Amerikaanse defensieminister Austin lag dagenlang in het ziekenhuis zonder Witte Huis in te lichten

Dagenlang waren het Witte Huis noch zijn tijdelijke vervanger Kathleen Hicks op de hoogte dat Lloyd Austin, de Amerikaanse minister van Defensie, in het ziekenhuis lag. De Amerikaanse omroep CNN meldt zondag op basis van twee anonieme defensiebronnen dat Hicks, die Austin vanaf 2 januari tijdelijk verving, nergens van op de hoogte was gesteld. Zelfs president Joe Biden werd pas drie dagen nadat Austin wegens onvoorziene complicaties na een medische ingreep in het ziekenhuis belandde, in kennis gesteld.

Het is zeer ongebruikelijk dat een Amerikaanse defensieminister ten tijde van meerdere prangende internationale veiligheidsdossiers zonder verklaring afwezig is. Na Biden is Austin de tweede in de besluitketen van de Amerikaanse strijdkrachten: in principe moet hij te allen tijde bereikbaar zijn om op een nationale veiligheidscrisis te reageren.

Volgens CNN wist staatssecretaris Hicks pas twee dagen nadat ze op 2 januari een deel van Austins taken had overgenomen dat de minister in het ziekenhuis lag. Biden werd pas donderdag ingelicht, stelt persbureau Reuters. Ook belangrijke legercommandanten waren niet op de hoogte. Het is niet duidelijk of Austin gedurende zijn ziekenhuisopname betrokken is geweest bij belangrijke beslissingen.

Austin ging zaterdagavond publiekelijk door het stof vanwege zijn gebrekkige communicatie. In een verklaring schreef hij „volledige verantwoordelijkheid” voor zijn fouten te nemen en beloofde hij beterschap. Zondag lag hij nog steeds in het ziekenhuis, maar kon hij wel weer werken, schrijft CBS News. Maar de vragen waarom hij Hicks en het Witte Huis dagenlang niet over zijn status inlichtte, waar hij precies last van heeft en wanneer hij uit het ziekenhuis ontslagen verwacht te worden, blijven zonder antwoord.