Met een jurybesluit is er een eind gekomen aan de olympische droom van de estafettemannen op de 4×400 meter, die in Tokio in 2021 nog zo verrassend zilver wonnen op het onderdeel. Na een mislukte halve finale dinsdagochtend op de EK atletiek in Rome was er nog even hoop dat Nederland zou profiteren van een diskwalificatie van de Britten, omdat zij een van de Nederlandse lopers zouden hebben gehinderd.
De jury oordeelde anders. Volgens hen had slotloper Isaya Klein Ikkink een andere route moeten nemen en was het zijn eigen fout dat hij tegen zijn Britse concurrent aanliep. Daardoor bleef de uitslag van de race ongewijzigd, werd Nederland – dat met Isayah Boers, Ramsey Angela, Terrence Agard en Klein Ikkink aan de start verscheen – vierde en is het daarmee uitgeschakeld voor de finale, die woensdagavond op het programma staat.
Olympische tickets
De uitschakeling is op zichzelf al jammer, maar de olympische implicaties zijn vele malen groter. De Europese kampioenschappen in de Italiaanse hoofdstad waren zo goed als de laatste kans voor de estafetteploeg om zich te plaatsen. Eerder hadden de 400-meterlopers een mogelijkheid op kwalificatie voor ‘Parijs’ laten liggen op het WK estafette op de Bahama’s. Daar werden veertien tickets verdeeld, maar Nederland wist er geen te bemachtigen.
Er bleven twee tickets over, die bedoeld zijn voor de twee nog niet geplaatste landenteams die de snelste tijd neerzetten. Daarvoor diende Nederland ruim onder de drie minuten te lopen, maar met een tijd van 3.03,50 kwam het team daar in Rome niet bij in de buurt.
Na afloop van de race waren de mannen van mening dat ze „een prima race” hadden gelopen, zei Klein Ikkink. Volgens hem had de botsing met de Britten hem zeker anderhalve seconde gekost. Wat ook meespeelde: Liemarvin Bonevacia, die maandag nog brons won op de 400 meter, kreeg rust en Tony van Diepen, onderdeel van het team dat in Tokio zilver won, was afwezig door een blessure.
En dat was niet het enige. „We waren eigenlijk te laat in vorm. En je kan fysiek in orde zijn, maar als je dat mentaal niet bent, lukt het niet”, zei Agard, die persoonlijke omstandigheden aanhaalde als de reden waarom hij niet optimaal in zijn vel zat. Een paar maanden geleden overleed zijn vader.
Vlak na de race, toen het protest dat Nederland had ingediend nog werd overwogen, wilden de estafettelopers nog niet praten over het uiteenspatten van hun olympische droom. „Daar gaan we niet over nadenken”, zei Boers optimistisch.
In theorie is er nog een kans dat Nederland zich kwalificeert – de deadline voor de twee snelste tijden ligt op 30 juni. Maar er worden maar weinig estafettewedstrijden over 400 meter georganiseerd en voor een goede tijd is er een snelle baan – die er ligt in Stadio Olimpico – en zijn er goede tegenstanders nodig. De kans dat Nederland zich zonder die omstandigheden kwalificeert is nihil. Het is zoals coaches Laurent Meuwly en Bram Peters al voorafgaand aan het toernooi aankondigden: het had op de EK moeten gebeuren.
