Hoe het armlastige en dakloze Brighton & Hove Albion uitgroeide tot een modelclub

Posted on October 25, 2023 by admin

Voor vijftiger Alan Wares, grafisch vormgever en sinds zijn achtste fan van Brighton & Hove Albion FC, is het huidige succes van zijn club terug te voeren op een doelpunt in 1997. Hij was erbij, die voorjaarsdag in Hereford, bijna driehonderd kilometer noordelijker, voor de laatste wedstrijd van het seizoen. Verloor Brighton, dan was het tevens de laatste wedstrijd uit de toen 96-jarige historie van de club, wist Wares.

Brighton verkeerde in financiële nood en was een week eerder dakloos geworden, nadat de eigenaar het verouderde stadioncomplex had verkocht aan projectontwikkelaars die er een winkelcentrum gingen bouwen. Verliezen tegen het nietige Hereford betekende degradatie uit de Third Division, het vierde niveau in Engeland, naar een regionale competitie. „Dan waren we vrijwel zeker failliet gegaan”, zegt Wares.

Hij praat graag over die herinnering, hoewel de dag zelf vooral een kwelling was. Brighton kwam al snel op achterstand door een eigen doelpunt. Hereford kreeg kansen verder uit te lopen. Tot invaller Robbie Reinelt, een – volgens Wares – zeer beperkte spits van Brighton, zich een klein half uur voor tijd met een droge streep in de rechterhoek kroonde tot de belangrijkste speler in de geschiedenis van de club. „De laatste 28 minuten duurden drie maanden,” zegt Wares. Maar Hereford scoorde niet meer, het bleef die middag bij 1-1. Brighton overleefde.

Op dat moment was Brighton & Hove Albion een toonbeeld van mismanagement en roekeloosheid. Veel te hoge salarissen voor matige voetballers, een veronachtzaamde schuld bij de belastingdienst en een verwaarloosd en later verkocht stadion hadden de club binnen een paar jaar tijd aan de rand van de afgrond gebracht. Tegenwoordig geldt de nummer 7 van de Premier League, die het deze donderdag in de Europa League opneemt tegen Ajax, internationaal als baken van hoe het wél moet. Brighton is, zoals voormalig directeur voetbalzaken van Ajax Sven Mislintat het zou omschrijven, een klassieke overperformer geworden. Hoe is dat gebeurd?

„Dat komt uiteindelijk door de mensen die in de kantoortjes zitten”, zegt rechtervleugelverdediger en oud-Ajacied Joël Veltman (31) telefonisch vanuit Engeland. Veltman, die sinds medio 2020 voor Brighton speelt, doelt op eigenaar Tony Bloom en directeur Paul Barber. Wat fan Alan Wares betreft, begint de opmars van zijn club niettemin bij de supporters. Zíj waren het die The Seagulls bleven steunen in de jaren waarin ze definitief gestrand leken in de lagere Engelse profdivisies en noodgedwongen moesten uitwijken naar tijdelijke onderkomens, tot wel 150 kilometer verderop. Zíj waren het ook die lokale bestuurders met eindeloos gelobby overtuigden in te stemmen met de plannen voor een nieuw stadion.

Maar ook Wares erkent: zonder Barber, en vooral zonder Bloom, had Brighton & Hove Albion het nooit geschopt tot de Premier League, laat staan tot het linkerrijtje. Tony Bloom kreeg het in 2009 voor het zeggen bij de club, toen de realisatie van het nieuwe stadion in gevaar kwam door de financiële crisis. Hij stak een kleine 100 miljoen euro in de club, die op dat moment uitkwam op het derde profniveau, trok de bouwplannen vlot en kreeg de meerderheid van de aandelen in handen.

Wiskundige en pokerspeler

Bloom, opgegroeid in Brighton en afgestudeerd als wiskundige, won enige bekendheid als professioneel pokerspeler. Zijn fortuin van een geschatte 1,5 miljard euro vergaarde hij voor een belangrijk deel op een ander terrein van de gokmarkt: sportweddenschappen. Met zijn bedrijf Starlizard – aan de pokertafel verdiende Bloom de bijnaam ‘de hagedis’ (lizard in het Engels) vanwege zijn koelbloedigheid – opereert hij als een soort kwantitatief hedgefonds. Op basis van geavanceerde data-analyse adviseert Starlizard rijke klanten over sportgokstrategieën.

Sinds de entree van Bloom loopt Brighton wereldwijd voorop in het gebruik van data, onder meer op het gebied van scouting. Door die benadering, gecombineerd met het vermogen een paar stappen vooruit te denken, is de club de voorbije jaren uitzonderlijk succesvol geweest op de transfermarkt. Spelers als de Argentijn Alexis Mac Allister (nu Liverpool) en de Ecuadoriaan Moisés Caicedo (nu Chelsea) werden beroemd bij Brighton, nooit leidde hun vertrek tot een probleem. „Steeds als er een belangrijke speler voor veel geld wordt verkocht, staat er al een goeie vervanger klaar”, zegt Veltman. „En ieder seizoen staat er zonder gekke uitgaven weer een goeie ploeg die voor elkaar door het vuur gaat.”

Die uitgekiende planning beperkt zich niet tot het eerste elftal. Voor alle belangrijke posities binnen de club, van de directeur tot scouts, trainers, analisten en het hoofd van de jeugdopleiding, is Brighton voortdurend op zoek naar mogelijke alternatieven, vertelde directeur Paul Barber eerder dit jaar aan The New York Times. Het contrast met tegenstander Ajax, dat het vertrek van technisch directeur Marc Overmars en coach Erik ten Hag nog altijd niet te boven is, valt niet te missen.

Misschien het beste voorbeeld van de Brighton-strategie is de reactie vorig jaar op de wens van coach Graham Potter over te stappen naar het veel grotere en rijkere Chelsea, terwijl het seizoen pas net was begonnen. Brighton ging akkoord, zoals het de populaire Potter ook toestond een groot deel van zijn staf mee te nemen naar Londen. Een paar dagen later presenteerden Bloom en Barber Roberto de Zerbi als de nieuwe trainer van Brighton en waren ook de overige stafleden vervangen.

Terwijl Potter het maar een paar maanden volhield in Londen, bleek De Zerbi precies te zijn wat Brighton zocht: een aanvallende, eigenzinnige coach met vernieuwingsdrang. In zijn drie seizoenen bij het Italiaanse Sassuolo, net als Brighton een club die relatief kort geleden nog op lagere profniveaus actief was, had De Zerbi al laten zien over groot tactisch inzicht te beschikken. Later deed hij hetzelfde bij Sjachtar Donetsk. „De Zerbi is op het niveau van Guardiola wat betreft zijn stijl en ideeën over het spel”, zei Sjachtar-directeur Darijo Srna destijds over hem.

Bal onder voet

Bij Brighton maakt De Zerbi die status vooralsnog waar. Vooral de manier waarop zijn ploeg aanvallen opbouwt, maakt veel indruk in Engeland. Brighton speelt de bal graag achterin met veel spelers over kleine afstanden rond, te beginnen bij de keeper, op een manier die tegenstanders uitlokt hoog druk te zetten. De Zerbi, die zijn afstudeerscriptie aan het Italiaanse trainersinstituut de titel ‘Mijn model van het spel’ gaf, instrueert zijn verdedigers zelfs de bal af en toe provocerend stil te houden onder de voet. Zodra de tegenpartij komt, probeert Brighton via korte passjes en in hoog tempo onder de druk uit te spelen en te profiteren van de ruimtes die verder op het veld ontstaan.

Het is een risicovolle strategie en dikwijls gaat het mis. Onlangs nog, thuis tegen AEK voor de Europa League, toen Brighton met 3-2 verloor (uit bij Olympique Marseille werd het 2-2). Tegelijkertijd is de ploeg van De Zerbi inmiddels zo bedreven in het positiespel dat grote tegenstanders als Liverpool, Manchester City en Manchester United met enige regelmaat worden dolgedraaid. In de uitwedstrijd tegen United (1-3) scoorde Brighton eerder dit seizoen uit een aanval waarin de bal dertig keer in hoog tempo werd rondgespeeld. Even later noemde City-coach Pep Guardiola Brighton „de best opbouwende ploeg ter wereld”.

Veltman geniet ervan in zo’n aanvallend team spelen, zegt hij, maar het vergt ook veel van de spelers. Veltman: „De Zerbi legt de lat extreem hoog, ook op trainingen. Dat betekent dat hij bij iedere foute pass, actie of aanname ingrijpt. Hij verwacht ook dat je als speler heel snel ziet als tegenstanders anders opgesteld staan dan verwacht, of als ze iets omzetten. Ikzelf heb geleerd beter te scannen wat er in mijn rug gebeurt, omdat ik bij aanvallen regelmatig hoog op het veld naar binnen moet komen.”

Volgens Brighton-supporter Wares zijn Tony Bloom en Paul Barber slim genoeg om te beseffen dat er onvermijdelijk mindere tijden aan zitten te komen. Met een spelersbudget van zo’n 65 miljoen euro behoort Brighton tot de lage middenmoters in de Premier League. Keuzes voor trainers en spelers, hoe doordacht ook, kunnen verkeerd uitpakken. En in Engeland is buiten de traditionele top-6 geen enkele club de voorbije decennia veilig gebleken voor degradatie uit de Premier League.

Wares maakt zich er niet druk om. Vergeleken bij waar Brighton vandaan komt, is de huidige status van de club bijna onwerkelijk, zegt hij. „Het is soms niet te bevatten dat het om dezelfde club gaat. Als het Brighton van nu zou spelen tegen het team uit 1997 … nou ja, je moet er maar niet aan denken.”

OM vervolgt 57 verdachten voor ongeregeldheden rond FC Utrecht – Go Ahead Eagles

admin
November 18, 2024
0

Het Openbaar Ministerie vervolgt 57 verdachten voor hun aandeel in de ongeregeldheden tijdens en na de Eredivisiewedstrijd tussen FC Utrecht en Go Ahead Eagles van mei dit jaar. Het merendeel van de verdachten zijn aanhanger van FC Utrecht, drie van de verdachten zijn minderjarig.

De onrust begon al tijdens de wedstrijd, toen van beide kanten vuurwerk werd gegooid. Toen FC Utrecht de wedstrijd verloor, betraden aanhangers van de club het veld in een poging het uitvak vol fans uit Deventer te bereiken. Ook buiten het stadion ging het geweld door, waarbij de Mobiele Eenheid onder meer werd bekogeld met stenen, putdeksels en fietsen. Zij losten onder meer waarschuwingsschoten om de situatie onder controle te krijgen. Als straf speelde FC Utrecht de eerste wedstrijd na de onlusten zonder publiek.

In de dagen na de onlusten werd een groot onderzoek gestart om de relschoppers te identificeren. Onder meer op het televisieprogramma Opsporing Verzocht werden beelden vertoond, waarna meerdere verdachten zich meldden. De betrokkenen worden vooral verdacht van openlijke geweldpleging, maar enkelen worden ook verdacht van zware mishandeling.

Volgens het OM is een deel van de verdachten eerder veroordeeld. Een ander deel ontkent of weigert mee te werken aan het onderzoek. Zij moeten zich oor de rechter verantwoorden. De rest wordt opgeroepen voor een hoorzitting van het OM eind dit jaar of begin volgend jaar. Daarbij legt de officier van justitie een straf op en kan een verdachte beslissen daarin mee te gaan of de zaak alsnog aan een rechter voor te leggen.

UWV ook met Wajong-beoordelingen in de fout

admin
November 18, 2024
0

Opnieuw zijn er problemen bij uitkeringsinstantie UWV aan het licht gekomen via de media. AD en EenVandaag onthulden maandag dat aanvragen van langdurig zieke of gehandicapte jongeren voor een Wajong-uitkering vaak verkeerd beoordeeld zijn. Als gevolg van die verkeerde beoordelingen hebben mogelijk duizenden kwetsbare jongeren geen of een onjuiste uitkering ontvangen. In september kwamen na publicaties van AD ook al fouten naar buiten rond de WIA-uitkeringen.

1
Hoe vaak gaat het mis bij aanvragen voor de Wajong-uitkering?

Uit de publicaties van AD en EenVandaag blijkt dat sinds 2017 veel fouten worden gemaakt bij beoordelingen van aanvragen voor een Wajong-uitkering. Daarbij wordt door een verzekeringsarts en een arbeidsdeskundige beoordeeld of en in welke mate de aanvrager nog in staat is te werken. Uit een interne steekproef van eerder dit jaar bleek slechts iets meer dan de helft van de 110 onderzochte beoordelingen te kloppen. Tenminste 10 procent van de aanvragen bleek onjuist beoordeeld. Voor de rest van de aanvragen was dat niet vast te stellen en is de kans dus aanwezig dat het fout is gegaan.

In een interne rapportage erkent het UWV dat er „met enige regelmaat” fouten worden gemaakt. Om hoeveel verkeerde beoordelingen het gaat is niet duidelijk, maar gezien het aantal mensen met een Wajong-uitkering is het vermoedelijk geen geringe groep. Een medewerker van het UWV zegt tegen AD: „Met dit soort percentages zouden in de organisatie alle alarmbellen af moeten gaan.”

2
Hoeveel mensen zijn er met een Wajong-uitkering en wat zijn de gevolgen voor hen?

Afgelopen jaar ontvingen ruim 245.000 mensen een Wajong-uitkering. Als Wajongers, zoals de ontvangers van de uitkering genoemd worden, een onjuiste beoordeling krijgen, kunnen de gevolgen enorm zijn. Niet alleen brengt het hen in financiële nood, maar vaak zorgt de bijkomende stress ervoor dat ze ook op andere manieren in hun leven vastlopen.

De regels rond het aanvragen van een Wajong-uitkering zijn de afgelopen vijftien jaar tot tweemaal toe aangescherpt in het kader van bezuinigingsmaatregelen waarmee de overheid probeerde meer mensen aan het werk te krijgen.

Waar eerdere regelingen vooral gericht waren op inkomensondersteuning en minder op re-integratie op de arbeidsmarkt, krijgen sinds 2015 alleen jongeren tussen achttien en dertig jaar die nooit meer kunnen werken een Wajong-uitkering. Als zieke of gehandicapte jongeren wel enig ‘arbeidsvermogen’ hebben, zijn ze aangewezen op de Participatiewet, waarmee gemeenten sinds 2015 mensen richting werk moeten bewegen.

3
Wat kunnen mensen doen als ze een verkeerde beoordeling ontvangen?

Als mensen het niet eens zijn met een beoordeling van het UWV en die willen aanvechten, zijn ze veroordeeld tot lange juridische procedures. Dat zegt advocaat Michiel Slot, die gespecialiseerd is in beroepszaken tegen het UWV. Eerst is er de mogelijkheid tot bezwaar bij het UWV. Als dat geen resultaat oplevert, volgt vaak de gang naar de rechter. „Je bent zo jaren verder, en het kwartje valt uiteindelijk vaak de verkeerde kant op”, aldus Slot, die zegt vaak met een „rigide rechtspraak” te maken te krijgen. De Centrale Raad van Beroep, die hogerberoepszaken in het sociale zekerheidsrecht behandelt, is in zijn ervaring vaker geneigd met de bezwaarmaker mee te gaan. Maar dat kan dus jaren duren.

4
Er waren laatst toch ook al problemen met uitkeringen bij het UWV?

Dat klopt. In september kwamen fouten bij een andere uitkering die het UWV toewijst naar buiten via AD-publicaties. Uitkeringen via de WIA (Wet werk en inkomen naar arbeidsvermogen), voor mensen die langer dan twee jaar ziek zijn en deels of helemaal niet meer kunnen werken, bleken jarenlang verkeerd verstrekt. Hoeveel mensen jarenlang een te lage of te hoge uitkering kregen wordt onderzocht, maar het gaat vermoedelijk om tienduizenden gevallen. Het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid, waar het UWV als zelfstandig bestuursorgaan onder valt, bereidt een hersteloperatie voor.

5
Hoe heeft het UWV gereageerd op de publicaties?

Net als toen de fouten met de WIA naar buiten kwamen, erkent het UWV dat er fouten zijn gemaakt en zegt het vooral te hebben gefocust op het terugdringen van de grote achterstanden bij het beoordelen van aanvragen. Dat de kwantiteit boven kwaliteit gegaan is, heeft nu dus mogelijk opnieuw verstrekkende gevolgen.

Afgelopen zomer stelde de uitkeringsinstantie overigens al dat de regels rond de Wajong-uitkering te ingewikkeld zijn en pleitte ze ervoor om de uitkering te verhogen tot het sociaal minimum. UWV-bestuurder Nathalie van Berkel zei toen tegen de NOS dat „de letter van de wet soms in de weg [zit] om te doen waar de wet eigenlijk voor bedoeld is.”

Minister Eddy van Hijum (Sociale Zaken en Werkgelegenheid, NSC) liet de afgelopen maanden herhaaldelijk weten dat fouten zoals die bij WIA-uitkeringen aan het licht kwamen niet in dezelfde mate bij andere uitkeringen speelden. Of dat klopt valt te bezien. Vermoedelijk later deze week informeert de minister de Tweede Kamer over een aangekondigde hersteloperatie rond de fouten met de WIA-uitkeringen. Daarin zal hij ook ingaan op problemen met andere uitkeringen zoals de Wajong.

Senegals nieuwe president en premier winnen parlementsverkiezingen: ‘radicale breuk’ met verleden kan beginnen

admin
November 18, 2024
0

„Dit is een beslissend moment”, waarschuwde Senegals premier Ousmane Sonko zijn aanhang voor het weekend. Acht maanden zijn verstreken sinds de grootste politieke opschudding die het land in tijden zag, met de verkiezing van Bassirou Diomay Faye (44) tot president en de benoeming van zijn mentor Sonko (55) tot premier. Dat waren „belangrijke” gebeurtenissen benadrukte die laatste. „Maar niet genoeg.”

Voor hun beloofde „radicale breuk” met het oude systeem en hervormingen van ’s lands instituties en rechtspraak was meer nodig: het parlement.

Na verkiezingen afgelopen zondag is ook dat nu in handen van de partij Pastef – Les Patriotes, die een jaar geleden nog door de toenmalige regering werd opgedoekt. Honderden leden, onder wie Faye en Sonko, werden toen nog maandenlang werden vastgezet. De officiële uitslag van de parlementsverkiezingen was maandagmiddag nog niet bekend, maar hun partij lijkt af te stevenen op een absolute meerderheid in het 165-koppige parlement.

Patstelling

Daarmee is de machtsovername door het duo Faye en Sonko compleet. Veel Senegalezen hopen nu dat zij vaart zullen maken om de grote problemen aan te pakken die het land teisteren. Waaronder inflatie, een schuldencrisis en een werkloosheid van ruim 20 procent.

Daar kwam de afgelopen maanden nog niet veel van terecht, mede door een patstelling in het parlement dat nog in handen was van de oppositie – met name de partij van voormalig president Macky Sall. Die partij blokkeerde meerdere voorstellen, waaronder het opheffen van een tweetal adviesraden waarmee Faye en Sonko de publieke uitgaven wilden drukken.

Sonko weigerde op zijn beurt zijn regeringsprogramma te presenteren, volgens de oppositie om zo een motie van wantrouwen te ontlopen. In september werd die motie alsnog ingediend. Kort daarop ontbond Faye het parlement en riep nieuwe verkiezingen uit.

Begrotingstekort

Het parlement was niet Fayes en Sonko’s enige probleem. Direct na hun aantreden gaf president Faye opdracht om de overheidsfinanciën tegen het licht te houden. Uit de audit die zij daarop presenteerden, bleek dat Senegals schuld en begrotingstekort veel groter zijn dan de vorige regering had gerapporteerd. Zo was het tekort eind 2023 niet 5,5 procent van het bruto nationaal product, maar ruim 10 procent. Hierdoor ligt een steunprogramma van het IMF à 1,8 miljard euro momenteel stil.

„Het regime dat wij hebben vervangen, heeft gelogen tegen het land en gelogen tegen onze partners door cijfers te vervalsen,” sneerde Sonko tegen journalisten. Oud-president Sall, die sinds de verkiezingen in maart in Marokko woont, ontkent dit en waarschuwde dat onder Sonko en Faye Senegals economie „naar de hel zou afglijden”. Daarbij wees hij onder meer naar hun belofte om grote contracten met internationale bedrijven voor olie- en gaswinning in het land te herzien.

De rivaliteit tussen oud-president Sall en de huidige premier Sonko, een oud-belastinginspecteur die met zijn anti-corruptieprogramma massaal jongeren achter zich kreeg, stortte Senegal de afgelopen jaren in een diepe politieke crisis. Meermaals kwam het tot dodelijke rellen, waarbij tientallen pro-Sonko-demonstranten omkwamen. Sonko zelf werd het mikpunt van allerlei juridische procedures.

‘Geen wraakpolitiek’

Dat leidde ertoe dat niet hij, maar zijn rechterhand Faye in maart op het stembiljet stond voor de presidentsverkiezingen, met als slogan „Diomaye (Faye) is Sonko en Sonko is Diomaye”. Het duo beloofde „geen wraakpolitiek” te zullen voeren en „het recht” leidend te maken. Waar de bedachtzame Faye zich sindsdien als diplomatiek staatsman presenteert, is premier en partijleider Sonko nog even fel als voorheen.

Zo riep hij zijn aanhang vorige week toch op „wraak” te nemen, nadat hun campagnekaravaan was aangevallen door die van de oppositie. De premier kwam daar snel weer op terug, maar toen klonk al stevige kritiek. En niet voor het eerst.

Burgerrechtenbeweging Y’en A Marre (het is genoeg) zag zich vorige maand „genoodzaakt” een persconferentie te geven na de arrestatie van twee journalisten die de audit van Senegals schuldenlast in twijfel trokken, en een oppositiepoliticus. „Na alles waar de bevolking [onder Macky Sall] onder heeft geleden, hadden we niet gedacht hier nu weer te staan”, zei hun voorman gepijnigd.

Confrontatie

Alle kritiek heeft de populariteit van Sonko en zijn partij niet geschaad, laat ook de uitkomst van de parlementsverkiezing zien. „Er is geen politicus die massa’s kan mobiliseren zoals hij”, zegt politicoloog Moussa Diaw, verbonden aan de Universiteit Gaston Berger in Saint Louis. „Daarom valt de oppositie hem zo hard aan. En daar reageert hij op zoals hij dat altijd heeft gedaan. Sonko is van de confrontatie, de strijd.”

Dat de kiezersopkomst zondag met waarschijnlijk net geen 50 procent een stuk lager was dan in maart (61,3 procent) heeft volgens Diaw vooral slecht uitgepakt voor de oppositie. „Hun kiezers bleven thuis.”

De vraag is wat de impact van Senegals hogere schuldenlast gaat zijn op de ambitieuze plannen die deze regering onlangs presenteerde – bijvoorbeeld wat betreft het stimuleren van de eigen industrie. „We moeten hen in ieder geval de kans geven die plannen uit te voeren”, zegt de 39-jarige leraar Abdoulaye (achternaam bij de redactie bekend) zondag in de rij bij een stembureau in de hoofdstad Dakar. De transparantie over de overheidsfinanciën stemt hem hoopvol. „Onze leiders dachten alleen aan zichzelf. Zij [Sonko en Faye] hebben ons de ogen geopend.”