei „zeer bezorgd” te zijn over de veroordeling van activist Gordon Ng (zeven jaar en drie maanden cel), die ook de Australische nationaliteit bezit.

Gwyneth HoJournalist met ‘de extreemste denkbeelden’

Gwyneth Ho op campagne tijdens de officieuze prodemocratische voorverkiezingen in 2020.

Dat journalist en activist Gwyneth Ho (34) een van de zwaarste straffen zou krijgen, was al voor de uitspraak van dinsdag duidelijk. Terwijl veel verdachten een slotpleidooi hielden om de rechters mild te stemmen die de strafmaat bepaalden, liet Ho’s advocaat in september weten dat zij niets in te brengen had. Toen Ho in mei schuldig werd bevonden aan „samenzwering tot gezagsondermijning” merkte de rechtbank al op dat zij behoorde tot de verdachten met „de extreemste politieke denkbeelden”. Ho kreeg dinsdag zeven jaar gevangenisstraf.

Ho, die journalistiek studeerde aan de Universiteit van Amsterdam, werkte voor het onafhankelijke nieuwsplatform Stand News toen ze wereldwijd bekend werd. Via een livestream deed ze in 2019 verslag vanuit een metrostation in Hongkong, waar een pro-Chinese knokploeg insloeg op demonstranten. Terwijl de camera bleef doorlopen, werd Ho zelf ook aangevallen. De beelden gingen de wereld over.

Mede ingegeven door die ervaring kandideerde Ho zich in 2020 voor Hongkongs wetgevende raad. Nadat de verkiezingen waren uitgesteld, werd Ho samen met elf andere kandidaten van deelname uitgesloten: de kiescommissie betwijfelde of Ho de Hongkongse basiswet en het principe van ‘één land, twee systemen’ wel respecteerde.

In 2021 kreeg Ho ook al een celstraf, van zes maanden, omdat ze aanwezig was bij de traditionele herdenking van de studentenopstand op het Plein van de Hemelse Vrede (1989). Ho ontkende bij de rechter dat ze aan de herdenking deelnam. „Je moet niet herdenken, je moet de beweging van 1989 met actie voortzetten.” Ze was naar eigen zeggen in Victoria Park om te protesteren tegen de politiemacht die de bijeenkomst verhinderde. „Op straat lopen met kaarsen en bloemen kan je maar in één land op arrestatie komen te staan: het vasteland van China”, verklaarde Ho. „Ik wilde het verschil tussen Hongkong en het vasteland zien.”

Leung Kwok-hungLangharige veteraan van Hongkongs actiewezen

Leung Kwok-hung wachtte in december 2020 op een muurtje buiten de rechtbank op behandeling van een aanklacht wegens ‘samenscholing’.

Leung Kwok-hung (68), die dinsdag zes jaar en negen maanden cel kreeg, is met zijn grijzende lange haar en zijn T-shirts met het portret van de Cubaanse revolutionair Ernesto Che Guevara een opvallende verschijning. De politieke en activistische veteraan dankt er zijn bijnaam ‘Long Hair’ aan.

Leung kwam in de jaren zeventig als marxistische activist al in botsing met de autoriteiten in Hongkong toen die nog het Britse in plaats van het Chinese gezag vertegenwoordigden. In 2000 was hij een van de eerste activisten die in de gevangenis belandde sinds de overdracht van Hongkong aan China. Hij kreeg veertien dagen cel omdat hij een vergadering van de wetgevende raad had verstoord. Leung zei met name te betreuren dat hij daardoor de herdenking van de opstand op het Plein van de Hemelse Vrede moest missen.

Later zou Leung zelf als lid van de raad worden verkozen, waar hij de linkse Liga van Sociaal-Democraten vertegenwoordigde, de partij waar zijn partner Chan Po-ying voorzitter van is. In 2017 werd hij samen met drie andere prodemocratische activisten uit de raad gezet, omdat zij hun beëdiging hadden gebruikt om te protesteren tegen Beijing.

Na de invoering van de Nationale Veiligheidswet besloten Leung en zijn partner Chan na 45 jaar in het huwelijk te treden, een instituut dat ze als marxisten eerder altijd maar patriarchaal vonden. Voor getrouwde gedetineerden gelden gunstiger bezoekregelingen. Ze zouden daarna tot Leungs arrestatie nog veertig dagen samen in vrijheid doorbrengen.

Chan noemde de straffen dinsdag tegenover journalisten „onrechtvaardig”. „Ze zouden geen dag in de cel moeten zitten.”

Ng Kin-wai‘Meneer K’ bekende schuld maar had geen spijt

Voormalig bankwerker Ng Kin-wai (28) versloeg in 2019 met 165 stemmen verschil de Beijing-gezinde parlementskandidaat in Yuen Long, het noordelijk stadsdistrict van Hongkong waar hij opgroeide, en dat vlak aan de grens met het Chinese vasteland ligt. Hij was pas maanden eerder uit verontwaardiging de politiek ingegaan, nadat in juli 2019 een groep bendeleden in het metrostation van Yuen Long demonstranten had aangevallen met houten stokken – hetzelfde incident dat Gwyneth Ho had gefilmd. De politie greep niet in tijdens de aanval. In 2020 deed Ng mee aan de voorverkiezing van democratische kandidaten in zijn district, die hij ruim won.

Ng, bijnaam ‘meneer K’, is één van de beklaagden die schuld hebben bekend. Tijdens een hoorzitting in augustus zei hij echter dat hij destijds geen idee had dat het plan van de prodemocratische politici om het parlement te domineren illegaal was. Hij nam „verantwoordelijkheid” voor zijn daden maar wilde zich „niet verontschuldigen” voor de opvattingen en waarden die hem verbonden met zijn kiezers. Toen de rechter hem vroeg of hij dus geen spijt had dat hij aan de voorverkiezingen had meegedaan, antwoordde hij in het Kantonees: „Dat klopt”. De rechter zei vervolgens dat hij ondanks zijn schuldbekentenis op weinig strafvermindering kon rekenen. Dat bleek dinsdag: Ng kreeg vijf jaar en zeven maanden cel.

Leung Kwok-hungVerpleger ‘hield te veel van Hongkong’

Activist en voormalig verpleegkundige Winnie Yu in 2021 in het gerechtsgebouw van West Kowloon, kort na aanvang van het proces tegen de Hongkong 47.

In haar pleidooi dat op 11 juli in de rechtszaal werd voorgelezen, zei verpleger Winnie Yu dat ze niets fout had gedaan, behalve dat ze misschien „te veel van Hongkong houdt”. Het tekent de strijdbare houding die de 37-jarige Yu heeft aangenomen sinds ze naast haar carrière als ziekenhuisverpleger op de intensive care actief werd als activist. Dinsdag werd ze veroordeeld tot zes jaar en negen maanden gevangenis.

Yu raakte betrokken bij de Hongkongse protestbeweging tijdens de ‘Occupy’-protesten van 2014, waar ze optrad als medisch vrijwilliger. In 2019 begon ze een ziekenhuisvakbond die via stakingen prodemocratische eisen kracht wilde bij zetten. Uiteindelijk vond de enige staking die de bond organiseerde voor hij in 2022 werd ontbonden plaats in februari 2020, toen Hongkongs ziekenhuispersoneel actie voerde voor strengere coronamaatregelen.

Daarna werd Yu ook politiek actief en nam ze deel aan de voorverkiezingen in juli 2020. Ze zegt zelf dat ze geen leiderschapskwaliteiten bezit, maar naar voren stapte toen ze zag hoe slecht Hongkongse demonstranten werden behandeld door de overheid.

Yo twijfelde over haar toekomst in Hongkong. In een interview met het tijdschrift Ming Pao Weekly zei ze in 2020 dat ze Japans aan het leren was. Ze wilde „alles geven” voor haar geboortestad maar afhankelijk van het resultaat daarna misschien naar Japan emigreren.

Related Posts

Volksbank schrapt honderden banen

Zelfs voor dissidenten die spijt betuigden kent de Hongkongse rechtbank weinig genade

Veiligheidswet

Gwyneth HoJournalist met ‘de extreemste denkbeelden’

Leung Kwok-hungLangharige veteraan van Hongkongs actiewezen

Ng Kin-wai‘Meneer K’ bekende schuld maar had geen spijt

Leung Kwok-hungVerpleger ‘hield te veel van Hongkong’

Trump draagt weer Fox News-presentator voor als minister: Sean Duffy als minister van Transport