Papiermakers demonstreren voor Zuidas-kantoor: ‘Ze spelen met onze banen’

Een kortstondige bui spoelt woensdagochtend de straten tussen de kantoorgebouwen van de Amsterdamse Zuidas schoon. Onder een donkergrijze partytent dromt een groep mannen van middelbare leeftijd samen. Ze schuilen even. De meesten dragen sweaters met fluorescerende kleuren – hun bedrijfskleding. Een enkeling heeft een helm op.

Normaal komen ze hier niet, zegt een van hen. „Dit is niet onze wereld.”

Ze bivakkeren deze ochtend voor de vestiging van het Brits-Amerikaanse advocatenkantoor DLA Piper. Tegenover de hoofdingang is een groot spandoek in het grasperk geplant. „DLA, kap ermee! Jullie zijn niet recht door zee!”

De demonstranten, meest werknemers van papierfabriek Crown van Gelder International uit Velsen-Noord, zijn niet boos op advocaten. Ze zijn boos op de curatoren die de boedel van hun voormalige fabriek beheren.

Doorstart

Begin 2023 ging hun bedrijf (250 werknemers) ten onder – voor even. Onder leiding van een Amerikaanse investeerder maakte het bedrijf een doorstart in een nieuwe bv. De oude bv ging failliet, en het is dan de taak van de curatoren de schulden van zo’n vennootschap zoveel mogelijk af te betalen met de opbrengst van de achtergebleven bezittingen.

„Maar ze spelen met onze banen”, zegt Michèl Kaptijn, voorzitter van de ondernemingsraad (or) van de doorgestarte papierfabriek en een van de actieleiders. „Ze werken ons tegen en maken alsnog ons bedrijf kapot.”

Wat volgt is een complexe uiteenzetting van contractuele verplichtingen over en weer, een reeks rechtszaken tussen de curatoren en de nieuwe eigenaar van de papierfabriek. Eind 2024 stonden de partijen tegenover elkaar voor de Ondernemingskamer van het Amsterdamse gerechtshof, een rechtbank gespecialiseerd in conflicten binnen ondernemingen.

Ze werken ons tegen en maken alsnog ons bedrijf kapot

Het loste allemaal niets op. Een gang naar de rechter duurt te lang en vreet energie, vinden de personeelsleden. Intussen lukt het daardoor niet Crown van Gelder een gezonde doorstart te laten maken, zegt Kaptijn. De or meent dat de curatoren investeringen frustreren en extra financiering tegenwerken. „We zijn nu tweeënhalf jaar verder en zien het bedrijf alsnog naar de knoppen gaan.”

Uren schrijven

De curatoren zijn afkomstig van DLA Piper en het Haarlemse advocatenkantoor Pot Jonker. Die krijgen het te verduren op de protestborden die werknemers tegen de gevel hebben geplaatst. „DLA/Pot Jonker Kap ermee! Onze banen te vernietigen!”

De Amerikaanse investeerder betaalde bij de overname vele miljoenen waarmee de curatoren schuldeisers konden afbetalen. Maar de curatoren worden zelf ook uit de boedel betaald en hebben bij hun declaraties voorrang op iedereen. „Normaal blijft er weinig geld over na zo’n bankroet, maar bij ons is het heel veel”, zegt Kaptijn. „Dus je kan je voorstellen dat de curatoren er baat bij hebben de boel te rekken en maar uren blijven schrijven.”

De afgelopen jaren „schreven” de curatoren een kleine 8.000 uren om de zaken in Velsen-Noord af te handelen. „Dan heb je het al snel over enkele miljoenen”, rekent een aanwezige voor. Bovendien hebben de curatoren de afgelopen jaren hun eigen kantoren ingehuurd voor diverse juridische procedures. En dat gaat dan tegen tarieven boven de 500 euro per uur, zegt hij. „Wij van wc-eend adviseren wc-eend. Dat dit mogelijk is in Nederland.”

Wij van wc-eend adviseren wc-eend. Dat dit mogelijk is in Nederland

Volgens Kaptijn namen de curatoren na de doorstart nooit meer contact op met de ondernemingsraad. Ze zouden evenmin onderzocht hebben waardoor het bedrijf plots failliet was gegaan. Kortom, alle onvrede van het personeel gaat over de technische afwikkeling van het bankroet. „Onze boedel roven, schaam je rot! Jullie maken personeel en schuldeisers kapot”, schreeuwt een van de actieborden. „Pot Jonker, jullie brood, onze dood!”, waarschuwt een ander.

„Wij zijn papiermakers en willen het bedrijf redden”, zegt Kaptijn.

Glazen puien

De fabriek van Crown van Gelder draait in afgeslankte vorm permanent door aan het Noordzeekanaal, waar het bedrijf al sinds 1896 staat. Iedereen die deze ochtend op de Zuidas actie voert – een man of twintig – is vrij of heeft er vrij voor genomen, legt de or-voorzitter uit. „We willen tonen dat we onze directie steunen en vechten voor onze banen”, valt Bernard Wesselink hem bij, een manager van de papierfabriek.

Medewerkers van het advocatenkantoor staan door de grote glazen puien naar de demonstranten te kijken. Zij – overwegend vijftigplussers – kijken terug naar boven.

Zoom in

Niemand van DLA Piper ging woensdagochtend het gesprek aan met de bezoekers. Een woordvoerder van de curatoren laat desgevraagd telefonisch weten het „natuurlijk niet fijn te vinden” als er protesterende mensen voor de deur staan. „Zij hebben het gevoel dat hun onrecht is aangedaan. Dat betreuren de curatoren. Ook de curatoren hebben er belang bij dat het nieuwe bedrijf een succes wordt.”

Volgens de zegsman willen de curatoren een zo soepel mogelijke afwikkeling van de boedel, maar wordt dat juist bemoeilijkt door de juridische procedures die de nieuwe Amerikaanse eigenaar steeds aanspant. Het Californische bedrijf wil geen commentaar geven.

Wesselink: „We hopen dat de curatoren nu wakker worden. Wij doen een moreel beroep op de curatoren.”

Delen





Mail de redactie