De nieuwe Doctor Who heeft extravagante energie

Kijk, daar zweeft een blonde dame in nood voorbij aan een touwladder. Met een soepele sprong vanaf het dak voegt de Doctor zich bij haar. Hij ziet er weer funky uit met zijn snor en zijn bruine trenchcoat. Hangend aan de ladder stijgen ze samen boven de wolken en klimmen aan boord van een vliegend piratenschip vol buitenaardse kabouters.

Doctor Who is terug, met een nieuwe vertolker. In de kerstspecial van de geliefde Britse serie treedt Ncuti Gatwa aan als de vijftiende Doctor. Dat is een buitenaardse ‘Time Lord’ die in zijn Tardis, een ruimteschip vermomd als oude telefooncel, door tijd en ruimte reist om het kwaad te bestrijden. De kerstspecials zijn doorgaans de best bekeken afleveringen van Doctor Who. Vaak wordt een nieuw personage of verhaalelement geïntroduceerd. Na de kerstspecial, genaamd ‘The Church on Ruby Road’, keert Gatwa in de lente terug voor een volledig seizoen. De nieuwe Doctor gaat ons ongetwijfeld omverblazen, maar hij heeft wel wat te repareren aan zijn serie, want die heeft de afgelopen tijd wat averij opgelopen.

Gatwa’s benoeming tot de nieuwe Doctor – de eerste Zwarte acteur die de rol speelt – was in het Verenigd Koninkrijk ongeveer even groot nieuws als het bekendmaken van de nieuwe James Bond. Doctor Who is sedert 1963 gekoesterd Brits erfgoed en een belangrijk BBC-exportproduct. Gatwa dacht daarom dat hij de rol niet zou krijgen, vertelde hij in GQ, het mannenblad dat hem uitriep tot ‘Man van het Jaar’: „Dit is een zestig jaar oud Brits instituut en ik ben een Zwarte man. Ik dacht dat ik nooit het gezicht kon zijn van iets dat in feite het hart van de BBC is. Wanneer je een gemarginaliseerd persoon bent is je bestaan gepolitiseerd. Jij en de wereld zijn zich daar bewust van en nemen overeenkomstig beslissingen.”

De Rwandees-Schotse acteur Ncuti Gatwa (1992) ontvluchtte als peuter de Rwandese genocide, werkte eerder als nachtclubdanser en was enige maanden dakloos. Sinds een zware mishandeling negen jaar geleden is zijn kaak van titanium. Zijn lot keerde toen hij vijf jaar geleden werd gecast voor de Netflix-serie Sex Education als de uitbundige queer scholier Eric. De rol bracht hem lof en populariteit. Gatwa was onlangs al kort te zien in de derde jubileumspecial van Doctor Who en in de trailer van de kerstspecial. Hieruit blijkt dat hij veel van Erics extravagante energie heeft meegenomen. Zo zie je hem breed lachend gekleed in een rok dansen in een club.

Vernieuwing

Aardig aan de langlopende serie is dat continuïteit en vernieuwing in het verhaal zijn ingebouwd: wanneer de Doctor sterft, reïncarneert hij in een nieuw lichaam, met behoud van zijn eeuwenoude geest. Zo werd hij al gespeeld door dertien verschillende acteurs. De vorige keer was dat voor het eerst een vrouwelijke acteur, Jodie Whittaker, wat onder kijkers de nodige misogynie opriep. Ongelukkig genoeg kreeg de serie tegelijk een nieuwe serieleider, Chris Chibnall die er weinig van bakte. Hij bouwde te veel aan de sage en te weinig aan de personages, was de een veelgehoorde kritiek.

Naast de komst van Ncuti Gatwa is de hoop gevestigd op de terugkeer van Russel T Davis, de serieleider die Doctor Who in 2005 met veel succes wakker kuste na een pauze van zestien jaar. Om dit jaar het wachten op het nieuwe seizoen te verzachten maakte hij drie jubileumspecials waarin de geliefde veteraan David Tennant terugkeerde als de Doctor. In de derde geeft Tennant het stuur door aan Gatwa. De eerste special wekte bezorgdheid bij de fans. De BBC werkt dit keer samen met Disney en deze aflevering leek wel erg gemaakt voor jeugdige beginners aan wie alles nog moest worden uitgelegd. Had Disney om zo’n instap-aflevering gevraagd om nieuwe abonnees te trekken? Is dat ook de reden waarom ze wederom opnieuw beginnen te tellen en het veertigste seizoen ‘seizoen 1’ gaat heten?

De constante vernieuwing van de serie zit hem ook in de keuze voor de aardse metgezellen die met de Doctor op avontuur gaan. Die keuze lijkt deze keer wat conservatief. De Doctor gaat op tijdreis met kerstvondeling Ruby Sunday (Millie Gibson), een aantrekkelijke witte jonge vrouw zoals zo vaak vertoond in de geschiedenis van de serie. Doorgaans zit er enige flirterige spanning tussen de Doctor en de vrouwelijke metgezel, maar volgens Gatwa wordt dat dit keer helemaal anders. Hij dacht bij de relatie tussen de Doctor en Ruby Sunday eerder aan „twee meiden roddelend op het schoolplein”.

https://youtu.be/AMaz8rC-HAg?si=f9QkrRbH6dwyMPuW

Doctor Who Christmas Special: The Church on Ruby Road, dinsdag op BBC1 en Disney+, vanaf 19u55. De drie specials met David Tennant staat nu op Disney+.

Leeslijst




Mail de redactie