Speelfilm ‘Ghost Trail’ is een trage, paranoïde dans van slachtoffer en vermeende dader

Posted on April 8, 2025 by admin

De AIVD waarschuwde vorige week nog voor radicalisering via de gamewereld. Wereldwijd ruim 2,5 miljard spelers, een aanzienlijk percentage van hen jong, gefrustreerd en man: dat maakt online-games en aanpalende fanzones – Discord, 4chan, Twitch – tot ideaal jachtgebied voor rekrutering door jihadisten, de manosphere of extreem-rechts. En biedt tevens nauwelijks gemodereerde kanalen voor communicatie. Het is ‘maar spielerei’ immers, en de ironische geheimtaal van gamers is lastig te ontcijferen.

Wie is wie? In zo’n wereld kun je elke identiteit aannemen. De opkomende Frans-Tunesische acteur Adam Bessa (1991) speelt Hamid in speelfilm Ghost Trail, wiens organisatie gebruik maakt van de gamewereld. Hamid is een gewezen hoogleraar literatuur uit Aleppo die zijn vrouw en dochter in een bombardement verloor en werd gemarteld in de beruchte Sednaya-gevangenis. Als vluchteling in Europa jaagt hij op oorlogsmisdadigers en spionnen van de Syrische dictator Assad. Die jacht wordt online gecoördineerd via een Call of Duty-achtig oorlogsspel.

„In zo’n ‘war game’ kun je over moord, martelen, bom en pistool praten zonder dat je een algoritme alarmeert. Daarom is het ideaal voor groepsoverleg tussen terroristen, geheim agenten of activisten”, zegt documentairemaker Jonathan Millet (1985), die met Ghost Trail zijn speelfilmdebuut maakte.

Millet baseerde zijn film op gesprekken met leden van een echt netwerk binnen de ruim 800.000 mensen tellende Syrische diaspora in Duitsland – hun gezichten kreeg hij nooit te zien. Deze cel wisselde tijdens het spelen van een online-schietspel informatie uit over mogelijke oorlogsmisdadigers en folteraars.

Paranoïa

Vinden ze een oorlogsmisdadiger, dan volgt in Ghost Trail een keuze: vermoorden of aangeven bij de autoriteiten. Hamid treft in Straatsburg een Syrische student in wie hij zijn eigen folteraar herkent: Sami Hamma, ook wel Harfaz. Diens gezicht zag hij nooit, maar het is zijn houding, zijn geur. Als zijn netwerk zegt dat de student niet Harfaz kan zijn, houdt Hamid voet bij stuk. Laat hij zich door zijn trauma meeslepen? Heeft hij wel de juiste man? Het is het begin van een trage, paranoïde dans van slachtoffer en vermeende dader.

Coppola’s klassieker The Conversation (1974) was een ijkpunt voor Ghost Trail, zegt Millet, met name de sfeer van verlatenheid en paranoia. Hamid is getraumatiseerd, dichtgeslagen, geobsedeerd; hij kan tegen niemand eerlijk zijn, ook niet tegen zijn moeder die naar Beiroet is uitgeweken.

Ik spreek Millet en zijn hoofdrolspeler Adam Bessa in januari in Parijs, als het regime van Assad zojuist is gevallen. De Syrische gemeenschap is even transparant, zegt Bessa. De wantrouwige sfeer waarin hij zich op zijn rol voorbereidde is weg. „Tijdens mijn voorbereiding was iedereen op zijn hoede en zwijgzaam. Ik stommelde meestal rond in het donker, op zoek naar dingen. Dat hielp me in zekere zin, maar het is opwindend dat deze film juist uitkomt nu alles kantelt.”

Over paranoia gesproken: hadden ze ooit het gevoel dat spionnen van Assad rond de film snuffelden? Millet zegt dat hij twee mensen van de set stuurde die banden met het regime zouden hebben. Adam Bessa is wel wat gewend, zegt hij: in 2020 bedreigde IS hem na actiefilm Mosul. „Dat was griezelig, dus vertelde ik vooraf niemand waar deze film precies over ging.” In Mosul speelt Bessa politieman Kawa, die zich aansluit bij eenheid die de Iraakse stad Mosul hardhandig zuivert van IS-strijders. Bessa: „Door Covid gingen alle bioscopen dicht, dus ging de film naar Netflix, waardoor enorm veel mensen hem zagen. Na twee weken ging mijn telefoon continu te keer, als ik opnam hoorde ik niks. Ik kreeg berichten op WhatsApp: ‘Dus jij denkt dat je de koning van Mosul bent? Dit is geen film, dit is echt. We komen eraan.’ De hoofdrolspeler kreeg de locatie en een screenshot van zijn huis opgestuurd, mijn Instagram-account werd gehackt.” Gelukkig bleken de filmmakers voorbereid: Bessa kreeg een beveiligde telefoon en verplaatste al zijn accounts tijdelijk naar Denemarken. „En er waren nog wat maatregelen waarover ik niet mag praten.”

Vishandel

Dus na die ervaring besloot hij het regime van Assad ook maar tot zijn vijand te maken? Adam Bessa haalt zijn schouders op. In zijn films heeft hij een broeierige, introverte uitstraling; daarbuiten staat hij bekend om zijn fiere, assertieve karakter – hij kissebiste ook veel met Millet.

Bessa is van Frans-Tunesische komaf, groeide op in Marseille en besefte tijdens zijn rechtenstudie in Parijs dat hij wilde gaan acteren. Een toneelacademie stuurde hem na het eerste jaar weg: niet expressief genoeg. Bessa: „De acteurswereld was een schok voor mij. Het ging daar steeds over wie je bent en niet over wat je doet, zoals in de wereld die ik kende. Bovendien was de Franse acteermethode heel theatraal en tekstgericht, heel anders dan de Amerikaanse films waarvan ik hield. Dus ik sloeg dicht.” Audities liepen spaak omdat hij „alleen terrorist of drugsdealer” mocht spelen. „En als ik zo’n dealer dan interessant melancholiek wilde maken, zeiden ze: wat doe je? Hij is agressief, dat is genoeg.”

Hij verloor de moed en keerde terug naar Marseille om vis te verkopen op de markt. „Die wereld kende ik, en beter een blije visverkoper dan een ongelukkige acteur.” Toen een vriend hem wees op de casting van een arthousefilm over de nasleep van de burgeroorlog in Algerije, hoefde hij niet meer zo nodig – en kreeg hij de rol. In 2017 ging de film Le Bienheureux in première in Venetië, waarna het producersduo Joe en Anthony Russo hem castte voor Mosul en de Netflix-blockbusters Extraction en Extraction II.

Voor Ghost Trail werkte Bessa keihard, zegt hij. Hij wilde niet alleen de Syrische taal perfect spreken, ook het dialect van Aleppo: maandenlang leren, dertien uur per dag. Bessa: „De taal 95 procent spreken is niet genoeg. Het gaat om subtiele frasering, klemtonen. Ik sliep al die maanden met een koptelefoon op die Syrische podcasts afspeelde. Maar het is niet alleen uitspraak, het is ook timing, houding, attitude, energie. Mijn moeder herkent een Tunesiër ook als hij geen woord spreekt. Ik wilde op dat niveau voor Syriër doorgaan, en dat is gelukt, dat hebben we getest.”

Een perfecte infiltrant dus? Adam Bessa glimlacht. „Misschien.”

Wordt Jezus de nieuwe Spider-Man?

admin
April 15, 2025
0

Wordt Jezus 2025 jaar na zijn geboorte de opvolger van Spider-Man of Captain America? Nu superheldenfilms floppen, is de filmwereld naarstig op zoek naar personages en onderwerpen die zich lenen voor franchises. Tot nu toe lijken films gebaseerd op games als A Minecraft Movie Hollywoods nieuwe goudader. Maar ook de zoon van God is „tv en box-office goud”, zoals The Guardian het omschreef.

De ogen van de filmindustrie voor het potentieel van de bijbel werden een vijftal jaar geleden opnieuw geopend door het gigasucces van serie The Chosen. In eerste instantie was er weinig vertrouwen in zeven seizoenen over het leven van Jezus, vertelde hoofdrolspeler Jonathan Roumie tegen talkshowpresentator Jimmy Fallon. De makers verwachtten dat het geld na vier afleveringen wel op zou zijn: de serie werd gecrowdfund, kijkers konden voor een dollar een aandeel kopen. Na de eerste trailer stroomden donaties toe. The Chosen, nu ook te zien op onder meer NPO Start en Amazon Prime Video, werd een megahit en de katholieke Roumie een wereldster, die soms tienduizenden fans tegelijkertijd toespreekt. De makers van The Chosen stellen dat ze tot nu toe zo’n 280 miljoen kijkers wereldwijd bereikten. De eerste afleveringen van het vijfde seizoen, dat draait rond het Laatste Avondmaal, komen wereldwijd uit in de bioscoop.

Voor wie met een commerciële blik kijkt is het niet moeilijk parallellen te zien tussen superhelden en bijbelfiguren: een gigantische bestaande ‘fanbase’, naamsbekendheid, een veelheid aan spectaculaire verhalen (waarop geen auteursrecht rust). Op Prime verscheen, in navolging van The Chosen de serie House of David over koning David, uit het Oude Testament. Netflix komt binnenkort met een moderne hervertelling van het verhaal van Ruth en Boaz. In aanloop naar Pasen kwam in de VS animatiefilm The King of Kings in de bioscoop, geïnspireerd door The Life of Our Lord van Dickens.

The Guardian dook afgelopen week ook in de manier waarop christelijke content voor politieke doeleinden gebruikt wordt; zo gaf Roumie in 2023 een toespraak op een anti-abortus-bijeenkomst, iets wat hij „een puur spirituele” kwestie noemt. En soms zitten er ook dubieuze aspecten aan de films, zo zit de christelijke distributeur van The King of Kings ook achter de conservatieve zomersensatie Sound of Freedom, die tegen complottheorieën aanschurkt.

Een andere vraag is of de hausse aan bijbelse content iets oplevert voor kijkers die minder geïnteresseerd zijn in Jezus’ boodschap. De kunstgeschiedenis zit vol bewijs dat religie en grootse kunst elkaar niet uitsluiten. De makers van The Chosen zien series als Game of Thrones of The Wire als voorbeelden. Maar de twee bioscoopafleveringen van het vijfde seizoen herinnerden eerder aan geïllustreerde kinderbijbels dan aan grootse epossen; decors ogen bordkartonnig, ensceneringen zijn uitleggerig. The Chosen wordt online geprezen omdat het Jezus en zijn discipelen zo menselijk zou maken. Soms maakt een apostel inderdaad een braaf grapje en we zien Jezus undercover dansen op een huwelijk. Maar zoals de makers vooraf aankondigen: „Alle Bijbelse en historische context en sommige artistieke toevoegingen dienen om de waarheid en de betekenis van Bijbelteksten te ondersteunen.” En dat merk je.

Geen hoogvlieger dus, The Chosen. Maar gezien de bioscoopcijfers in de Verenigde Staten – drie van de tien best bezochte films afgelopen weekend gingen over Jezus – zit in de Bijbel mogelijk toch ‘de nieuwe Spider-Man’. Het is een nicheproduct, maar nu jongeren voor het eerst geloviger zijn dan de generaties voor hen, wel voor een groeiende niche.

Hoe lang blijf je in Nederland een buitenlander en een vluchteling? Dat onderzoekt Lidija Zelovic in haar documentaire ‘Home Game’

admin
April 15, 2025
0

Tegen het einde van Lidija Zelovic’ documentaire Home Game loopt haar tienerzoon door hun Amsterdamse bovenwoning al ijsberend zijn geschiedenis te leren. De kenmerken van het fascisme zijn, zo dreunt hij op: anti-intellectualisme, ultra-nationalisme, propaganda, indoctrinatie, weinig vertrouwen in de democratie.

Zelovic (1970) vluchtte begin jaren negentig voor de burgeroorlogen in het uiteengevallen Joegoslavië van Sarajevo naar Nederland. Ze werkte destijds voor de lokale televisie, en bracht elke avond in het journaal een klein stukje van de oorlog die haar stad zou verwoesten. Misschien heetten de krachten die haar land deden uiteenvallen toen anders, maar de kenmerken waren hetzelfde. Net als het nieuwe nationalisme en de vreemdelingenhaat die ze na 9/11 in Nederland zag opkomen. Ze houdt van de grachten en van Ajax en zingt André Hazes. Ze woont langer hier dan ze ooit ergens anders heeft gewoond. Maar is ze wel naar het goede land gevlucht? Begint Nederland op Joegoslavië te lijken? Of op het Amerika van de jaren twintig van de vorige eeuw, het onderwerp van de geschiedenisles van haar zoon?

Home Game (een verwijzing naar de voetbalterm ‘thuiswedstrijd’) zou je een dagboekfilm kunnen noemen of een autobiografische documentaire waarin Zelovic haar leven van haar aankomst in Amsterdam tot de verkiezingswinst van Geert Wilders’ PVV koppelt aan politiek-historische ontwikkelingen. Ze spreekt over zichzelf en haar familie (ouders en broer vestigden zich uiteindelijk ook hier) in de derde persoon. Een geslaagde narratieve ingreep: ze is de alwetende verteller van haar eigen leven, en kan het soms ook met ironie becommentariëren. Een personage in haar eigen leven.

Ontheemde voetballer

Ze filmt alles, zegt ze over de eerste beelden die ze als filmstudent in Amsterdam maakt, omdat ze „met de camera minder eenzaam hoopt te lijken”. Maar ze heeft ook een journalistiek oog: ze weet hoe ze de beelden moet maken en onthouden die de tijdgeest vangen. Met behulp van het omroeparchief van Beeld & Geluid lardeerde ze de film met significante archiefbeelden: interviews met de later vermoorde politicus Pim Fortuyn die zich – „godverdomme, godverdomme” – afvraagt waarom jongeren met een migratieachtergrond niet „hun eigen omaatjes beroven” en de infame minder-Marokkanen-speech van Wilders. In gesprekken met haar broer en ouders vraagt ze zich af hoe lang je een buitenlander en een vluchteling blijft. Kun je ooit een volwaardig burger worden?

Ze is als een ontheemde voetballer, de weg kwijt tussen thuis en uit. Voetbal als metafoor voor nationalisme is een terugkerend motief in de film. En het is dankzij die tussenpositie, tussen Nederland verdedigend en aanvallend, dat ze zo’n scherpe chroniqueur van de Nederlandse geschiedenis van de afgelopen 35 jaar kan zijn. Home Game laat zien hoe Nederland al heel lang aan het polariseren is, terwijl we een land zijn „dat zo weinig problemen kent dat nijlpaard Tanja het Journaal haalt”.

De Indonesische Onafhankelijkheidsoorlog als een mix tussen slasher en erotische thriller in ‘Dajakarta 1946’

admin
April 15, 2025
0

Voor wie de vorige film van de Indonesische regisseur Mouly Surya heeft gezien zal de mix van stijlen en genres in Djakarta 1946 geen verrassing zijn. Surya (1980) verwierf in filmkringen enige faam met de op het Indonesische platteland gesitueerde horrorwestern Marlina the Murderer in Four Acts (2017).

Djakarta 1946 (de generiekere internationale titel This City is a Battlefield is voor de Nederlandse release aangepast) speelt zich aan het einde van de Tweede Wereldoorlog af, in de aanloop naar de Indonesische Onafhankelijkheidsoorlog. De Nederlandse kolonisator had zich al in 1942 aan de Japanse bezetter overgegeven, maar die had nu ook moeten capituleren. De latere eerste president van het onafhankelijke Indonesië Soekarno heeft de republiek uitgeroepen. Maar we zien ook hoe Britse troepen, aangevuld met Nederlandse manschappen, schietend door de straten trekken. Er is onrust en onzekerheid, geweld en vergetelheid in nachtclubs die zo uit de jaren twintig (van de vorige eeuw) lijken te stammen en waar het koloniale verleden zichzelf onder een stolp heeft verstopt.

Nederland is nog niet „officieel” terug, maar wel al weer bezig zijn macht te heroveren, wat later zou uitmonden in de gewelddadige oorlog, die door Nederland met de omstreden term „politionele acties” (1946-1949) werd omschreven. We volgen vrijheidsstrijders Isa, zijn vrouw Fatimah en huisvriend Hazil. Isa heeft de opdracht gekregen een hoge Nederlander te vermoorden, ondertussen ontspint zich tussen het drietal een web van erotische spanning.

‘Djakarta 1946’ is de mix van sfeervol historisch drama, het bloederige horrorgenre van de ‘slasher’ en erotische thriller. Beeld Eriek N Juragan

Subtiliteiten

Je zou de film de Indonesische tegenhanger van oorlogsfilm De Oost (2012) van Jim Taihuttu kunnen noemen. Dat was eigenlijk de eerste hedendaagse film over onze „weggemoffelde dekolonisatie”, zoals dat in NRC werd omschreven . Toch kreeg De Oost ook de kritiek zich nog te weinig om het perspectief van de Indonesische personages te bekommeren. Of Djakarta 1946 dat goed maakt, is de vraag. Daarvoor is de mix van sfeervol historisch drama, het bloederige horrorgenre van de slasher en erotische thriller misschien niet de meest gelukkige keuze geweest. Opvallend is wel dat de Nederlandse personages consequent tot figuranten zijn gereduceerd. Knipper met je ogen en je ziet de bijrollen van Tim Haars als Oostganger of Robbert Bleij als koloniaal Willem Holtmann niet eens.

Dat is anders voor het gebruik van de Nederlandse taal, als wapen van de overheerser. Regisseur Surya benadrukte tijdens het International Film Festival Rotterdam, waar Djakarta 1946 als slotfilm draaide, het belang dat de oudere generatie Indonesische personages in de film Nederlands zou kunnen spreken. Dat was de taal die ze op school hadden gesproken. Maar 75 jaar na dato was het voor haar bijna onmogelijk Nederlands sprekende Indonesiërs te vinden die deze rollen konden spelen. Toen kwamen de Nederlandse bijrolacteurs goed van pas als taalcoaches.

Door zo’n klein detail is de film een goed voorbeeld van de subtiliteiten die een rol spelen bij het verbeelden van doodgezwegen geschiedenissen. Taal wordt in de film gebruikt als een mechanisme dat in- en uitsluit. Nergens wordt dat zo duidelijk als in het Gaumont-bioscoopjournaal waarmee de film opent. Je kunt de voice-over die beweert dat de Nederlandse kolonisator welvaart en vrede heeft gebracht, niet meer zonder gêne aanhoren.

Unverfroren propogandafilms

Het zijn precies dat soort journaals, reclames en andere media-uitingen, maar ook de unverfroren propagandafilms die de Nederlandse overheid produceerde die filmmaker In-Soo Radstake een paar jaar geleden aanzetten om zijn messcherpe archiefdocu Indië verloren… Selling a Colonial War te maken. Daarmee doorbrak hij, net als Ena Sendijarevic met Sweet Dreams (2023), het zwijgen in Nederland. Djakarta 1946 is dus niet de eerste Indonesische film die zich met het koloniale verleden bezighoudt vanuit een eigen, empowerend perspectief, maar het is een waardevolle toevoeging aan een nog veel te kleine verzameling films die ons doen nadenken over het verleden.