Oekraïne wil onderhandelen over vrede, maar niet over overgave. Dat is de boodschap waar de Oekraïense regering woensdag mee naar buiten kwam. De vredesbesprekingen met Europese ministers van Buitenlandse Zaken, die deze woensdag zouden plaatsvinden in Londen, werden in de ochtend afgeblazen.
Dit gebeurde nadat in de nacht van dinsdag op woensdag via nieuwssite Axios uitlekte dat de Amerikaanse speciaal gezant Keith Kellogg zou komen met „Trumps definitieve vredesvoorstel”. Het document van één pagina beschrijft botweg hoe Washington het einde van de oorlog ziet: met internationale erkenning van de Krim als Russisch grondgebied en het bevriezen van de frontlinie op het huidige punt – wat gezien kan worden als het opgeven door Oekraïne van de vier bezette regio’s aan Rusland.
Vicepresident JD Vance liet er woensdagmiddag geen twijfel over bestaan dat de Verenigde Staten de druk willen opvoeren: „De tijd is gekomen dat ze ja gaan zeggen”, zei hij over Rusland en Oekraïne bij een bezoek in India, „anders moeten de Verenigde Staten zich terugtrekken uit dit proces.”
Erkenning Krim
In het Amerikaanse voorstel staat onder meer dat Oekraïne zou beloven zijn ambitie voor NAVO-lidmaatschap op te geven, en dat alle sancties die sinds 2014 zijn ingesteld tegen Rusland worden opgeheven.
Kort na het lekken van de plannen werd bekendgemaakt dat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio niet zou deelnemen aan het topoverleg in Londen. Daarna trokken andere ministers zich terug. Ook de Amerikaanse speciaal gezant voor Rusland Steve Witkoff heeft zich afgemeld voor het Europese overleg woensdag. Hij vliegt deze week weer naar Moskou voor verdere onderhandelingen met Vladimir Poetin.
Erkenning van de annexatie van de Krim, tegen het internationaal recht in en in strijd met de Oekraïense grondwet, is voor Oekraïne en de Europese bondgenoten een brug te ver. Maar ook de afgedwongen neutraliteit ten aanzien van de NAVO valt bij hen niet goed. Dit punt druist in tegen het Oekraïense zelfbeschikkingsrecht en maakt het land kwetsbaar voor verder Russisch geweld. Zeker zolang er onzekerheid blijft over een alternatief.
Oekraïne zou volgens het voorstel „robuuste veiligheidsgaranties” krijgen – maar die worden niet gespecificeerd.
Een derde halszaak is het abrupte opheffen van de sancties. Dit zou betekenen dat Rusland niets meer in de weg staat om de veroverde gebieden en daarbij gestolen terreinen en bedrijven uit te baten. Dat kan ook een veiligheidsrisico zijn voor Europa, omdat het Moskou in staat zou stellen zich militair en economisch razendsnel te herstellen – bijvoorbeeld omdat het voor China dan niet langer verboden is militaire producten en wapens te leveren.
Bovendien komen de bevroren Russische tegoeden dan vrij, die Europa graag wil aanwenden om het Oekraïense leger te ondersteunen, of de wederopbouw te financieren. In het Amerikaanse voorstel staat dat er een fonds moet komen voor de wederopbouw – nog ongewis is wie dat fonds zou moeten vullen.
Europees antwoord
Europa zal snel met een stevig antwoord moeten komen op het Amerikaanse voorstel, als het Oekraïne wil helpen. De Belgische minister van Defensie Theo Francken stelde woensdag in een debat in het parlement al dat België bereid is deel te nemen aan een vredesmissie voor Oekraïne. Frankrijk en Duitsland zullen waarschijnlijk het voortouw nemen in zo’n Europese vredesmacht. „Je hoort er misschien minder van”, stelde Francken over de vredesmissie. „Maar de gesprekken zijn heel hard bezig achter de schermen.”
Woensdag werden in Londen alsnog volop gesprekken gevoerd door afgevaardigden van de Verenigde Staten, Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Oekraïne. Oekraïense regeringsleden landden ’s morgens in de Britse hoofdstad. „Met minister van Defensie Roestem Oemerov en minister van Buitenlandse Zaken Andri Sybiha ben ik in Londen aangekomen,” schreef de presidentiële stafchef Andri Jermak online. „Ondanks alles zullen we werken aan vrede.”
De Franse president Emmanuel Macron stelde in Parijs dat „Oekraïense territoriale integriteit”, wat Europa betreft, een noodzaak is bij een vredesdeal.
Onder het Amerikaanse voorstel zou het conflict niet geheel maar wel grotendeels langs de huidige frontlinie bevroren worden. Zo zou Oekraïne onder andere wat bezette stukjes van de noordoostelijke provincie Charkiv terugkrijgen.
Tot slot is voorgesteld dat het gebied rond de kerncentrale van Zaporizja formeel teruggaat naar Oekraïne, maar in de praktijk beheerd zal worden door de Verenigde Staten. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky merkte daarover deze week al op dat de kerncentrale zonder Oekraïense technici niet veilig benut kan worden. De centrale staat momenteel op een ‘waakstand’ en genereert geen elektriciteit omdat er tijdens de oorlog meermaals een kernramp dreigde.
Het Amerikaanse voorstel refereert aan een mineralendeal tussen Oekraïne en de VS. Trump stelde eerder dat dit verdrag over de Oekraïense bodemschatten deze week getekend zal worden.
Terwijl de Europese leiders woensdag een sterk antwoord op het Amerikaanse drammen probeerden te formuleren, voerde Rusland zware aanvallen op Oekraïne uit. In de ochtend werden in de stad Marhanets negen burgers gedood bij een Russische drone-aanval op een bus die werknemers vervoerde. Marhanets ligt in het zuiden van Oekraïne, langs de rivier de Dnipro, op 15 kilometer afstand van de door Rusland bezette kerncentrale in Zaporizja. Door de aanval raakten 45 mensen gewond. Ook klonken er explosies in Odesa en waren er Russische beschietingen en drone-aanvallen op Tsjernihiv en Soemy in het noorden en Cherson in het zuiden.
