En daar gaat ze, in hartje Parijs, het groene water van de Seine in. Gekleed in een zwart-oranje wetsuit laat de Parijse burgemeester, Anne Hidalgo, zich woensdagochtend vanaf een plastic ponton de rivier die haar stad doorkruist in zakken. „Sommigen hebben erover gedroomd, velen hebben eraan getwijfeld, wij hebben het gedaan!”, zegt ze glunderend.
Ook anderen, onder wie voorzitter Tony Estanguet van het organisatorisch comité van de Olympische Spelen van Parijs, gaan het water in. Aanvankelijk zou ook president Emmanuel Macron zich aan een duik wagen, maar verstrikt in zijn zelfgemaakte politieke crisis zag hij daarvan af.
Met haar duik lost Hidalgo een oude belofte in: in 2017 zei de burgemeester dat ze voor de Olympische Spelen van 2024 in de Seine zou zwemmen, als bewijs dat die rivier schoon genoeg is om de olympische marathon en triathlon erin te houden. De Seine speelt een centrale rol bij de Spelen, die volgende week vrijdag beginnen. Dat deze onderdelen waarschijnlijk gehouden kunnen worden in het Seinewater is een overwinning voor de burgemeester.
Voor de burgemeester is ook de periode erna belangrijk: vanaf de zomer van 2025 moeten ook gewone Parijzenaren kunnen zwemmen in hun rivier, op drie plekken waar ‘zwembaden’ worden gebouwd. Het is een onderdeel van de voor Hidalgo zo belangrijke héritage (nalatenschap) van de Spelen. Zij wilde het evenement alleen in haar stad als het zou bijdragen aan een mooier, groener en schoner Parijs.
Lees ook
Dit profiel van de Parijse burgemeester Anne Hidalgo. ‘Of mensen houden van Hidalgo, of ze haten haar’
Opslag van afvalwater
Ook al voordat de Spelen aan Parijs waren toegewezen, waren er plannen om de Seine weer schoon te krijgen. Maar het sportevenement heeft de planning met tien jaar versneld. Er is sinds 2015 1,4 miljard euro geïnvesteerd en er zijn tal van structuren aangelegd om de waterkwaliteit te verbeteren. Een van de belangrijkste is het enorme bassin nabij station Paris-Austerlitz, zo’n twee kilometer ten zuidoosten van het Île de la Cité . Hierin kan in regenachtige periodes afvalwater worden opgeslagen, dat anders in de Seine zou belanden. Hiervoor gebeurde dit vrijwel iedere maand, nu nog twee keer per jaar.
Dit wil niet zeggen dat de Seine zo schoon is als zwembadwater: nog altijd komt er afvalwater op uit. Zeker als het veel regent, daalt de waterkwaliteit. Er was daarom veel twijfel over het project: de afgelopen maanden was de waterkwaliteit bij tests keer op keer te slecht om veiligheid van zwemmers te kunnen garanderen. Dit vooral doordat er te veel fecale bacteriën als E.coli in het water zaten.
/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data118609191-7d15c1.jpg|https://images.nrc.nl/Abdd0oYNu_f9S0TjKQYDLD91KYI=/1920x/filters:no_upscale()/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data118609191-7d15c1.jpg|https://images.nrc.nl/PhWN5LuameATTqNeL3BDdwmm3-M=/5760x/filters:no_upscale()/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data118609191-7d15c1.jpg)
Het leidde tot zorgen én hilariteit bij de Parijzenaren, voor wie zwemmen in de Seine bepaald niet aanlokkelijk klinkt. Sociale media staan vol met grapjes dat Hidalgo helemaal groen of bedekt met waterpokken de Seine weer uit zou komen. Luid klinkt de kritiek dat die 1,4 miljard euro beter ergens anders in gestoken had kunnen worden. Toen Hidalgo en Macron eerder samen een duik zouden nemen, riep een Parijzenaar mensen op om te poepen in de rivier, opdat de twee politici tussen de drollen zouden zwemmen.
Lees ook
Kunnen de Spelen de geplaagde Parijse buitenwijken transformeren in ‘het nieuwe Brooklyn’?
Plan B
Staan Parijzenaren volgende zomer in de rij om het Seinewater in te gaan? In 1923 werd zwemmen in de Seine in Parijs verboden – vooral vanwege te sterke stromingen en later vanwege de viesheid – maar daarvoor waren er ook zwembaden. Bij de Olympische Spelen van 1900 werden er ook wedstrijden in de Seine gehouden. Nog eerder werd er zelfs geregeld naaktgezwommen in de rivier. Daarom spreekt Hidalgo ook van een „herovering van de rivier”.
Voor de Spelen is er voor de zekerheid wel een plan B bedacht: als de waterkwaliteit te slecht is, of de stroming te sterk, worden de wedstrijden uitgesteld, of verplaatst naar het nautisch centrum, waar ook wordt geroeid. Het zou een smet zijn op de overwinning van Hidalgo – zij het een minder grote smet dan wanneer sporters ziek worden omdat ze te veel poepbacteriën binnen hebben gekregen.
