Het Openbaar Ministerie heeft woensdag viereneenhalf jaar cel geëist tegen de vermeende leider van de rellen tussen twee groepen Eritreeërs die in februari in Den Haag uitbraken. Het gaat om de 48-jarige Johannes A., ook bekend als John Black, de voorman van de zogeheten Brigade Nhamedu. Tegen twee andere verdachten eist het OM zes en acht maanden gevangenisstraf, waarvan twee maanden voorwaardelijk.
De groep van A. bestaat uit politieke tegenstanders van het autoritaire bewind dat de Eritrese dictator Isaias Afwerki sinds 1993 voert. Een deel van hen is gevlucht om de militaire dienstplicht van het Oost-Afrikaanse land te ontlopen, waar zij volgens de Raad van State „een reëel risico lopen op een onmenselijke behandeling”.
De brigade demonstreerde in februari bij een nieuwjaarsfeest dat het regime in een zalencentrum in Den Haag had georganiseerd voor de Eritrese diaspora. Het protest ontaarde in rellen waarbij auto’s in brand werden gestoken en politieagenten en brandweerlieden gewond raakten. Ook werd de brandweer met geweld op afstand gehouden, brandjes op straat en in het zalencentrum konden daardoor niet worden geblust. De politie sprak naderhand van „een veldslag”.
„Meer dan drie uur lang moest de politie met man en macht het zalencentrum beschermen”, zei de officier van justitie in de rechtbank. Volgens de aanklager ging het om een vooropgezet plan, aangezet door A., die mensen via appgroepen opriep om naar Den Haag te komen om de bijeenkomst met geweld te voorkomen. „Ter plekke gedroeg hij zich op 17 februari als een leidersfiguur, die tussen het zelf gooien van stenen door ook anderen aanstuurde.”
Johannes A. verweet op zijn beurt de politie zijn politieke tegenstanders in het zalencentrum ten onrechte in bescherming te hebben genomen. In juli veroordeelde de rechtbank tien andere verdachten tot maximaal twaalf maanden cel, waarvan een deel voorwaardelijk. Later staan nog zo’n twintig anderen terecht.
Lees ook
Waarom woedt binnen de Eritrese gemeenschap strijd? En vijf andere vragen over de rellen in Den Haag
