Het gemak van de ster gaat boven alles

De échte sterren lopen nóóit alleen over de rode loper. In het kielzog van Cillian Murphy, Christopher Nolan en Emma Stone volgen bij de Oscars zogenaamde ‘talent escorts’ – in zwart gehuld en zoveel mogelijk buiten beeld. Zij zijn deels persoonlijk assistent, deels persbegeleider en deels babysitter. De hele avond zorgen ze dat de sterren op tijd op de juiste plek zijn en er op hun best uitzien.

De meeste escorts hebben één ster onder hun hoede. Die ontmoeten ze bij de generale repetitie of op het moment dat de genomineerde, presentator of performer de limousine uitstapt. En ze blijven de hele avond aan hun zijde. Sommige escorts, de ‘floaters’, dwalen rond en helpen waar het nodig is.

Voor de show weten ze precies wat ze moeten doen. Het is tot in de puntjes voorbereid en gerepeteerd. De escorts kennen de eisen. Hoe lang kunnen de sterren op de rode loper blijven? Hoeveel interviews willen ze doen? Welke media willen ze spreken en welke vermijden ze liever? De ster bepaalt, de escort voert uit.

No Pictures

Als je de functie in één zin moet omschrijven: dé verbinding tussen ster en de productie van de prijzenceremonie. Dat zegt Caitlin Williamson (25), ervaren talent escort (Emmy’s, Grammy’s, People’s Choice Awards). „Wij hebben als enige beide belangen voor ogen. Een publicist of ster kan namelijk lak hebben aan de regels en planning, maar dan zou een liveshow geheid in de soep lopen.

„We zijn dus net babysitters. We moeten te allen tijde weten waar de sterren zijn; aan de producers laten weten of ze überhaupt in het gebouw zijn, er iets ernstigs gebeurd is, ze op het toilet zitten, op een andere plek zijn gaan zitten of precies zijn waar ze moeten zijn om hun cue te halen.”

Aanstaande zondag komt Williamsons droom uit, dan staat ze op de rode loper bij de Oscars. De weg ernaartoe was vrij soepeltjes. Williamson studeerde Entertainment en Communicatie in Californië en kweekte rodeloper-ervaring tijdens een stage als productieassistent.

Het werk is echter niet makkelijk en niet voor iedereen. Er zijn extreem veel regels. Je moet je aan de dresscode houden: ‘zwart’, en niet te ‘casual’. Je mag geen afgeluisterde gesprekken van achter de schermen delen, ook geen eigen anekdotes. En je mag absoluut geen foto’s maken. „Ook niet als zij het aanbieden”, zegt Williamson. Je wordt zelfs verteld hoe je je telefoon moet vasthouden als je een sms verstuurt: plat en met de camera naar beneden, zodat niemand kan vermoeden dat je toch een foto of video maakt. De productie houdt je constant in de gaten. Breek je een regel, dan sta je op de zwarte lijst: je wordt niet meer teruggevraagd.

„In een opstandig moment nam ik eens een foto van Will Smith en Sarah Jessica Parker”, zegt Sachiko Tiana (38), die jarenlang bij de grootste awardshows werkte. „Onopvallend, dacht ik, maar toen hoorde ik in mijn oortje een producer iedereen toespreken dat we vooral niet moesten vergeten dat we geen foto’s mochten nemen. Ik deed het nooit meer.”

Breek je een regel, dan sta je op de zwarte lijst: je wordt niet meer teruggevraagd.

Tegelijkertijd moet een talent escort het gemak van de ster waarborgen. Daarvoor moet je communicatief talent bezitten. Williamson ontdekte dat toen ze castleden van doktersoap Grey’s Anatomy begeleidde. „Bij de aankomst van Jake Borelli [in de serie Dr. Levi Schmitt] merkte ik dat hij het ongemakkelijk vond om in zijn eentje over de loper te gaan. Hij zei het niet, maar hij werd wel heel nerveus. Ik informeerde waar zijn collega’s waren, zodat ik wist hoe lang we moesten overbruggen en zocht wat schaduw op. Toen hij wist dat hij er niet meer alleen voor stond, draaide hij helemaal bij.

„Maar het belangrijkste wat ik leerde, is dat je nooit te direct moet communiceren. Zeggen dat iemand nu vijf minuten heeft om te plassen, is te beperkend. Zíj moeten autonomie hebben over hun tijd en lichaam. Als je in je oortje doorkrijgt dat de show over 15 minuten start, zeg ik dus dat áls ze nog willen gaan, nu een goed moment is. Dan is de beslissing aan hen.”

Kun je nog naar een prijzenshow kijken, als je zelf in het vak zit? Tiana zegt van wel, al let ze vooral op haar collega-escorts. „Dan vraag ik me af of zij in hun persoonlijke behoeften zijn voorzien. Zijn zij al naar de wc geweest? Hebben ze honger? Moeten ze niezen of gapen? Daar ben je namelijk ook voorzichtig mee vanwege alle camera’s. Je moet vooral geen aandacht wegnemen van waar het echt om draait: de sterren.”