Is kunstmatige intelligentie wel zo intelligent? Deze boeken helpen je AI beter te begrijpen

Posted on January 25, 2024 by admin

N.B. Het kan zijn dat elementen ontbreken aan deze printversie.

Recensie Boeken

AI-boeken Wat moet je lezen om kunstmatige intelligentie beter te begrijpen? NRC selecteerde zeven nieuwe boeken en nog steeds actuele klassiekers.

25 januari 2024

Leestijd 6 minuten

Is kunstmatige intelligentie de laatste uitvinding die de mens ooit gaat doen? Of is AI eigenlijk helemaal niet zo slim als we nu misschien denken?

Sinds ChatGPT ruim een jaar geleden werd gelanceerd, komen er continu nieuwe boeken uit over AI. Van AI-doomers, die in de technologie een existentieel risico zien, tot AI-accelerationists die de ontwikkeling niet snel genoeg vinden gaan. Allemaal doen ze een poging ons te helpen om AI beter te begrijpen.

NRC maakte een selectie van de beste boeken. Wat zijn de nieuwkomers die een plek in de boekenkast verdienen? En welke klassiekers zijn nog altijd de moeite van het lezen waard?

1 James Bridle – Manieren van zijn: Voorbij de menselijke intelligentie

Kunstenaar en technologiecriticus James Bridle beschrijft in deze wervelwind van een boek hoe de opkomst van kunstmatige intelligentie dwingt tot een andere blik op wat intelligentie ís. Is het alleen iets wat zich afspeelt in een (menselijk) brein? Of is het allang overal om ons heen? Als een computer slim kan zijn, waarom zien we planten en dieren dan doorgaans niet als ‘slim’? En: hoe stuurt de maatschappelijke opvatting van wat intelligentie is hoe we met computers omgaan?

Van gibbons tot bomen tot slijmzwammen: de natuur zit bomvol intelligentie die lang onopgemerkt bleef. Bridle geeft een sterk argument voor een nieuwe blik op de wereld om ons heen. We moeten ons volgens hem niet meer afvragen: lijk je op mij? Maar: hoe is het om jou te zijn? Misschien ook wel als het om computers gaat. (WvN)

Vert. door Robert Neugarten, 2023. Volt, 424 blz. € 29,99

2 Mustafa Suleyman – The Coming Wave: Technology, Power, and the 21st Century’s Greatest Dilemma

Het duurt niet lang meer of we kunnen AI de opdracht geven: „Verdien een miljoen euro via Amazon in een maand tijd.” En dat het dan ook nog lukt.

Kunstmatige intelligentie verbetert zichzelf zo snel dat ze arbeidsverhoudingen, de aard van werk en maatschappelijke ongelijkheid razendsnel op hun kop zal zetten. Mustafa Suleyman, een van de oprichters van AI-gigant DeepMind, zet in dit boek uiteen wat de enorme beloftes én risico’s zijn van deze technologie.

Wie AI goed weet te benutten, kan een ongelooflijke turbo zetten op zijn eigen vaardigheden, maar maatschappelijke instituties, de politiek en mensen zelf zijn niet goed voorbereid op de „tsunami van verandering” die op ons afkomt, volgens Suleyman. (WvN)

2023. Crown Publishing Group, 352 blz. € 27,99

3 Bennie Mols – Slim, slimmer, slimst: hoe kunstmatige intelligentie de mens een turboboost geeft

In een wereld waar de discussie over kunstmatige intelligentie vaak verzandt in tegenstrijdige meningen en doemscenario’s, biedt Bennie Mols in zijn boek Slim, slimmer, slimst een verfrissende kijk op de relatie tussen mens en machine. Als ervaren wetenschapsjournalist heeft Mols een doel voor ogen: de veelbelovende mogelijkheden van samenwerking tussen mens en AI onder de loep nemen en nuchter analyseren.

Mols neemt de lezer mee door verschillende thema’s die verband houden met AI, waarbij hij zowel enthousiast is over succesvolle voorbeelden als kritisch kijkt naar de tekortkomingen. Zijn enthousiasme gaat gepaard met een realistische kijk op de aard van kunstmatige intelligentie: machines die op een specifieke manier slim zijn, maar desondanks machines blijven. De fijne schrijfstijl en het compacte formaat maken dit boek toegankelijk voor iedereen die interesse heeft in een positiever begrip van de samenwerking tussen mens en AI. (JdW)

2023. Veen Media, 100 blz. € 12,99

4 Nick Bostrom – Superintelligence: Paths, Dangers, Strategies

Deze klassieker van Oxford-filosoof Nick Bostrom verkent de existentiële risico’s van kunstmatige intelligentie. Als de mensheid iets maakt wat slimmer is dan zichzelf, wat is dan de kans dat die uitvinding zich tegen de makers keert? Een confronterende gedachteoefening van Bostrom in het boek is de paperclip maximizer. Wat als een zeer geavanceerd en superintelligent AI-model de opdracht krijgt: maak zoveel mogelijk paperclips? Volgens Bostrom is het niet gezegd dat een computer de morele kaders heeft om te voorkomen dat hij de opdracht letterlijk uitvoert, dus écht zoveel mogelijk paperclips gaat maken, ten koste van álles.

Dat kan ertoe leiden dat de computer robots aan het werk zet om eindeloos grondstoffen te winnen, om alle materie om te zetten in paperclips, zoveel mogelijk, totdat er uiteindelijk alleen maar paperclips op de aarde over zijn. Iets om rekening mee te houden als we AI op de samenleving loslaten, volgens Bostrom. Het boek is uit 2014, dus ruim vóór de generatieve-AI-revolutie, maar niet minder actueel geworden. (WvN)

2014. Oxford University Press, 328 blz. € 13,99

5 Kashmir Hill – Je gezicht is nu van ons

Dit onthullende en goed geschreven boek van New York Times-journalist Kashmir Hill over de opkomst van het Amerikaanse techbedrijf Clearview AI toont de gevaren van gezichtsherkenning. Het bedrijf van topman en oprichter Hoan Ton-That bouwde software die, met behulp van een database met tientallen miljarden foto’s van gezichten, vrijwel elke westerse burger kan identificeren.

Een goudmijn voor opsporingsinstanties, zo blijkt, die er ook gretig gebruik van maken. Zelfs de Nederlandse politie zet de software van Clearview AI in om criminelen te identificeren op camerabeelden. Ton-That bouwt zijn database door, zonder toestemming, websites met foto’s op het internet leeg te schrapen.

Het boek legt mooi de dilemma’s bloot die gepaard gaan met gezichtsherkenning. Zo helpt Clearview AI kindermisbruikers te identificeren en worden moordzaken ermee opgelost. Tegelijkertijd zit een jonge, zwarte man onterecht vast nadat hij door Clearview AI als dader is geïdentificeerd. Gezichtsherkenning-technologie is notoir slecht in het herkennen van gezichten met een donkere huidskleur. En ook de politie is er niet per se bij gebaat, zo blijkt. Agenten worden van straat gehaald en achter een bureau gezet om camerabeelden te identificeren. (SB)

Vert. door Jan Willem Reitsma, Koen Boelens, 2023. POM.press, 344 blz. € 23,50

6 George Dyson – Analogia: The Entangled Destinies of Nature, Human Beings and Machines

Technologiehistoricus George Dyson graaft diep in de geschiedenis van computers en technologie om te onderzoeken hoe de toekomst van AI eruitziet. Zal die techniek inderdaad mensen overbodig maken, wordt kunstmatige intelligentie uiteindelijk beter dan natuurlijke intelligentie? Dyson komt tot de conclusie: nee, dat is onmogelijk. Omdat AI in de kern digitaal is, uit enen en nullen bestaat, zal die de analoge wereld nóóit helemaal kunnen vervangen.

De analoge, natuurlijke wereld is eindeloos complex, verbonden, onvoorspelbaar – allesbehalve digitaal. Daarom kan digitale techniek nooit de plek van de analoge wereld innemen. Sterker: omdat AI die belofte niet waar kan maken, zal de toekomst juist analoog zijn in plaats van digitaal. Dyson voorspelt een maatschappelijke revolte tegen de techniek, en een herwaardering van het analoge, de natuur, het persoonlijke. Geen lichte kost dit boek, maar van een zeldzame originaliteit en diepgang. (WvN)

2020. Penguin Books, 304 blz. € 14,95

7 Stuart Russell – Human Compatible: AI and the Problem of Control

In deze AI-klassieker legt de Britse hoogleraar informatica Stuart Russell uit waarom kunstmatige intelligentie misschien wel de laatste uitvinding is die de mens ooit zal doen. Superintelligentie zou, volgens Russell, de „grootste gebeurtenis” in de geschiedenis van de mensheid zijn, iets wat eeuwigdurende welvaart kan opleveren. En tegelijkertijd ons einde kan betekenen.

Het probleem: hoe houden we superintelligentie onder controle als die slimmer wordt dan wij? Russell verwacht geen Terminator-achtige scenario’s, waarbij machines ons willen vernietigen. Hij vreest dat mensen AI de verkeerde doelen meegeven, waardoor wij uiteindelijk de controle verliezen over onze eigen systemen.

De oplossing ligt, volgens Russell, niet bij bedrijven die de technologie ontwikkelen, maar bij de overheid die de regels hiervoor opstelt. De mantra van AI-bedrijven – hoe intelligenter een machine, hoe beter – keurt hij af.

In zijn boek legt Russell op toegankelijke – en humoristische – wijze uit hoe mens en machine op een duurzame manier kunnen samenleven. En hoe machines, mits juist geprogrammeerd, ons misschien wel kunnen helpen. Om meer tijd te hebben voor waar mensen uiteindelijk op aarde zijn: contact met andere mensen. (SB)

2019. Penguin Books, 352 blz. € 13,50

Lees ook: Wat zijn de risico’s van AI? En wat kun je ermee? NRC praat je bij over kunstmatige intelligentie

Hoe in 1896 zes studenten met succes het werk van Van Gogh voor zes dagen naar Groningen haalden

admin
November 26, 2024
0

Van 21 tot en met 26 februari 1896, zes dagen lang, hield het Groninger Museum van Oudheden één van de grootste Van Gogh-tentoonstellingen ooit. In een bovenzaal van het toen net geopende museum kon je 102 schilderijen, één lithografie en 25 tekeningen zien van de in die tijd nog vrij onbekende Van Gogh. Ze hingen kris kras boven, onder en naast elkaar, de meeste waren niet ingelijst, titels zoals wij die kennen hadden ze nog niet. Voor een portret dat Henri de Toulouse-Lautrec in 1887 van Van Gogh had gemaakt, lag een krans: Vincent van Gogh (1853-1890) was nog maar zes jaar eerder overleden.

Hoe Van Gogh naar Groningen kwam heet de tentoonstelling die dit weekend opent in het Groninger Museum (een ander museum in een ander gebouw). Het antwoord op die vraag kostte zeven jaar onderzoek in diverse archieven, briefwisselingen en fotocollecties, maar luidt uiteindelijk simpelweg: zes studenten vonden dat hun stad niet alleen met oudheden, maar ook met hedendaagse kunst kennis moest maken. Zij zorgden dat Van Gogh ‘naar Groningen kwam’.

„Kennis van beeldende kunst was destijds in Groningen nog maar schraal te verkrijgen”, constateerde één van hen, de later beroemde historicus Johan Huizinga. Willem Leuring, indertijd student geneeskunde, verstuurde de brief met het verzoek om schilderijen te mogen tentoonstellen. „Alles wat Vincent maakte [is] prachtig, prachtig”, schreef hij aan Johanna van Gogh-Bonger in Bussum. Als weduwe van Vincents broer Theo beheerde zij Van Goghs nalatenschap, honderden schilderijen lagen opgeslagen in haar huis.

Al met al kwamen er dankzij de zes studenten in twee jaar tijd acht tentoonstellingen, waaronder nóg een Van Gogh-tentoonstelling, nu met tekeningen en aquarellen. Daarna viel het vriendengroepje uit elkaar, de meesten waren tegen die tijd afgestudeerd. Dankzij hen was er tussen 1895 en 1897 in het Groninger Museum van Oudheden behalve voor Van Gogh, ook aandacht voor de modern-zwierige dierenprenten van lithograaf Theo van Hoytema, voor ‘hedendaagsche Fransche prentkunst’, voor de art-nouveaukunst van Johan Thorn Prikker en voor het symbolisme van Jan Toorop.

Entrée f 0,25

En alles deden de zes studenten zelf. Christiaan van Valkenburg, hij studeerde voor psychiater, noteerde dat ze de muren bespanden „met een gepast lijkend kleedsel, [we] hingen de schilderijen op en maakten de omgeving zoals [wij] vonden dat het hoorde”. Ze adverteerden in de Nieuwe Groninger Courant: ‘duur der expositie 6 dagen, entrée f 0,25’. En ze hadden succes. „Er komen sedert Zondag meer dan drie honderd menschen daags”, schreef Willem Leuring op 25 februari enthousiast aan Johanna Van Gogh-Bonger.

Maar zo eenvoudig als het klinkt – zes studenten organiseren acht tentoonstellingen – is het antwoord op de vraag ‘hoe Van Gogh naar Groningen kwam’ nou ook weer niet. Dat maak je op uit de gelijknamige catalogus, eigenlijk meer een spannend boek: het leest als een ontdekkingsreis. Conservator Mariëtta Jansen is de belangrijkste auteur van Hoe Van Gogh naar Groningen kwam, in 2017 kreeg ze voor haar onderzoek een Conservatoren Stipendium van het Cultuurfonds.

Aan het einde van de 19de eeuw, kom je te weten, kwam ‘de moderne tijd’ naar Groningen. Letterlijk, met een stadspark (Noorderplantsoen), villabuurten (Ubbo Emmiussingel), een nieuw treinstation (1896), een modern ziekenhuis (1903) en nieuwbouw voor het museum. In 1894 opende het Groninger Museum van Oudheden aan de Praediniussingel, met grote ramen in het dak zodat er veel licht zou vallen in de zalen op de eerste verdieping.

Ook kwam er in 1876, met mogelijk nog grotere gevolgen voor de stad, een ‘Wet op het Hoger Onderwijs’. Dankzij die wet was de universiteit niet meer gebonden aan een vastgesteld aantal hoogleraren – en groeide ze uitbundig. Waren er in 1870 nog 146 studenten ingeschreven in Groningen, in 1890 waren het er al 465.

Johan Huizinga in zijn studeerkamer in Groningen, ca. 1895-1897

Met een foto van zo’n student – als blow up te zien op de tentoonstelling – begint het boek. Het is Johan Huizinga, hij zit in zijn studentenkamer. Op het behang boven zijn bureau heeft hij een litho geplakt van Theo van Hoytema, Pauw. De kleurige Pauw (1895) maakt nu deel uit van de collectie van het Amsterdamse Rijksmuseum, op de tentoonstelling hangt het origineel naast de foto.

Op een andere uitvergrote foto, afkomstig uit het archief van studentenvereniging Vindicat atque Polit, zie je een dinerend gezelschap hoogleraren met in hun midden Jan Toorop. De in die tijd al gevierde kunstenaar logeerde ter gelegenheid van de aan hem gewijde tentoonstelling „een week of langer” (Huizinga) bij geneeskundestudent Willem Leuring aan de Herestraat. In een hoek van de foto staan een paar studenten, misschien zijn ze van het vriendengroepje. De foto is in 1896 gemaakt ‘door een onbekende fotograaf’, waarschijnlijk Leuring.

**Jan Toorop**, rechts aan tafel zittend, en de hoogleraren Pet, Land en Reiger in 1896

‘Doodelijk blauw’

Er was kortom in de stad een atmosfeer ontstaan waarin wetenschap en kunst floreerden – en elkaar wederzijds beïnvloedden. Johan Huizinga bijvoorbeeld, volgde op zaterdagmiddag tekenlessen bij Academie Minerva. En hij niet alleen: veel notabelen betaalden contributie om de kunstopleiding te ondersteunen, in ruil daarvoor kregen hun kinderen teken- en schilderlessen.

En dan waren er nog de lessen ‘practische aesthetica’ van H.P. Bremmer, later een belangrijk adviseur van Hélène Kröller-Müller bij het samenstellen van haar collectie. Zijn lessen werden gevolgd door hoogleraren en hun vrouwen – vaak werden ze gehouden bij één van hen thuis – van wie er veel vervolgens ook kunstwerken aanschaften. Hoogleraar plantkunde Moll kocht een aantal Van Goghs, waaronder voor duizend gulden Tuin te Arles uit 1888 (tegenwoordig in bezit van het Haagse Kunstmuseum). Je ziet een stukje van het schilderij op een foto van de woonkamer van de familie, Jan Willem Moll en zijn gezin woonden aan de Nieuwe Kijk in ’t Jatstraat.

Maar met foto’s alléén maak je geen tentoonstelling over schilderkunst. Waar nog bij komt dat er in de archieven weliswaar veel materiaal is opgedoken, maar geen foto’s van de acht tentoonstellingen. Dus hoe doe je het dan wel?

Dat is gebeurd met bruiklenen uit dertig musea en een stuk of tien particuliere collecties. Werken van Toorop, Thorn Prikker, Van Hoytema (en vele anderen) hangen in verschillende, aan hun stijl gewijde zalen: symbolisme, decoratieve kunst, art nouveau. In vitrines zie je tegelijk waar de wetenschap mee bezig was, krullerige, bijna kunstige boomstronken uit de colleges plantkunde, een projector toont glasdia’s van de colleges esthetica. Je kijkt je ogen uit, de kunstwerken zijn prachtig en het mooie van deze opzet is: de context dringt zich niet op, maar spreekt door de extra lagen van foto’s en voorwerpen bijna vanzelf.

Vincent van Gogh, **Zelfportret** (1887)

En Van Gogh?

Indertijd waren schilderijen te zien die later beroemd zouden worden: zonnebloemen, sterrennachten, de bekende slaapkamer. Omdat ze geen titels hadden, werden ze in de catalogus aangeduid als ‘tuin’, ‘landschap’, ‘wanhoop’ of ‘arbeider’. Van de 102 werken uit 1896 zijn zo’n 60 geïdentificeerd, soms ook doordat kranten erover berichtten. Zo werd een schilderij op de tentoonstelling omschreven als „zeer hard geel, bijna schreeuwend geel; daarboven een hemel van een pijnlijk doodelijk blauw, en uit den storm van het koren vliegen eenige zwarte raven omhoog”. Dat was ongetwijfeld Korenveld met kraaien (1890).

Kunstkring De Ploeg

Want dat is het laatste verhaal van deze ontdekkingstocht: de Groninger kunstkring De Ploeg, bekend van expressionistische, contrastrijke schilderijen, heeft in de eerste paar jaar van zijn bestaan de invloed ondergaan van de Van Gogh-tentoonstelling uit 1896. Of preciezer, want de schilders van de in 1918 opgerichte De Ploeg waren te jong om er zelf geweest te zijn: waarschijnlijk werden ze meegesleept door het enthousiasme van hun leraar aan de Academie Minerva, F.H. Bach. „Dit werk is bij goede bestudeering, een tegengif voor zooveel smaakbedervende, zwakke kleurprentjes, welke vaak als schilderijen te slikken worden gegeven”, schreef Bach in 1896 in een ingezonden brief in de Nieuwe Groninger Courant nog voor de tentoonstelling was afgelopen.

Jan Wiegers, Jan Altink, Johan Dijkstra en George Martens van De Ploeg: ook zij schilderden zonnebloemen in een vaas, er hangen een stuk of zeven bij elkaar. „Van Goghs Veertien zonnebloemen, een schilderij dat in 1896 nog in Groningen had gehangen, kwam in 1924 in de National Gallery in Londen terecht. In Johanna Bongers’ ogen was dit een offer dat ze had moeten brengen, ‘a sacrifice for the sake of Vincent’s glory’. Het is verleidelijk om deze verkoop in verband te brengen met de vele schilderijen van zonnebloemen die de leden van De Ploeg rond deze tijd schilderden”, valt te lezen in de catalogus.

F.H. Bach brak als kunstenaar niet door, zijn naam is onbekend gebleven. Wel ontwierp hij de vijf tegeltableaus in de centrale hal van het nieuwe station, je ziet ze als je aankomt met de trein. En Van Gogh? Die kwam niet verder dan het treinstation van Hoogeveen, voor een verblijf van drie maanden in Drenthe. Groningen heeft hij nooit bezocht.

Jan Altink, Zonnebloemen (1925)

Jan Altink, Zonnebloemen (1927)

Foto’s: Particuliere collectie

Tv-recensie | Laat quizmarathondeelnemers af en toe even op hun rug liggen en naar de wolken kijken

admin
November 26, 2024
0

„Laat de mensen maar leven, als ze dat willen, en daarna doodgaan, ieder op zijn beurt”, schreef Wisława Szymborska in 2002. „Zij, de wolken, hebben met heel dat vreemde gedoe niets te maken.” De woorden van de Poolse dichteres stonden aan het eind van Even lucht (EO) in de wolken geschreven, als een wijsheid die de korte documentaire in perspectief moest plaatsen. De afgelopen twintig minuten waren gevuld geweest met beelden van mensen die op hun rug in de achtertuin, op een grasveld of naast een kippenhok lagen. Op verzoek van de documentairemakers namen ze daar de tijd om midden op de dag hun blik omhoog te keren. Met hun ogen op de wolken vertelden ze waar hun gedachten nu naartoe gingen.

Bij de jonge deelnemers richtten die gedachten zich vooral op de toekomst en alle angsten en verlangens die daarbij kwamen kijken, terwijl de oudere deelnemers veelal terugblikten op het verleden: soms tevreden, soms met spijt. De thema’s die de wolkenkijkers bezighielden varieerden van behapbaar en concreet tot beangstigend groot. Latrelaties en terminale ziektes, vliegvakanties en klimaatverandering. Ik kwam er niet over uit of ik dat troostrijk of juist beangstigend vond: het idee dat je die dromen en zorgen met zo veel mensen deelt. En dat het de wolken die aan je voorbijtrekken uiteindelijk worst zal wezen hoe veel van je dromen en nachtmerries werkelijkheid worden.

Omdat maandag me wat vroeg leek voor een existentiële crisis ruilde ik de wolken in voor SBS6 (in jargon noemen we dit ook wel een ‘vibe shift’). Daar is sinds vorige week iedere avond Lotto De Quizmarathon (Talpa) te zien – of, in de woorden van presentator Rob Kamphues: „Het grootste quizevenement uit de Nederlandse tv-geschiedenis”, bestaande uit „zo’n 32 uur lang alleen maar quizen, quizen en nog eens quizen, met een selectie van de meest fanatieke quizfanaten .” Die quizfanaten nemen de uitdaging ontroerend serieus en worden behandeld als ware artiesten. Niet alleen kunnen ze backstage gebruikmaken van „speciale faciliteiten”, waaronder een ijsbad, een hometrainer en een doos Trivial Pursuit; ze mochten van tevoren ook een rider (wensenlijst) inleveren met „etenswaar die goed is om supergefocust de 32 uur durende marathon door te komen.” Zo kan het dat ze tussen de quizrondes door met een verhit hoofd de coulissen inlopen terwijl ze dingen zeggen als: „Het is nu tijd voor de hummus.”

Spijtig is het wel dat de marathon is opgeknipt en uitgesmeerd over meerdere weken. Dat geeft je als kijker de gelegenheid om je avond na avond iets slechter te voelen over je groeiende ongeduld. Want geef toe: je kijkt niet voor de triviafeitjes. Je kijkt omdat je wil zien hoe lang het duurt voor de hummus uitwerkt en de eerste uitgeputte quizfanaat van de hometrainer dondert.

Slaaptekort

Misschien dat de bedenkers van het format voorvoelden dat veel kijkers om die reden pas bij de laatste afleveringen aanhaken, als het slaaptekort van de kandidaten het best zichtbaar wordt. Dat dat de reden is voor het extra drama-element dat ze hebben toegevoegd: de kandidaten delen zich steeds op in twee teams, en aan het eind van elke ronde stemt het verliezende team een van de eigen leden weg. Het weggestemde lid mag dan weer zelf een ander teamlid aanwijzen om het tegen op te nemen in een duel. Wie verliest, vertrekt.

Al dat gehannes met messen in ruggen leidde in aflevering één al tot betraande oogjes bij de weggestemde deelnemer. Zo’n deelnemer zou je eigenlijk ook even buiten op zijn rug moeten leggen, vind ik. Voor een beetje perspectief. „Laat de mensen maar quizzen, als ze dat willen”, zou je tegen hem moeten zeggen; „en daarna weggestemd worden, ieder op zijn beurt. Zij, de wolken, hebben met dat hele vreemde gedoe niets te maken.”

Wat vindt NRC | De bezuinigingen op het hoger onderwijs zijn kortzichtig

admin
November 26, 2024
0

Studenten, onderzoekers, docenten en hoogleraren. Vakbonden, het bedrijfsleven, ondernemers en gemeenten. Maandagmiddag op het Malieveld verenigd met één boodschap: kabinet, doe het niet. Bezuinig niet op de toekomst van Nederland.

Want daar komt het kortzichtige plan op neer dat minister Eppo Bruins (Onderwijs, Cultuur en Wetenschap, NSC) deze week in de Tweede Kamer presenteert. Zijn ministerie levert komend jaar 430 miljoen euro in, een bedrag dat oploopt tot 1,9 miljard euro in 2028. Basis- en middelbare scholen ontkomen niet aan bezuinigingen, maar de grootste klappen vallen in het hoger onderwijs.

Er wordt minder geld gegeven voor internationale studenten, startersbeurzen voor jonge onderzoekers worden afgeschaft, en twee fondsen waaruit wetenschappelijk onderzoek wordt betaald, worden gekort (het Fonds Onderzoek en Wetenschap) en opgeheven (het Nationaal Groeifonds). Studenten die – in de ogen van het Rijk – te lang doen over hun studie, worden beboet. Wie de nominale studieduur met één jaar overschrijdt, moet deze zogenaamde langstudeerboete van 3.000 euro per jaar betalen.

Het is makkelijk om de demonstranten weg te zetten als elitaire drammers die – in een tijd dat er op veel meer wordt bezuinigd – hun hobby’s willen voortzetten. Dat is allesbehalve waar.

Neem de langstudeerboete. Die raakt juist eerstegeneratiestudenten, van wie de ouders niet naar het hbo of de universiteit gingen. Vaak zijn zij degenen die extra tijd nodig hebben. Het raakt studenten die naast hun studie mantelzorger zijn of vrijwilligerswerk doen – waar de samenleving juist behoefte aan heeft. Het raakt studenten die door ziekte vertraging oplopen.

Het maakt dat het hbo of een universitaire opleiding onbetaalbaar wordt voor degene die geen rijke ouders heeft. En het maakt vooral dat het hoger onderwijs een leerfabriek dreigt te worden, voor een generatie die al grote mentale druk ervaart.

Terwijl hoger onderwijs uit méér dan studiepunten alleen bestaat. Wetenschappelijk onderzoek gedijt bij zelfontplooiing, de maatschappij bij leraren, artsen, economen – en ja, ook bij politici – die zich in hun jonge jaren tot zelfstandige denkers en burgers hebben kunnen ontwikkelen.

Luister naar