Noord-Korea heeft vrijdagochtend ruim tweehonderd artilleriegranaten afgevuurd richting de Zuid-Koreaanse eilanden Yeonpyeong en Baengnyeong. Dat heeft het Zuid-Koreaanse leger bekendgemaakt, melden internationale persbureaus. Er vielen geen slachtoffers. Hoewel de artilleriegranaten slechts in zee terechtkwamen en Zuid-Koreaans grondgebied niet bereikten, werden bewoners van beide eilanden gemaand om beschutting te zoeken.
In een reactie spreekt Seoul van een „provocerende daad” en belooft het de beschietingen te zullen beantwoorden. Onderdeel daarvan zijn verschillende marineoefeningen bij de zeegrens met Noord-Korea. Volgens de Zuid-Koreaanse stafchef wordt met het incident „de vrede op het Koreaanse schiereiland bedreigd”. In 2010 voerde de Noord-Koreaanse krijgsmacht ook al tientallen luchtaanvallen op Yeonpyeong af. Daarbij kwamen toen vier mensen om het leven.
Beide landen leven al decennia op gespannen voet en de afgelopen tijd groeit aan weerszijden de dreiging van militaire escalatie. Eerder had Pyongyang bekendgemaakt dat het zijn militair arsenaal opbouwt ter voorbereiding op een oorlog die „elk moment” op het Zuid-Koreaans grondgebied zou kunnen uitbreken. Afgelopen november zegde Seoul een militair akkoord tussen beide landen gedeeltelijk op, die bedoeld was om de onderlinge relatie te verbeteren. Reden daarvoor was dat Noord-Korea succesvol een militaire spionagesatelliet de ruimte in stuurde. Later trok Pyongyang zich helemaal terug uit de overeenkomst.
