N.B. Het kan zijn dat elementen ontbreken aan deze printversie.
Fotograaf Milan Schellingerhout (37) kan zich niet herinneren dat hij níet ging skieën, vroeger. „Eerst gingen we naar het Zwarte Woud, de ideale plek om het als kind te leren. Later naar Oostenrijk en Italië. Met de auto en één keer met de nachttrein. Ik was er vrij snel vrij goed in. Als puber ken je geen angst, dat helpt.”
Schellingerhout hield er een levenslange passie voor de bergen aan over. Nog steeds skiet hij in de winter, met zijn gezin, en wandelt hij in de Alpen in de zomer. Steeds geniet hij van de natuur, het landschap. De Alpen zijn voor hem: zuiverheid, ontspanning, schoonheid, ruimte, onaantastbaarheid.
Maar er zijn wel dingen veranderd. Eerst waren het de rijen voor de skiliften die groeiden, de drukte op de hellingen die toenam vanaf de jaren tachtig. Toen daarop werd gereageerd met meer, snellere en grotere liften, bleef de sneeuw steeds vaker weg. „Wij gaan altijd in de nieuwjaarsweek. Begin van het seizoen. Er waren tijden dat er in november al een overvloed aan sneeuw was. Dit jaar waren alleen de pistes wit. Je ziet al een jaar of tien dat het seizoen steeds korter wordt.”
Tegenwoordig is er daarom ook steeds een vorm van landschapsverdriet bij een bezoek aan de Alpen. Het besef dat de mens, en hijzelf dus ook, de oorzaak is van de klimaatverandering die leidt tot te weinig sneeuw in de winter en te veel droogte in de zomer. En dan nog die drukte. De drommen skiërs in de winter en de stoeten wandelaars in de zomer die als mieren op de hellingen krioelen, met natuurverschraling tot gevolg. „Het is steeds moeilijker, in de Alpen ergens alleen te zijn met je gezin.”
Maar: Schellingerhout houdt ook van de Alpenbewoners, de gemeenschappen wier levensonderhoud gebouwd is op diezelfde mensendrommen. Níet meer gaan zou voor hen verregaande gevolgen hebben. „Je kunt proberen zo verantwoord mogelijk toerist te zijn, maar het blijft een afweging van belangen. Daar wilde ik graag iets over maken. Zelf ben ik natuurlijk ook onderdeel van deze problematiek.”