Mensen hebben weleens gedacht dat ze ‘Memo Palmen’ heet, de nieuwe staatssecretaris Toeslagen en Douane namens NSC. Sandra Palmen (Cuijk, 1972) schreef als jurist bij de Belastingdienst namelijk een memo over de Toeslagenaffaire. Daarin noemde ze de stopzetting van toeslagen voor kinderopvang al in 2017 „laakbaar” en adviseerde ze om de ouders te compenseren. Haar advies werd terzijde gelegd en verdween uit beeld, maar kreeg achteraf grote bekendheid als het ‘memo-Palmen’.
In 2021 werd Palmen ook rechter bij de Centrale Raad van Beroep, de hoogste rechter voor sociale zekerheid, naast haar baan bij de Belastingdienst. Tot ze zich vorig jaar kandidaat stelde als Tweede Kamerlid voor NSC.
Donderdag werd bekend dat Palmen de opvolger is van Nora Achahbar, die vorige maand opstapte. Achahbar had moeite met de manier waarop andere bewindslieden spraken over mensen met een migratieachtergrond. Haar vertrek leidde tot een crisis in het kabinet.
En ook in de NSC-fractie, waar men zich afvroeg: horen we nog wel thuis in deze coalitie met de PVV? Kamerleden Rosanne Hertzberger en Femke Zeedijk vonden van niet en stapten op.
Palmen was een van de NSC’ers die vond dat haar partij in de coalitie moet blijven. NSC kan nog veel bereiken, zei ze vaak, waarbij ze herstel voor de toeslagenouders als voorbeeld noemde. In de eerste maanden na de verkiezingen stond Palmen juist bekend als een van de NSC’ers die kritisch was over regeren met de PVV.
Lees ook
‘Ook zónder een foutje te maken, kon je slachtoffer worden van de Toeslagenaffaire’
Minima
Palmen heeft een „diep gevoel voor rechtvaardigheid”, zei ze begin dit jaar in haar maidenspeech. Al sinds haar rechtenstudie interesseert ze zich voor grondrechten en rechtsbeginselen. Dat waren ook haar thema’s als Kamerlid: de rechtsstaat, openbaar bestuur en rechtsbescherming.
Ze voerde ook een tijdje het woord over sociale zekerheid, waarbij ze veel optrok met GroenLinks-PvdA. Met Kamerlid Mohammed Mohandis deed ze bijvoorbeeld voorstellen om meer minima toegang te geven tot kwijtschelding van gemeentelijke belastingen en om door Rutte IV bedachte versoepelingen van de bijstandsuitkering te laten doorgaan.
In de eerste maanden na de verkiezingen was Palmen juist kritisch over regeren met de PVV
In het kabinet-Schoof wordt Palmen de tweede oud-rechter, naast partijgenoot Judith Uitermark, de minister van Binnenlandse Zaken. NSC-leider Pieter Omtzigt was al vanaf het begin trots dat deze twee vrouwen zich bij zijn partij aansloten. Bij de presentatie van de kandidatenlijst, vorig jaar september in perscentrum Nieuwspoort, noemde hij hun namen als eerste. NSC wil Nederland veranderen, zei hij. Met Judith Uitermark en „met Sandra Palmen, die ook rechtop bleef staan toen er een beetje hard tegen haar geduwd werd”. Dat Palmen nu verantwoordelijk wordt voor de afhandeling van de Toeslagenaffaire, heeft grote symboolwaarde voor NSC en zou ook gedupeerden hoopvol kunnen stemmen.
Tegelijk staat ze voor een haast onmogelijke opdracht. Ze moet een hersteloperatie vlot trekken die compleet is vastgelopen. Duizenden ouders die onterecht toeslagen moesten terugbetalen, moeten nog jaren wachten op een definitieve schadevergoeding. Het kabinet wil uiterlijk in 2027 alle gedupeerden geholpen hebben. Maar zoals het nu gaat, lijkt dat doel niet haalbaar.
