De relatie tussen de Europese Unie en China bevindt zich op een keerpunt, een „inflection point”, zei Commissie-voorzitter Ursula von der Leyen tegen de Chinese leider Xi Jinping donderdagochtend bij het begin van een ultrakorte EU-China-top in Beijing. Ze zei dat het hoog tijd wordt dat de twee concrete oplossingen vinden voor een aantal problemen. „Het opnieuw balanceren van onze onderlinge relatie is niet langer zomaar een optie, het is essentieel.”
De voorzitter van de Europese Raad, António Costa, samen met Von der Leyen bij Xi, zei: „We zijn het niet altijd met elkaar eens, maar we hebben een gezamenlijk belang bij een constructieve en stabiele relatie.”
De EU-voorzitters zijn naar Beijing gereisd voor een tweejaarlijkse ontmoeting die dit jaar extra gewicht moest krijgen omdat de EU en China 50 jaar diplomatieke betrekkingen onderhouden. Maar in de aanloop naar de ontmoeting werden de verwachtingen steeds lager.
Onenigheid over de Russische oorlog in Oekraïne en handelsgeschillen verzuurden de sfeer. Ook hielp het niet dat de twee afgeleid zijn door hun meningsverschillen over tarieven met de VS. Washington is zowel voor de EU als voor Beijing de belangrijkste partner – al is de EU China’s grootste handelspartner.
De top zou oorspronkelijk twee dagen duren, maar werd op Chinees verzoek ingekookt tot één dag. Een deel van het overleg over economische kwesties werd op Europees verzoek geschrapt. De verwachtingen zijn dan ook uitermate gering. Op het allerlaatste moment bereikten diplomaten wel nog overeenstemming over een gezamenlijke verklaring over klimaat, die in de loop van deze donderdag wordt gepresenteerd.
Costa onderstreepte dat zowel China als de EU baat hebben bij een internationale orde die is gebaseerd op samenwerking en regels. Hij deed een beroep op China zijn invloed op Rusland aan te wenden om de oorlog in Oekraïne te beëindigen.
Ook gastheer Xi Jinping zei dat de relatie op een „kritiek” punt was beland en dat China en de Europese Unie als „two big guys” op het wereldtoneel een verantwoordelijk dragen „meer stabiliteit en zekerheid te creëren”.
Lees ook
Het ontbreekt de EU aan macht tegenover China. ‘Europa zet zichzelf vast’
