De Britse schrijfster Raynor Winn, auteur van het succesvolle non-fictieboek Het Zoutpad, ontkent dat haar boek op leugens is gebaseerd, zoals de Britse zondagskrant The Observer schreef. In een reactie op haar website noemt Winn de uitkomsten van het onderzoek van de krant „oneerlijk” en „zeer misleidend”.
Winn beschrijft in haar boek hoe zij en haar man, Moth, in dezelfde week al hun geld verloren, dakloos raakten en te horen kregen dat Moth ongeneeslijk ziek was. Hij kreeg de diagnose corticobasale degeneratie (CDB), een zeldzame aandoening waarbij delen van de hersenen langzaam afsterven. Daarna besluiten ze te gaan wandelen over een langeafstandsroute langs de Britse kust.
Van The Salt Path werden sinds de publicatie in 2018 meer dan twee miljoen exemplaren verkocht. Ook verschenen er twee vervolgdelen en is het boek onlangs verfilmd, met Gillian Anderson en Jason Isaacs in de hoofdrollen.
Vorige week trok The Observer Winns versie van de gebeurtenissen in twijfel. Bij de financiële perikelen zou Winn onder meer hebben verzwegen dat ze zelf een groot bedrag bij een vroegere werkgever had verduisterd. En de krant zette een vraagteken bij Moths diagnose, omdat CDB-patiënten een levensverwachting van hoogstens acht jaar hebben en Moth intussen achttien jaar nagenoeg symptoomvrij zou zijn.
Winn schrijft dat de suggestie over die ziekte te hebben gelogen „absoluut traumatiserend voor hem [is] geweest”. Als bewijs publiceert ze twee medische brieven waaruit zou blijken dat haar man al jaren aan de ziekte lijdt.
Ze ontkent ook dat ze heeft gesuggereerd dat wandelen een soort wondermiddel tegen CDB zou zijn als ze beschrijft hoe Moth zich gedurende de tocht steeds beter gaat voelen. „Ik breng simpelweg Moths persoonlijke reis en strijd tegen zijn ziekte in kaart, en wat hem heeft geholpen”, aldus Winn.
De krant schreef ook dat Winn en haar man zich verhullen achter schuilnamen, en in werkelijkheid Sally en Tim Walker heten. Winn schrijft dat ‘Winn’ haar meisjesnaam is, die zij naast haar getrouwde naam ‘Walker’ gebruikt. Bovendien vond ze de voornaam Sally Ann niet leuk, en laat ze zich al langere tijd door vrienden en familie Raynor noemen. En ‘Moth’ is „gewoon een afkorting van Timothy”.
Ook onthulde The Observer dat het echtpaar over een – gammel – huis beschikt in Frankrijk. Dat huis is volgens Winn een „onbewoonbare ruïne”, met een ingestort dak en zonder stromend water of elektriciteit.
Lees ook
‘Het Zoutpad blijft een heel mooi boek, maar de onthulling doet je twijfelen en dat is jammer’
Volgens de krant had Winn zo’n 64.000 Britse pond (75.000 euro) ontfutseld aan het bedrijf waar ze als boekhouder werkte. Na de aangifte zou ze onder een valse naam op de vlucht zijn geslagen. Om het gestolen geld en de juridische kosten terug te betalen, zou ze 100.000 pond hebben geleend van verre familie. Dit was onder voorwaarde dat de eigenaar van het bedrijf geen rechtszaak begon en voor geheimhouding tekende.
Samenwerking beëindigd
Maar die bewering klopt volgens Winn niet. Een vriend zou een schuld bij het echtpaar hebben en deze werd afbetaald in de vorm van een lening via zijn bedrijf, waarbij de hypotheek van Winn en Moth als onderpand werd gebruikt. „Hij verzekerde ons eerder dat dit een standaardprocedure was en slechts tijdelijk, aangezien hij de lening binnenkort aan zijn bedrijf zou terugbetalen […].” Maar dat gebeurde niet, waarna ze hun huis uit moesten.
In het uitgebreide bericht schrijft Winn dat haar advocaten aan The Observer hebben aangeboden het „onjuiste verslag te corrigeren”, míts de discussie niet openbaar zou worden gemaakt. Dat aanbod hebben ze volgens Winn afgeslagen en ervoor gekozen „hun zeer misleidende verhaal” te publiceren.
PSPA, een liefdadigheidsorganisatie die onder meer mensen met CBD steunt, zegt dat het de samenwerking met het koppel heeft beëindigd na de publicatie van het Observer-stuk. Ook Salt Lines, een project waarvoor ze met de Gigspanner Big Band op tournee is, is opgeschort. De band gaat zonder haar door met de tour.
Klik op het vinkje naast ‘Ik ben geen robot’
