N.B. Het kan zijn dat elementen ontbreken aan deze printversie.
:format(webp)/s3/static.nrc.nl/wp-content/uploads/2023/06/web-1606buibhushan.jpg)
De politie van New Delhi heeft donderdag Brij Bhushan Sharan Singh, voormalig hoofd van de Indiase worstelfederatie, aangeklaagd voor seksueel geweld. Ruim een half jaar geleden uitten meerdere vrouwen beschuldigingen van systematisch seksueel wangedrag tegen de inmiddels teruggetreden baas van hun sportbond. De donderdag geformuleerde aanklacht komt na maandenlange protesten van een groep vrouwelijke worstelaars tegen de bondsvoorzitter en de autoriteiten. Tot nog toe bleven juridische stappen uit tegen de 66-jarige Singh, die ook een invloedrijk parlementslid is voor de BJP-partij van premier Narendra Modi. Singh zelf ontkent alle beschuldigingen tegen hem.
De groep worstelaars, geleid door Olympische medaillewinnaars Sakshi Malik, Vinesh Phogat en Bajrang Punia, eisen al langer zijn aanhouding. In mei liep een protestmars in New Delhi helemaal uit de hand. Agenten sleepten de vrouwen op hardhandige wijze in bussen, waarna ze werden weggevoerd. Verschillende topsporters en politici waren uiterst kritisch op het gedrag van de autoriteiten. Ook het Internationaal Olympisch Comité (IOC) riep op tot een onafhankelijk onderzoek.
Daarop deden de Olympische worstelaars aan de oevers van de heilige rivier de Ganges een ultieme poging om hun zaak in het publieke oog te brengen. Als vorm van verzet dreigden zij hun Olympische medailles in de rivier te gooien en vervolgens in hongerstaking te gaan. „Deze medailles die onze nek versieren, betekenen niets meer”, stelden zij in een verklaring. De vrouwen spraken van een omgekeerde wereld waarin de autoriteiten met het neerslaan van hun protesten „achter de slachtoffers aan gingen”.
Politiek gehuld in stilzwijgen
Ook de suggestie van Indiase autoriteiten dat ze hun protest moesten beëindigen deden zij van de hand. „Wat heeft het voor zin in het leven als je een compromis sluit over waardigheid?” Na bemiddeling van enkele gemeenschapsleiders, zagen de worstelaars alsnog af van hun actie.
Inmiddels hult de zittende politieke klasse zich in stilzwijgen, tot grote verontwaardiging en verdriet van de vrouwen. Zo zei Malik eerder deze week „gekwetst” te zijn over het uitblijven van een publieke reactie van premier Modi op de beschuldigingen van seksueel wangedrag van zijn partijgenoot. „Toen we medailles wonnen, nodigde Modi ons uit voor de lunch, hij behandelde ons met zoveel liefde en respect. Het doet pijn dat hij nu zwijgt over deze kwestie”, vertelde Malik tegenover de BBC.
Tijdens een ontmoeting afgelopen week verzekerde de minister van Sport, Anurag Thakur, de vrouwen dat er snel duidelijkheid zou komen over de precieze aard van de aanklachten tegen Singh. De deadline die Thakur verbond daaraan, 15 juni, deed de worstelaars hun protesten voorlopig staken.
