Ondanks groeiende internationale druk om zijn militaire geweld in de Gazastrook in te tomen heeft Israël maandag in felle gevechten met Hamas meer dan honderd Palestijnen gedood. De mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch beschuldigde Israël er intussen van honger te gebruiken als „een oorlogswapen” door opzettelijk de aanvoer van voldoende voedsel, water en brandstof naar de burgerbevolking te verhinderen.
Vooral bij het vluchtelingenkamp Jabalia in het noorden van de Gazastrook werd maandag hevig gevochten. Volgens de Palestijnse autoriteiten kwamen daarbij negentig mensen om het leven. Hoeveel van hen burgers waren, was niet duidelijk. Ook bij gevechten rond het Al-Shifa ziekenhuis in Gaza-Stad vielen doden. In de zuidelijke stad Khan Younis werd het Nasser ziekenhuis door tanks beschoten, waarbij een 13-jarig meisje om het leven kwam, terwijl in de grensplaats Rafah ten minste vier Palestijnen werden gedood.
Het wekt enige verbazing dat het Israëlische leger nog altijd het noordelijke deel van de Gazastrook niet volledig onder controle heeft. Militaire analisten voorspelden al een paar weken geleden dat het Israël maar een paar dagen zou kosten om de laatste resten van verzet door Hamasstrijders uit de weg te ruimen. Maar Hamas is kennelijk in staat Israël meer weerstand te bieden dan verwacht.
Tunnel van vier kilometer
Israël stuit ook nog steeds op verrassingen. Zo toonden de strijdkrachten journalisten zondag de grootste tunnel van Hamas die ze tot dusverre hadden gevonden. Het ging om een tunnel van vier kilometer lang, die hier en daar tot een diepte van vijftig meter onder de grond liep. De tunnel was zo breed dat er ook kleinere voertuigen door heen konden rijden.
Een groot deel van de burgerbevolking heeft intussen te kampen met een ernstig tekort aan water en voedsel. Het persbureau Reuters had contact met een familie met een tweeling van een maand oud. De moeder was niet in staat haar baby’s te voeden omdat ze zelf bij gebrek aan eigen voeding geen melk kon produceren. De beide baby’s waren sinds hun geboorte nog geen keer in bad geweest.
In een maandag gepubliceerd rapport stelde Human Rights Watch dat „de Israëlische regering uithongering van burgers hanteert als een strijdmethode”. „De leiders van de wereld zouden zich tegen deze afschuwelijke oorlogsmisdaad moeten uitspreken”, oordeelde HRW.
Israël reageerde woedend op het rapport en beschuldigde de organisatie op zijn beurt bij monde van een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken van antisemitisme en een anti-Israël-opstelling. Volgens de woordvoerder lag de tekortschietende hulp aan de hulporganisaties, niet aan Israël. Dit weekend werden vrachtwagens met hulpgoederen die het gebied inreden geplunderd door wanhopige jonge Palestijnen.
Later maandag zou de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties in New York mogelijk stemmen over een resolutie die van Israël toegang via land, zee en lucht eist voor humanitaire hulp. Volgens de Palestijnse autoriteiten is het Palestijnse dodental inmiddels gestegen tot 19.453.
Mogelijke nieuwe ruil
Maandagmiddag arriveerde in Jeruzalem ook de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin voor een gesprek met premier Benjamin Netanyahu. Naar verwachting zou Austin Israël manen om binnen hooguit enkele weken over te schakelen op een strategie die minder burgerdoden vergt. Volgens Austin is dit ook in het belang van Israël zelf, omdat de Palestijnen anders verder radicaliseren en in de armen van Hamas worden gedreven.
In Warschau zouden maandag de chef van de Amerikaanse CIA, William Burns, en de Qatarese premier Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani besprekingen voeren over een mogelijke nieuwe ruil van gijzelaars die in handen van Hamas verkeren voor Palestijnse gevangenen en een tijdelijke wapenstilstand.
Lees ook
Rederijen mijden Rode Zee na aanvallen op containerschepen door Jemenitische Houthi’s
In Israël zelf is de druk om tot een nieuwe ruil te komen toegenomen nadat Israëlische militairen afgelopen weekend per vergissing drie Israëlische gijzelaars hadden doodgeschoten. Ondanks hun ontblote bovenlijf en een geïmproviseerde witte vlag zagen de militairen hen aan voor vluchtende Hamasstrijders. Een van de gedode Israëliërs sprak de militairen zelfs in het Hebreeuws aan maar werd desondanks gedood.
De Jemenistische Houthi’s, die zich solidair hebben verklaard met Hamas en de Palestijnen, vielen maandag opnieuw twee schepen aan. De VS en andere staten beraden zich op passende tegenmaatregelen.
Leeslijst
