Ex-Audi-topman maakt met magere bekentenis definitief einde aan Volkswagen-spin

Posted on May 16, 2023 by admin

N.B. Het kan zijn dat elementen ontbreken aan deze printversie.

Dieselgate Rupert Stadler gaf voor de Duitse rechter toe dat hij iets vermoedde van de emissiefraude van Volkswagen. Dat is een eerste bescheiden succes in de vele zaken rond de dieselgate.

Nynke van Verschuer

16 mei 2023 om 21:28

Leestijd 3 minuten

Rupert Stadler in de rechtszaal in München dinsdag. Foto Matthias Schrader/AFP

De grootste vis tot nu toe in de processen over de Duitse emissiefraude bekende dinsdagochtend te hebben geweten van de ‘sjoemelsoftware’ in honderdduizenden auto’s – en niets ertegen te hebben ondernomen. Rupert Stadler, voormalige topman van Audi, onderdeel van Volkswagen, is de eerste oud-bestuurder die voor de rechter erkent dat hij vermoedens had over de wereldwijde oplichterij. Maar de bekentenis van Stadler in de rechtbank in München was geen louterend mea culpa. Het gaf geen enkel inzicht in de opzet van de fraude en was een zuiver strategische zet na een aanbod van justitie voor strafvermindering.

Dat de auto’s gemanipuleerd waren, aldus de advocaat die sprak namens Stadler, „wist ik niet, maar ik achtte het mogelijk en heb het op de koop toe genomen”. Met die formulering erkende Stadler schuldig te zijn aan bedrog door nalatigheid, wat ook de aanklacht is van justitie. Verantwoordelijkheid nam hij niet. Stadler, dinsdag in München in krijtstreep en met een lachje, was van 2007 tot 2018 topman van Audi en zat vanaf 2010 ook in de Raad van Bestuur van de Volkswagen Group. In 2015 werd dankzij Amerikaanse wetenschappers duidelijk dat dieselmotoren van Volkswagen-personenauto’s veel meer stikstofoxiden uitstootten dan toegestaan. Dat bleek later ook te gelden voor auto’s van dochter Audi.

Kanker en hart en vaatziekten

Stikstofoxiden kunnen chronische bronchitis, kanker en hart- en vaatziekten veroorzaken. Ook kunnen ze leiden tot astma bij kinderen. Bovendien dragen stikstofoxiden honderden malen meer bij aan het broeikaseffect dan gelijke hoeveelheden CO₂ – en zorgen ze voor zure regen en smog. Volkswagen nam dat allemaal, in de woorden van Stadler, „op de koop toe”. Volkswagen wilde zijn dieselmotoren verkopen.

Jarenlang adverteerde Volkswagen met zogenaamd schone en zuinige diesels. Dieselmotoren zijn zuiniger dan benzinemotoren, maar stoten, door een hogere verbrandingstemperatuur, meer stikstofoxiden uit. Met name in de VS zijn de normen voor uitstoot streng. En juist de Amerikaanse markt wilde Volkskwagen veroveren, verwikkeld in een concurrentiestrijd met Toyota en General Motors. Een systeem dat de hoeveelheid schadelijke gassen zou verminderen was technisch best mogelijk, maar wees de autofabrikant van de hand. Zo’n filtersysteem zou ten koste gaan van de ruimte in de kofferbak. Dat was ongewenst, omdat iedere kubieke centimeter bagageruimte telt voor een goede beoordeling op autoblogs.

Het idee voor de sjoemelende software kwam van Audi. De fabrikant, gevestigd in het Beierse Ingolstadt, had in 1999 iets bedacht om het schelle geluid van een opstartende dieselmotor aangenamer te maken. Maar die functie veroorzaakte een paar tellen lang een onwettelijk hoge uitstoot, dus ontwikkelde Audi software die in een testsituatie die geluidsfunctie uitschakelde, zodat de verhoogde uitstoot niet zou worden opgemerkt. Vanaf 2008 installeerde het Volkswagen-concern in elf miljoen auto’s dergelijke software om door de emissieproeven te komen.

Vijftien jaar later wordt daarvoor in Duitsland nu de eerste topman ter verantwoording geroepen. Kort na het bekend worden van de fraude in 2015 noemde toenmalig Volkswagen-topman Martin Winterkorn het bedrog een „erge fout”, veroorzaakt door „enkelingen”. Volkswagen verspreidde het narratief dat de software het idee was van een paar managers en ingenieurs, waar de bedrijfstop verder niets mee te maken had en niets van wist. De bekentenis van Stadler, hoe zuinig ook, maakt definitief een einde aan die spin van Volkswagen. Ook is het een eerste mager succes in een reeks slepende zaken tegen andere chefs en managers in de zogenoemde dieselgate.

Het proces tegen Stadler, twee ingenieurs en het hoofd motorontwikkeling van Audi loopt al tweeënhalf jaar. Na de bekentenis van de drie medeaangeklaagden had ook Stadler niet veel keus meer. In ruil voor zijn bekentenis, zo is de afspraak tussen Stadlers verdediging en het OM, hoeft Stadler niet de cel in. Hij kan tot twee jaar voorwaardelijk krijgen en moet 1,1 miljoen euro aan een goed doel betalen. Bij Audi verdiende Stadler 7,7 miljoen per jaar.

In de vijf minuten durende verklaring gaf Stadler in droge juridische termen toe dat hij Audi-klanten en handelspartners heeft opgelicht. Ze hadden „de objectieve en volledige informatie” over de auto tot hun beschikking moeten hebben. Ook het OM beschuldigt Stadler er kort gezegd van knollen voor citroenen te hebben verkocht: ook ná 2015, toen de fraude bij Volkswagen in Wolfsburg publiek werd, bleef Audi zijn dieselmotoren tot begin 2018 verkopen als ‘schoon’. Naar schatting waren het er in die periode nog 430.000.

Ernstige schade

Dat Volkswagen behalve de kopers ook de leefomgeving ernstige schade berokkende, is in de strafzaak in München geen onderwerp. Volkswagen pretendeerde juist groene ambities te hebben. Bij de presentatie van de nieuwe dieselmotor in 2008 dweepte topman Winterkorn dat Volkswagen „duurzaamheid en mobiliteit” verzoent. „Toenemende mobiliteit zorgt voor enorme uitdagingen op milieuvlak”, aldus Winterkorn destijds. „De Volkswagen Group loopt niet weg voor haar verantwoordelijkheden op dit gebied.”

Nog altijd rijden er miljoenen auto’s rond van het Volkswagenconcern met veel te hoge stikstofoxideuitstoot. De Amerikaanse justitie trad snel en hard op tegen Volkswagen. Het concern betaalde ruim 20 miljard dollar aan schadeclaims. Manager Oliver Schmidt werd aangehouden toen hij kerstvakantie wilde vieren in Florida en zat vier jaar in een Amerikaanse cel.

In Duitsland verloopt de juridische afhandeling stroever. Tegen de verschillende onderdelen van Volkswagen wordt in afzonderlijke deelstaten geprocedeerd. De managers van het Beierse Audi moeten zich in München verantwoorden. In Stuttgart liet justitie de aanklachten tegen medewerkers van Volkswagen-dochter Porsche vallen, maar ook die van Bosch (verantwoordelijk voor de computers in de auto’s) en van Mercedes. In Braunschweig, nabij Volkswagen-hoofdstad Wolfsburg, loopt een proces tegen Volkswagen-medewerkers. Overal moeten officieren van justitie en rechters zich afzonderlijk verdiepen in technische dossiers.

De aanvang van het proces tegen Martin Winterkorn (75) in Braunschweig is vanwege diens gezondheid opgeschort. Winterkorn zegt van niets geweten te hebben.

Lees ook dit stuk over het Wirecard-proces: Ex-topman ‘Herr Doktor Braun’ trekt een vies gezicht bij de ontluisterende details over de Wirecard-zaak

Dat, zo schreef weekblad Der Spiegel onlangs, lijkt typisch voor Duitse concerns: het „niet-weten” wordt vakkundig georganiseerd. Mails en protocollen over schimmige praktijken zijn er niet. Wirecard-chef Markus Braun houdt in dezelfde rechtszaal in München ook al maandenlang vol dat de miljardenfraude in zijn bedrijf plaastsvond buiten zijn medeweten.

Hoger beroep afstandsmoeders voelt als laatste kans op erkenning: ‘Na een maand ben je vergeten dat je een kind hebt gehad, zeiden ze’

admin
November 29, 2024
0

„Deze geschiedenis kunnen we niet terugdraaien, maar ik vraag wel nadrukkelijk om eerherstel. Voor mijzelf en alle andere vrouwen die ongewild hun kind hebben moeten afstaan. Het mag niet de geschiedenisboeken ingaan zoals de staat het voorschotelt.”

Aan het woord is de 77-jarige afstandsmoeder Trudy Scheele-Gertsen. De grootste zaal van de rechtbank in Den Haag zit deze vrijdag stampvol. Er is veel belangstelling voor het hoger beroep van de rechtszaak die Scheele-Gertsen en vrouwenrechtenorganisatie Bureau Clara Wichmann aanspanden tegen de Nederlandse staat. In 2020 stelden Scheele-Gertsen en BCW de staat – waar de Raad voor de Kinderbescherming (RvdK) onderdeel van is – aansprakelijk voor het onrecht dat haar en duizenden andere ongehuwde vrouwen werd aangedaan, omdat zij afstand moesten doen van hun pasgeboren kind.

Waarheidsvinding

Scheele-Gertsen besloot niet op te geven. „Dit gaat niet om geld, het gaat om waarheidsvinding, om een kloppende versie van de geschiedenis”, vertelt Scheele-Gertsen in een gesprek voorafgaand aan de zitting. „In 2019 schreef ik toenmalig minister Sander Dekker een persoonlijke brief om hem te vertellen wat mij was overkomen, en vooral over de mensonterende manier waarop mijn zoon en ik van elkaar zijn gescheiden na zijn geboorte.”

In 1968 was Scheele-Gertsen, toen 21 jaar, ongetrouwd zwanger geraakt. Toch was ze ervan overtuigd dat ze haar kind prima zelf kon grootbrengen, want ze had een afgeronde opleiding. Maar haar ouders en de RvdK zetten haar onder druk om de baby af te staan, vertelt Scheele-Gertsen. „Je leest terug in mijn dossier dat er bewust is toegewerkt naar adoptie, terwijl ik mijn hele zwangerschap heb aangegeven dat ik mijn baby wilde houden.”

Uiteindelijk beviel ze van haar zoon bij de nonnen van de Paula Stichting in Oosterbeek. Ze zag zich genoodzaakt hem daar achter te laten, en zag hem pas in 2018 weer terug. „Door mijn schrijven wilde ik de minister laten weten hoe oneerlijk het was gegaan, iets wat veel vrouwen tot op de dag van vandaag pijnigt.” Maar na haar brief bleef het stil. Scheele-Gertsen had gehoopt op een gesprek, ze had zelfs een lijstje gemaakt met punten die ze van belang achtte voor een landelijk onderzoek. „Als ik toen was uitgenodigd en er echt was geluisterd, dan hadden we hier vandaag niet gezeten.”

Recht op herstel

Inmiddels bemoeien ook de Verenigde Naties (VN) zich met de kwestie. In september stuurden twee VN-rapporteurs de staat een bezorgde brief waarin ze stelden dat „de Nederlandse overheid veel meer moet doen om afstandsmoeders te ondersteunen”. In de brief gaan zij onder meer in op de rechtszaak van Scheele-Gertsen en vrouwen in soortgelijke situaties.

„Bij dergelijk historisch onrecht hebben moeders maar ook kinderen recht op herstel”, schreven de rapporteurs . Zij geven de staat de aanbeveling zich bij dergelijke kwesties niet meer te beroepen op verjaring, maar verantwoordelijkheid te nemen voor hun rol in deze geschiedenis. In reactie op de VN-brief liet de staat weten, waarin ook zijn eigen handelen aan bod komt.

Ook schreef de staat in gesprek te zijn met afstandsmoeders en kinderen, om hun behoeftes in kaart te brengen. Die zeggen echter zich niet in dat beeld te herkennen, omdat zij al lang duidelijk hebben gemaakt wat hun behoeftes zijn en de staat die nog altijd negeert. „Na alles wat er is misgegaan heb ik weinig vertrouwen meer in het landelijke onderzoek”, zegt Will van Sebille van Stichting De Nederlandse Afstandsmoeder. „Deze rechtszaak voelt eigenlijk als een laatste kans om de onderste steen boven de krijgen.”

Toen ik beviel werd ik geblinddoekt en mijn armen werden vastgehouden zodat ik mijn kind niet kon zien of aanraken

Merapi Obermayer
afstandsmoeder

Dat ze niet de enige is die er zo over denkt, blijkt uit de getuigenissen van vrouwen die tijdens het hoger beroep gebruikmaken van hun spreekrecht. „Na een maand ben je vergeten dat je een kind hebt gehad, zei de psycholoog van de Paula Stichting in 1968 tegen mij”, vertelt Merapi Obermayer. „Toen ik beviel werd ik geblinddoekt en mijn armen werden vastgehouden zodat ik mijn kind niet kon zien of aanraken.”

Ook Jeannine van Dijck benadrukt de levenslange ontwrichting die het moeten afstaan van haar dochter teweeg heeft gebracht. „Niet alleen in mijn leven, maar ook in dat van mijn broers en zussen die zeer betrokken zijn bij alles wat er is gebeurd.”

Pijnlijke rechtsgang

Dat deze rechtsgang pijnlijk is voor de aanwezige vrouwen en kinderen, erkent Mette van Asperen, een van de advocaten van de staat. „Voor de vrouwen die dit hebben meegemaakt is er geen sprake van verjaring, maar dit is een juridische procedure. Het lijkt alsof de staat heel hard is, maar dat is het pijnlijke van een rechtsgang die ook wij liever hadden vermeden.”

Een belangrijke vraag die tijdens de zitting van vrijdag opnieuw centraal stond, is of te bewijzen is dat de RvdK destijds onrechtmatig heeft gehandeld richting ongehuwde moeders, en in het bijzonder tegenover Scheele-Gertsen.

De RvdK ging niet met moeders in gesprek en hielp hen niet zoeken naar praktische, financiële of juridische mogelijkheden

Lisa-Marie Komp
advocaat

Er was sprake van een patroon, stelt Lisa-Marie Komp, de advocaat van Scheele-Gertsen. „Het verhaal van Scheele-Gertsen staat niet op zichzelf. Uit alle verklaringen die wij hebben verzameld blijkt dat de vrouwen werden overgeleverd aan de druk om hun kind af te staan. De RvdK ging niet met moeders in gesprek, hielp hen niet bij het zoeken naar praktische of financiële mogelijkheden, en wees ze ook niet op juridische mogelijkheden om tegen een afstandsbesluit op te komen.” Komp schetst hoe de wet duidelijk maakte dat moeder en kind bij elkaar hoorden en hoe de Raad de plicht had om daarop toe te zien. De staat ontkent dat, beroept zich op verjaring, en acht het bovendien niet bewezen dat de RvdK destijds in strijd met de regels van toen heeft gehandeld. „Er is geen reden om te veronderstellen dat maatschappelijk werksters de gesprekken anders hebben weergegeven dan dat ze zijn gevoerd, of dat ze bewust onjuiste informatie hebben opgenomen”, is een van de argumenten die Van Asperen aanvoert.

„Het gemis van een kind kan nooit gecompenseerd worden”, betoogt Linde Bryk van Bureau Clara Wichmann aan het slot van de zitting. „Maar de erkenning dat hun onrecht is aangedaan, dat op afstand [van het kind] werd aangestuurd en dat zij niet beschermd werden door de RvdK, is iets waarover door uw Hof wél kan worden beslist.”

De uitspraak zal nog even op zich laten wachten, besluit de voorzitter, want het Hof wil de tijd nemen om het dossier goed te bestuderen en te laten bezinken wat er vandaag naar voren is gebracht. Scheele-Gertsen is opgelucht, vertelt ze na afloop. „Ik heb meer hoop dan de vorige keer, de rechters voelden toegankelijker. Dus vandaag zijn we in elk geval gehoord.” Op 11 maart 2025 wordt de uitspraak verwacht.

Brits Lagerhuis zet na emotioneel debat grote stap naar legalisering van hulp bij zelfdoding

admin
November 29, 2024
0

Het homohuwelijk. Een einde aan de doodstraf. Legaliseren van abortus. Belangrijke veranderingen in de samenleving komen in het Verenigd Koninkrijk vaker door initiatiefwetsvoorstellen tot stand. Vrijdag is, ook door een initiatiefwetsvoorstel, legale hulp bij zelfdoding voor terminale patiënten een grote stap dichterbij gekomen.

Een wetsvoorstel van parlementariër Kim Leadbeater (Labour) haalde een meerderheid in het Lagerhuis: 330 leden stemden ervoor, 275 ertegen. Het betekent dat haar voorstel de komende maanden inhoudelijk wordt behandeld, een fase die eerdere initiatieven rond zelfdoding nooit haalden. Volgens Leadbeater is het tijd dat terminaal zieke inwoners „keuze, autonomie en waardigheid krijgen over het einde van hun leven”.

De politieke partijen lieten hun parlementsleden vrij in het bepalen van hun stem, omdat het onderwerp zo persoonlijk is en gevoelig ligt. Tot het laatst bleef daardoor spannend of het voorstel erdoor zou komen. Veel Lagerhuisleden haalden in het debat de geschiedenis aan van terminaal zieke kiezers of familieleden, verhalen die hen ervan overtuigden voor of juist tegen dit voorstel te stemmen.

Het wetsvoorstel van Leadbeater is gebaseerd op regelgeving in de Amerikaanse staat Oregon. Alleen volwassenen die nog maximaal zes maanden te leven hebben komen in aanmerking. Twee artsen moeten onafhankelijk van elkaar vaststellen dat een patiënt inderdaad terminaal ziek is en „mentaal in staat is een duidelijk en geïnformeerde keuze te maken”. Daarna beoordeelt ook een rechter de zaak. De patiënt moet het dodelijk middel zelf innemen, een arts mag het niet toedienen. Hierin verschilt het voorstel van euthanasie zoals bijvoorbeeld in Nederland mogelijk is, waarbij een arts de patiënt een stervensmiddel geeft.

David Cameron was vóór

Afgelopen week spraken allerlei Britse (oud-)politici zich uit over de wet in de media. Oud-premier David Cameron veranderde bijvoorbeeld van mening, sinds hij tegen het laatste wetsvoorstel stemde in 2015. Hij schreef in dagblad The Times dat dit voorstel volgens hem voldoende waarborgen kent om te voorkomen dat kwetsbare patiënten onder druk worden gezet om voor zelfdoding te kiezen: „Dit voorstel gaat niet over het beëindigen van leven, maar over het verkorten van de dood.”

Buiten het parlement in Westminster verzamelden zich vrijdag honderden demonstranten, om steun te betuigen aan het voor- of juist het tegenkamp. „Help me te leven, niet te sterven”, stond op de borden van de tegenstanders. „Geef me de keuze over mijn dood”, op die van de voorstanders.

Gezondheidszorg en dus ook terminale zorg is in het VK aan de vier individuele landen – dit voorstel betreft inwoners van Engeland en Wales. In Schotland is een apart wetsvoorstel in behandeling, in Noord-Ierland (nog) niet. In heel het Verenigd Koninkrijk is volgens peilingen een meerderheid van de bevolking vóór legale hulp bij zelfdoding.

Weerstand komt uit religieuze hoek. De Kerk van Engeland en islamitische organisaties spraken zich kritisch uit, omdat volgens hen besluiten over leven en dood alleen aan God zijn. Dagblad The Observer vond uit dat sommige lobbygroepen zich als ‘onafhankelijke’ artsen en verpleegkundigen presenteren in de media en hun banden met christelijke organisaties verzwijgen.

Tegenstanders van het voorstel, onder wie ook minister Wes Streeting (Volksgezondheid, Labour), haalden praktische bezwaren aan rond de uitvoering van de wet. De landelijke gezondheidsdienst NHS staat al onder druk, met lange wachttijden voor afspraken. Streeting waarschuwde dat invoering van de wet zou betekenen dat andere zorg minder geld krijgt en zei dat hij zijn ambtenaren de gevolgen voor de zorguitgaven laat narekenen. Ook rechtbanken zouden te weinig capaciteit hebben om deze zaken erbij te kunnen doen.

‘Een postcodeloterij’

In Engeland en Wales bestaat wel palliatieve zorg, maar de beschikbaarheid van hospices en specialistische stervenszorg verschillen sterk per regio. De vraag of terminale patiënten in een hospice terechtkunnen, komt nu neer op een „postcodeloterij”, zei de voorzitter van Marie Curie, een stichting voor stervensbegeleiding, tegen Britse media. „Het zou onacceptabel zijn als patiënten voor hulp bij zelfdoding gaan omdat ze geen toegang tot palliatieve zorg hebben.”

Activisten van de organisatie Not Dead Yet voerden ook actie. Zij pleiten voor betere palliatieve zorg.

Initiatiefneemster Kim Leadbeater zei in reactie hierop dat ook zij ziet dat palliatieve zorg meer aandacht moet krijgen. „Hulp bij zelfdoding moet geen vervanging voor palliatieve zorg zijn. Het is niet of/of.”

Premier Keir Starmer (Labour) hield zich in aanloop naar vrijdag op de vlakte over zijn mening, omdat hij zijn fractiegenoten niet onder druk wilde zetten. Maar in het Lagerhuis verlopen de stemmingen volgens oude tradities en de parlementariërs stemmen door zich fysiek naar de Aye-lobby of de No-lobby te begeven. Starmer liep naar de Aye-kant. Niet verrassend, omdat hij in 2015 al één van de belangrijkste voorstanders was van het initiatiefvoorstel toen.

De komende maanden neemt een wetgevingscommissie het voorstel in behandeling, waardoor waarschijnlijk nog aanpassingen plaatsvinden. Enkele Lagerhuisleden die vóór de wet stemden vrijdag, zeiden na die stemming dat ze vooral verdere discussie mogelijk wilden maken en dat hun steun voor de wet nog niet vaststaat. Maar zelfs één van de grootste tegenstanders van het voorstel in het Lagerhuis, Danny Kruger van de Conservatieve Partij, zei dat na vrijdag „de kans aanzienlijk is dat de wet erdoor komt”.

Inflatie in Nederland stijgt verder door lonen, winsten, belasting en energie

admin
November 29, 2024
0

Een half procentpunt erbovenop. De inflatie in Nederland is in de maand november gestegen tot 4 procent ten opzichte van een jaar geleden, zo meldt het Centraal Bureau voor de Statistiek vrijdag in een eerste snelle raming van de inflatie. In oktober bedroeg de inflatie nog 3,5 procent. Sinds oktober 2023, toen de inflatie zelfs even negatief was (een deflatie van 0,4 procent) laat de geldontwaarding een gestaag stijgende lijn zien. En ook elders in Europa loopt de inflatie weer op.

De cijfers zijn nog ver verwijderd van de top van september 2022, toen in Nederland de inflatie op jaarbasis 14,5 procent bedroeg, maar dat het niet lukt de geldontwaarding in de buurt van de 2 procent te krijgen is zorgelijk.

Fors

De inflatie stijgt door een samenloop van omstandigheden. Allereerst zijn de lonen in Nederland in de nasleep van de vorige inflatiegolf fors gestegen. Werkgeversvereniging AWVN meldt dat de gemiddelde contractloonstijging in 2024 5,33 procent bedraagt. In oktober stegen de loonafspraken in de cao’s voor het eerst dit jaar minder dan 4 procent. Hogere lonen geven mensen meer koopkracht, maar vertalen zich ook in hogere kosten voor werkgevers die deze uitgaven doorberekenen in hun producten. Dat is terug te zien in de inflatiecijfers van alle sectoren: voedingsmiddelen, drank en tabak, maar ook diensten zijn allemaal fors duurder geworden ten opzichte van een jaar geleden, en dragen bij aan de hoge inflatie.

Daarbij hebben veel bedrijven ook hun winstmarges verhoogd, meer dan in andere Europese landen, zo becijferden twee economen van vakcentrale FNV vorige week voor economenblad ESB. Dat heeft een extra opwaarts effect op de inflatie gehad.

Ook de overheid draagt in negatieve zin bij aan de hogere inflatie. Wettelijk is vastgelegd dat de sociale huren mogen stijgen met de gemiddelde loonontwikkeling. Voor 2024 geldt daarom een percentage van 5,8 procent. Voor de vrije sector geldt een maximum huurstijging van 5,5 procent, gekoppeld aan de inflatie. En waar de afgelopen jaren het overheidsbeleid de inflatie juist dempte, jaagt het beleid van hogere belastingen en accijnzen (onder meer op tabak en alcohol) de inflatie inmiddels extra aan. Komend jaar zal de hogere btw op hotelovernachtgingen opnieuw een extra impuls aan de geldontwaarding geven.

De grootste tegenvaller lijken echter de gestegen energieprijzen te zijn. Na een enorme piek in energieprijzen in 2022 (na de Russische inval in Oekraïne) hadden de lagere energieprijzen de afgelopen anderhalf jaar een drukkend effect op de inflatie. Waar veel goederen en diensten fors in prijs stegen, was de energierekening juist lager dan een jaar daarvoor. Die periode lijkt nu voorbij: energie, inclusief autobrandstof, is nu ongeveer net zo duur als vorig jaar. Vorige maand was energie nog 2,7 procent goedkoper dan een jaar eerder. En de verwachting is dat de prijzen de komende maanden eerder zullen stijgen dan dalen, gezien de komende winter en de geopolitieke spanningen.

Het CBS publiceerde vrijdag ook het inflatiecijfer volgens de Europese definitie, waarin de kosten voor wonen (zowel eigen huis als huur) niet zijn meegenomen. Dat cijfer steeg ook, van 3,3 procent in oktober naar 3,8 procent in november. Vergeleken met andere Europese landen zit Nederland fors aan de hoge kant: alleen België en Kroatië kennen een hogere inflatie. In de hele eurozone stegen de prijzen in november met 2,3 procent op jaarbasis, tegenover 2 procent de vorige maand. De Europese kerninflatie (zonder de vaak hevig schommelende energieprijzen erin) is stabiel, maar wel hoger dan de totale: 2,7 procent.

Renteverlaging

Dat de inflatie stijgt is dus – los van de specifieke Nederlandse oorzaken – een Europa-breed fenomeen en dat zet extra druk op de aankomende vergadering van de Europese Centrale Bank, 12 december. De centrale bank is na een periode van forse renteverhogingen om de inflatie te dempen sinds deze zomer bezig de rente stapsgewijs te verlagen om de economie te steunen. De rente is de afgelopen maanden gedaald van 4 procent naar nu 3,25 procent.

Financiële analisten gaan er nog steeds van uit dat in december de rente opnieuw verlaagd zal worden, naar 3 procent. Geld lenen wordt dan goedkoper, waardoor er meer geld in omloop komt zonder dat de productie hoger wordt. Stijgende inflatie maakt verdere renteverlagingen daarom steeds moeilijker te verdedigen. De ECB streeft een inflatie na van 2 procent, en als de inflatie hoger is dan dat, moet de rente eigenlijk verhoogd worden om de geldontwaarding af te remmen.

Voor veel eurolanden is een nieuwe renteverlaging nog wel te rechtvaardigen: die zitten met hun inflatiecijfer onder de 2 procent. Maar voor landen als Nederland, waar de inflatie hoger is dan in de rest van de muntunie, zal een lagere rente alleen maar tot meer geldontwaarding leiden. Het lijkt er dus op dat Nederland voorlopig nog niet klaar is met de almaar duurdere kosten van levensonderhoud.

Luister naar