Hoe lang mag het Openbaar Ministerie nog de tijd nemen voor het lopende strafrechtelijk onderzoek naar voormalig ING-topman Ralph Hamers? Die vraag staat vrijdag centraal tijdens een kort geding bij de rechtbank in Den Haag, aangespannen door financieel activist Pieter Lakeman.
Het gerechtshof in Den Haag droeg het Openbaar Ministerie (OM) in december 2020 op Hamers te vervolgen, omdat hij als „feitelijk leidinggevende” jarenlang te weinig zou hebben gedaan om witwassen via ING-rekeningen te voorkomen. Na die uitspraak stelde het OM onder de codenaam Eastwood strafrechtelijk onderzoek naar Hamers in. Tot vervolging heeft dat vooralsnog niet geleid.
Wat Lakeman (82) betreft, duurt dat veel te lang. „Er had allang een dagvaarding moeten liggen”, zegt hij telefonisch tegen NRC. „Ik kan me voorstellen dat het OM zoiets niet binnen een paar dagen in elkaar heeft gezet, maar in een paar maanden zou toch moeten kunnen. We zijn nu bijna vier jaar verder.”
Lakeman wil het OM via het kort geding dwingen vóór 1 november een besluit te nemen over de vervolging van Hamers. „De inzet is heel simpel: dat het OM gaat doen wat het hof vier jaar geleden heeft bevolen”, zegt Lakeman. „Ze hebben heel concreet de opdracht gekregen vervolging in te stellen. Volgens mijn advocaten is het vrij uniek dat het OM een dergelijk bevel terzijde schuift.”
Getuigen verhoord
Het OM weerspreekt dat het stilzit wat de vervolging van Hamers betreft. „Wij zijn volop met het onderzoek bezig”, zegt een woordvoerder van het Functioneel Parket desgevraagd. „Het neemt zoveel tijd in beslag omdat het zo complex is.”
Volgens het OM zijn in het kader van het onderzoek inmiddels 23 getuigen gehoord, en staan meer verhoren op de planning. Wie verhoord zijn, wil justitie niet zeggen. Volgens ingewijden is Hamers zelf een van de mensen die als getuige is gehoord.
Volgens de woordvoerder van het OM wordt tijdens de zitting van vrijdag meer duidelijk over de verdere planning van het strafrechtelijk onderzoek. Hoewel het OM opdracht heeft gekregen Hamers te vervolgen, bestaat nog de mogelijkheid dat het onderzoek uiteindelijk niet tot een strafzaak leidt. Justitie kan ook tot de conclusie komen dat er geen basis is voor een zaak tegen Hamers, en het gerechtshof vragen de vervolging te mogen staken.
Een dergelijk ‘bewilligingsverzoek’ deed het OM bijvoorbeeld in 2021 in een zaak tegen de Nederlandse Aardolie Maatschappij, die was aangespannen door slachtoffers van aarbevingsschade in Groningen.
Recordschikking
Het huidige strafrechtelijke onderzoek naar Hamers komt voort uit de recordschikking die ING, de grootste bank van Nederland, in 2018 met justitie trof vanwege overtredingen van de antiwitwaswetgeving. ING betaalde toen 775 miljoen euro wegens ernstige nalatigheden bij het voorkomen van witwassen in de periode van 2010 tot 2016. Volgens justitie konden criminelen jarenlang „nagenoeg ongestoord” gebruik maken van rekeningen bij de bank.
Hamers was vanaf 2013 bestuursvoorzitter van ING. Het OM besloot bij de schikking aanvankelijk geen individuele bankbestuurders te vervolgen. In dat geval zou het OM moeten bewijzen „dat deze personen bewust hebben aangezet tot strafbare feiten of bewust nalatig zijn geweest om strafbare feiten te stoppen”, schreef het OM destijds. Daarvan was bij ING volgens justitie niet gebleken.
Pieter Lakeman nam daar destijds geen genoegen mee en spande met zijn Stichting Onderzoek Bedrijfsinformatie een zogeheten Artikel-12-procedure aan bij het gerechtshof in Den Haag. Die zaak won hij in december 2020: het hof droeg justitie op Hamers alsnog te vervolgen. Het zag „voldoende aanknopingspunten” voor een „succesvolle vervolging van deze voormalige bestuurder als feitelijke leidinggever van de door ING gepleegde strafbare feiten”.
Het gerechtshof noemde het ook „nodig” om Hamers te vervolgen: „De feiten zijn ernstig, met de bestuurder zelf is geen schikking getroffen en evenmin heeft hij publiekelijk verantwoordelijkheid genomen voor zijn handelen. Het hof acht het van belang dat in een openbaar strafproces de norm wordt bevestigd dat ook bestuurders van een bank niet vrijuit gaan als zij feitelijke leiding hebben gegeven aan ernstige verboden gedragingen.”
Indirect verantwoordelijk
Wat het justitieel onderzoek naar de persoonlijke betrokkenheid van Hamers complex maakt, is dat de witwasovertredingen plaatsvonden binnen de afdeling ING Nederland. Als bestuursvoorzitter van de wereldwijde bank was Hamers daar slechts indirect verantwoordelijk voor. Bovendien was het onderzoek dat tot de schikking leidde, gericht op vier concrete casussen van criminelen die via ING-rekeningen geld konden witwassen, en niet op de besluitvorming binnen de bank zelf. In het Eastwood-onderzoek naar Hamers moest het OM daarom in zekere zin vanaf nul beginnen.
Pieter Lakeman noemt het „apekool” dat het OM hierom nog niet tot vervolging kon overgaan. Hij heeft de indruk dat het OM naar excuses zoekt om Hamers vooral níét te vervolgen. „Ze moeten gewoon gaan dagvaarden. Dat er nog onderzoek gedaan wordt, is absoluut geen reden om dat niet te doen.”
Ralph Hamers wilde niet reageren op vragen over het aanstaande kort geding.
NRC-redacteur Bianca Stigter zal een eredoctoraat ontvangen van de Universiteit van Amsterdam. Dat meldt de universiteit woensdag. Stigter en haar echtgenoot, regisseur Steve McQueen, ontvangen een doctoraat vanwege de „grote maatschappelijke en historische waarde van hun werk” aldus de universiteit.
Eén van de werken die wordt genoemd is de documentaire De Bezette Stad. Dat is een verfilming van het boek Atlas van een bezette stad, geschreven door Stigter, waarin het leven in Amsterdam tijdens de bezetting wordt getoond aan de hand van archiefbeelden.
Ook wetenschappelijk onderzoeker Liesbet Geris heeft een doctoraat gekregen voor haar werk op het gebied van in-silico medicine. Geris ontwikkelt onder andere computermodellen van het menselijk lichaam en doet onderzoek naar het ontwikkelen van virtuele tweelingen, ofwel digitale modellen, van het lichaam van mensen. Doel daarvan is om onder andere diagnose van ziektes makkelijker te maken.
Ze had al elf jaar diabetes type 1. Twee levertransplantaties had ze achter de rug, de eerder getransplanteerde alvleesklier van een donor was vanwege complicaties verwijderd en ze moest weer insuline inspuiten om haar bloedsuikerwaarden onder controle te houden. Maar nu maakt haar lichaam, dankzij een transplantatie van eigen cellen gemaakt uit stamcellen, zelf insuline aan.
De 25-jarige vrouw, waarover Chinese onderzoekers deze maand in het vakblad Cell publiceren, is de eerste patiënt met diabetes type 1 die met geprogrammeerde stamcellen uit haar eigen vetweefsel zonder insuline-injecties kan. Eerder dit jaar is iets vergelijkbaars gelukt bij een andere patiënt. Bij een 59-jarige man werden insulineproducerende cellen met succes in de lever teruggeplaatst.
Beide publicaties laten een belangrijke stap zien in het diabetesonderzoek: na de transplantatie van donor-alvleesklieren en daarna van insulineproducerende cellen geïsoleerd uit cellen van donoren, worden nu eigen cellen gebruikt, waardoor patiënten in de toekomst mogelijk geen donor meer nodig hebben.
Eilandjes van Langerhans
Bij diabetes type 1 maakt het afweersysteem de kliercellen kapot die insuline produceren. Die cellen zitten in de zogeheten eilandjes van Langerhans in de alvleesklier. In die eilandjes zitten behalve bètacellen die insuline maken ook cellen die glucagon produceren. Glucagon verhoogt de glucosewaarde in het bloed, insuline verlaagt die juist.
Bij gezonde mensen zorgt insuline ervoor dat niet te veel suikers uit voedsel in het bloed blijven, maar dat ze worden opgenomen in spieren en vetcellen. Als te weinig insuline wordt aangemaakt en de bloedsuikerwaarde langdurig te hoog is, kunnen organen ernstige schade oplopen.
Wereldwijd zoeken diabetologen naar manieren om diabetespatiënten nieuwe insulineproducerende bètacellen te geven, zodat ze niet meer dagelijks het onmisbare hormoon insuline hoeven te spuiten en constant hun bloedsuiker moeten checken.
Sinds een aantal jaar kunnen uit weefsel van patiënten zelf stamcellen worden gemaakt. In het laboratorium kunnen die verder worden opgekweekt tot uiteenlopende cellen met verschillende functies. In Nederland maken onderzoekers in het LUMC met deze techniek insulineproducerende cellen. „In 2007 deden we in Leiden de eerste donoreilandjestransplantatie. We doen het nu hooguit tien keer per jaar, bij patiënten met heel gecompliceerde diabetes”, zegt Eelco de Koning, hoogleraar diabetologie in Leiden en coördinator van het eilandjestransplantatieprogramma.
Lees ook
Omgekatte cellen veranderen in insulineproducten
Groeifactoren
Het maken van eilandjes uit eigen stamcellen is de volgende stap. De Koning vindt het interessant dat de bètacellen in de Cell-publicatie met een nieuwe techniek zijn gemaakt. Uit cellen van de patiënt worden in het lab met groeifactoren pluripotente stamcellen gemaakt, cellen die nog elk type cel in het lichaam kan worden. Die stamcellen worden met de juiste stofjes aangezet om uit te rijpen tot insulineproducerende cellen.
Maar het nieuwe aan deze casus is vooral dat de eilandjes die dit opleverde in de buikspieren zijn getransplanteerd. „Transplantatie in de lever heeft trombose of bloedingen als risico. Bij complicaties zijn buikspieren makkelijker te bereiken, je kunt het waarschijnlijk ook beter in de gaten houden.”
Bij de 29-jarige vrouw begonnen de bètacellen geleidelijk meer insuline te produceren, tot ze na 75 dagen helemaal zonder injecties kon. Na een jaar was dat nog steeds zo.
De kernvraag is volgens De Koning of dit zonder afweerremmende medicijnen ook kan. „Je krijgt diabetes doordat je eigen afweersysteem je insulineproducerende cellen afbreekt. Gebeurt dat dan niet opnieuw als je nieuwe insulineproducerende cellen gemaakt uit stamcellen krijgt? Omdat deze vrouw afweerremmers kreeg vanwege haar donororganen, geeft dit onderzoek daar geen antwoord op.”
Hoe lang het effect aanhoudt is ook nog onbekend. „Bij donoreilandjes zien we nu dat het bij sommige mensen heel lang goed gaat, terwijl het effect bij anderen relatief snel afneemt”, zegt De Koning. „De bètacellen uit stamcellen vormen nieuwe eilandjes, die jonger zijn dan de rest van het lichaam. Houd je er meer over als je ze transplanteert? Overleven ze beter en langer? Dat willen we weten.”
Het doel is ‘functioneel’ genezen, zegt De Koning. „Je maakt geen cellen heel die ooit kapot gingen, maar wat iedere patiënt wil is onbekommerd leven, zonder glucosesensor en insuline via pomp of prik.”
De Iraanse raketaanval op Israël dinsdagavond, enkele uren na het begin van een Israëlische inval in Zuid-Libanon, heeft de toch al zeer gespannen toestand in het Midden-Oosten verder verscherpt. Het wachten is nu op de Israëlische reactie, die – zo vrezen velen – tot een verdere escalatie kan leiden. Premier Benjamin Netanyahu verklaarde dinsdagavond na de aanval al dat Iran „een grote fout heeft gemaakt”. Het zal daarvoor boeten”, kondigde hij aan.
Zeven vragen over een raketaanval en de gevolgen daarvan, die voor de hele regio ingrijpend kunnen zijn.
1Waarom vond Iran dat het Israël juist nu moest aanvallen?
Al eind juli, na de liquidatie van Hamas-leider Ismail Haniyeh op Iraans grondgebied, gingen er stemmen op voor een aanval op Israël. Haniyeh was naar Teheran gekomen voor de inhuldiging van de nieuwe Iraanse president Masoud Pezeshkian, en de liquidatie werd aan Israël toegeschreven. Iran hield zich toen echter in. Pezeshkians nieuwe regering hoopte – met de zegen van opperste leider Ali Khamenei – de betrekkingen met de VS juist te verbeteren en mogelijk zelfs een nieuw nucleair akkoord te bereiken, in ruil voor verlichting van de voor Iran zeer schadelijke economische sancties. Een andere reden om Israël toen niet aan te vallen was volgens Pezeshkian dat de Amerikanen hadden gesuggereerd dat een akkoord tussen Israël en Hamas zeer nabij was. Een aanval zou de kans daarop bederven.
Van zo’n akkoord kwam echter niets terecht en de Iraniërs, die net als hun nauwe bondgenoot Hezbollah een oorlog met het militair veel sterkere koppel Israël en de VS liever wilden vermijden, merkten tot hun schrik dat de Amerikanen er hoe dan ook niet in slaagden Israël in te tomen. De afgelopen weken gooide Israël zelfs alle remmen los tegenover Hezbollah en deelde de ene vernietigende klap na de andere uit. En met elke onbeantwoorde klap maakte Iran – ook in eigen ogen – een zwakkere indruk. Dat is iets wat bijna alle regimes in het Midden-Oosten tot elke prijs willen vermijden. „Weer niet reageren zou zijn geloofwaardigheid bij zijn bondgenoten verder hebben aangetast”, verklaarde Ali Vaez, Iran-analist van de International Crisis Group, tegenover persbureau AFP. Als Iran een paar maanden geleden hard had teruggeslagen tegen Israël, verkeerde het nu niet in zo’n precaire positie, stelden hardliners. Met deze aanval hoopt Iran dus vooral zijn eigen geloofwaardigheid te herstellen. Niet alleen tegenover Hezbollah, waar de aanval op Israël met gejuich werd begroet, maar ook tegenover zijn tegenstanders in de regio.
2Wat zijn de militaire en politieke gevolgen van deze aanval?
Uit militair oogpunt was de aanval van dinsdag ondanks de inzet van meer dan 180 ballistische raketten geen doorslaand succes. Er werd een militaire basis in de Negev-woestijn geraakt, een straat bij het hoofdkwartier van de inlichtingendienst Mossad, een schoolgebouw en een woonwijk in Hod Sharod, waar honderd huizen beschadigd raakten. Ook sloeg er een raket in bij de plaats Dimona, waar zich nucleaire faciliteiten bevinden, meldde The Wall Street Journal. Op de Westelijke Jordaanoever stierf iemand doordat hij door bomscherven werd getroffen.
Samen met de VS en andere bondgenoten wist Israël het overgrote deel van de raketten echter uit de lucht te schieten. Toch blijft onzeker of Israëls luchtafweer ook in staat zou zijn geweest om een veel dichtere rakettenregen, die Iran ook nog steeds op Israël zou kunnen afvuren, op te vangen.
Een politiek gevolg is waarschijnlijk dat de aanhangers van de harde lijn voorlopig weer de toon aangeven in Teheran. Ook de verzoeningsgezinde president Pezeshkian waarschuwde Israël dat de aanval van dinsdag nog maar een voorproefje was van de Iraanse macht. „Ga geen conflict aan met Iran”, raadde hij aan.
Volgens Vaez wordt er onder de Iraanse leiders plotseling ook weer meer gesproken over de vraag of Iran niet moet streven naar eigen kernwapens, nu de effectiviteit van de zogeheten As van het Verzet – het losse samenwerkingsverband van pro-Iraanse milities waarvan Hezbollah de belangrijkste schakel was – minder sterk bleek dan gehoopt. De nucleaire kwestie kan ook makkelijk tot nieuwe onrust in de regio leiden.
3Wat zou Israël kunnen terugdoen?
In Israël is de roep om een vergeldingsaanval tegen Iran bijzonder groot, na de aanval van dinsdagavond. Anonieme Israëlische functionarissen zouden tegen het Amerikaanse medium Axios hebben gezegd dat Israël een „aanzienlijke vergelding” overweegt. Daarbij werd onder meer de Iraanse olie-industrie als potentieel doelwit genoemd. Olie is de belangrijkste pijler onder de economie. Analisten opperden dinsdagavond ook de mogelijkheid van een aanval op faciliteiten van het Iraanse nucleaire programma. Andere potentiële doelwitten die Israël vermoedelijk overweegt zijn militaire bases, radar- en luchtverdedigingssystemen en lanceerinstallaties voor raketten.
Recent heeft Israël ook met grote regelmaat aangetoond niet terug te deinzen voor aanvallen op individuele personen, zoals vertegenwoordigers van de Revolutionaire Garde. In april van dit jaar sloeg Israël terug met een raketaanval op een radar- en luchtafweersysteem bij een luchtmachtbasis bij Isfahan. Die stad in het hart van Iran speelt een rol in het Iraanse nucleaire programma.
4Waarin verschilt deze Iraanse aanval op Israël van die in april?
De omstandigheden waaronder de Iraanse aanval dinsdag plaatsvond verschilden aanzienlijk van die van een half jaar geleden. Destijds, in april, nam Iran wraak voor een Israëlische aanval op het Iraanse consulaat in Damascus, waarbij een belangrijke generaal van de Iraanse Revolutionaire Garde en zes andere officieren om het leven kwamen.
Maar bij die vergeldingsaanval op Israël leek Teheran er op uit om te voorkomen dat het conflict verder zou escaleren richting nog gevaarlijker niveaus. Volgens Iran werd de aanval in april vooraf gecommuniceerd met de Amerikanen, eerst via de Zwitserse ambassade in Teheran, en daarna nog eens via de Turkse diplomatieke missie.
Zelfs de aard van de Iraanse aanval bevatte een element van voorspelbaarheid: de aanval begon met bijna tweehonderd drones, die vanwege hun urenlange vlucht richting Israël fungeerden als een vroege waarschuwing; de Israëliërs wisten ruim van tevoren wat er op hen afkwam. Na de drones volgden nog eens dertig kruisraketten en 120 ballistische raketten, waarmee het de grootste directe Iraanse aanval ooit op Israël werd. Opmerkelijk was ook dat de commandant van de Iraanse Revolutionaire Garde na de aanval zei dat Israël en Iran nu weer quitte stonden, en dat het wat Teheran betreft hierbij zou blijven.
Bij de Iraanse aanval van deze week lijken de omstandigheden radicaal anders. Ja, de Verenigde Staten hadden ’s middags Israël gewaarschuwd dat Iran een aanval met ballistische raketten voorbereidde. Maar de aanval zelf, vroeg in de avond, kwam razendsnel en zonder waarschuwing. Twaalf minuten na lancering in Iran bereikten de eerste raketten Israël.
5Welke raketten heeft Iran gebruikt?
Iran vuurde dinsdag meer dan 180 ballistische raketten af op Israël. Volgens Amerikaanse wapenexperts ging het daarbij overwegend om varianten van de Shahab-3, een Iraanse raket die is gebaseerd op het ontwerp van de Noord-Koreaanse Hwasong-7. Deze ballistische middellangeafstandsraket heeft een lengte van bijna 17 meter en een diameter van 1,25 meter en kan een springlading dragen van 760 tot 1.200 kilogram. De Shahab-3 heeft een bereik van maximaal 1.300 kilometer en kan worden afgevuurd vanuit een mobiele lanceerinstallatie.
Teheran meldde dat dinsdag voor het eerst ook de Fattah-1 is ingezet, de nieuwste ballistische raket in het Iraanse arsenaal. De ruim vijftien meter lange Fattah-1, met een bereik van zo’n 1.400 kilometer, is volgens Teheran de eerste hypersonische raket die het land heeft gebouwd. Dat betekent dat hij snelheden van Mach 5 (6.100 kilometer per uur) zou kunnen halen. Dit soort raketten verlaat na lancering de atmosfeer van de aarde, om kort daarna met topsnelheid op zijn doel af te duiken. Zulke raketten leggen de afstand tussen Iran en Israël binnen enkele minuten af.
6Hoe verdedigt Israël zich?
Israël heeft in de loop van decennia een uitvoerig luchtverdedigingssysteem opgebouwd dat uit verschillende lagen bestaat; die lagen in de luchtafweer richten zich allemaal op een ander bereik van de inkomende raketten. Voor vijandelijke ballistische raketten die van grote afstand worden afgevuurd heeft Israël het Amerikaans-Israëlische Arrow-systeem (Hetz, in het Hebreeuws). Dat mobiele systeem – bestaande uit een radar, een lanceerinstallatie en een gevechtsleidingscentrum – werd vanaf de jaren tachtig door Israel Aerospace Industries en Boeing ontwikkeld om vanaf de grond ballistische raketten over lange afstanden te onderscheppen, waaronder intercontinentale raketten met een nucleaire, chemische of biologische lading. Het wordt beschouwd als een van de meest geavanceerde luchtafweersystemen ter wereld. De modernste hypersonische raket, de Arrow 3, is ontworpen om een ballistische raket te raken tijdens het exo-atmosferische deel van het traject, dus in de ruimte. Het maximale bereik van deze raket is zo’n 2.400 kilometer, bij hoogtes boven de honderd kilometer. Deze Arrow-raket – kosten: ruim twee miljoen dollar per stuk – kan volgens Israël zelfs satellieten raken en zou een succesratio hebben van 99 procent. Met deze Arrows wil Israël inkomende ballistische raketten onschadelijk maken voordat ze het land kunnen bereiken, alleen al om de gevolgen van een eventuele nucleaire aanval te beperken.
Overigens kreeg Israël, net als een half jaar geleden, hulp van de Amerikanen tijdens de Iraanse aanval. Vanaf de Middellandse Zee vuurden de Amerikaanse rakettenjagers USS Cole en USS Bulkeley, twee guided-missile destroyers, volgens het Pentagon zeker twaalf anti-raketraketten af om Iraanse projectielen in het luchtruim van Israël en de omringende landen te onderscheppen. Beide schepen zijn uitgerust met het Aegis-verdedigingssysteem van Lockheed Martin.
7Wat zijn de reacties van de Verenigde Staten en de landen in de regio?
De Amerikaanse regering liet dinsdagavond, kort na Iraanse aanval, al weten dat er „ernstige consequenties” zullen zijn voor de aanval. En de VS zullen „met Israël samenwerken om dat te laten gebeuren”, zei de nationale veiligheidsadviseur, Jake Sullivan.
Hamas verwelkomde net als Hezbollah de Iraanse aanval. Veel Arabische staten onthielden zich daarentegen van commentaar. Ze zijn doorgaans kritisch over Israël, al hebben sommigen zoals de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein, de laatste jaren wel diplomatieke betrekkingen aangeknoopt met de Joodse staat. Tegelijkertijd staan ze vaak ook wantrouwig tegenover Iran, dat met de As van Verzet de laatste jaren zijn invloed in de regio gestadig wist uit te breiden.
Lees ook
Met uitschakeling van Nasrallah is Hezbollah niet weg, maar wel de pijler weggeslagen waarop Irans defensie rust