Gwyneth Paltrow als ’tijdelijk woordvoerder’ om pr-crisis op te lossen

Hoe sla je munt uit je schandaal? Softwarebedrijf Astronomer leek grote reputatieschade te lijden toen zijn getrouwde voorman Andy Byron op 16 juli tijdens een concert van de band Coldplay door een Kiss Cam in omhelzing met zijn hoofd personeelsbeleid Kristen Cabot werd gefilmd. Toen ze op het scherm verschenen, dook Byron weg en draaide Cabot zich om, waarna Coldplay-voorman Chris Martin zei: „Of ze hebben een affaire, of ze zijn gewoon heel verlegen.” Het eerste bleek het geval, het koppel nam ontslag.

Dat ‘Kiss Cam-schandaal’ was goed voor een weekje memes en opiniestukken over privacy en surveillance, seks op de werkplek en sociale media-hypes. Maar Byrons opvolger bij Astronomer, Pete DeJoy, klonk al snel opgetogen over de mondiale naamsbekendheid „waaraan weinig bedrijven, laat staan een start-up in ons kleine hoekje van data en AI, kunnen tippen.”

En dus lanceerde Astronomer vrijdag een video onder de ironische titel Thank you for your interest in Astronomer, waarin actrice Gwyneth Paltrow (52) blijkt ingehuurd als ‘tijdelijk woordvoerder’. „We zijn opgetogen over de plotse belangstelling voor dataworkflow-automatisering”, zegt ze met pokerface. Paltrow kondigt aan de meest gestelde vragen te beantwoorden, waarna „OMG! What the actual f—” in beeld verschijnt en ze als bedrijfsdrone neuzelt: „Ja! Astronomer is de beste plek voor Apache Airflow.”

Media-imperium

Goedkoop kan dit niet zijn: Paltrow is beroemd en steenrijk, met name door haar media-imperium Goop, dat een verwende Californische levensstijl uitdraagt en elke esoterische trend omarmt. Niet zonder humor overigens: zo ventte Paltrow in 2020 ‘vaginakaarsen’ uit met haar veronderstelde intieme geur. Dat bracht ze als ‘punkmarketing’ om vrouwelijke schaamte over intieme geuren te lijf te gaan. Wat Paltrow met name geschikt maakt als ‘tijdelijk woordvoerder’ is haar status als beroemde ex – van Brad Pitt, maar vooral van Coldplays voorman Chris Martin, van wie ze in 2014 na elf jaar huwelijk scheidde. Dat verkocht ze op Goop als ‘conscious uncoupling’, een spirtueel voorbeeld voor de mensheid – en nu wellicht voor Byron.


Lees ook

Na de controverse tijdens Coldplay-concert: de geschiedenis van de Kiss Cam was altijd al ongemakkelijk

Basketbalster Rick Fox en actrice Eliza Dushku op de Kiss Cam in Los Angeles in 2013. Foto Noah Graham/NBAE via Getty Images

Astronomer, een nichebedrijf met ruim driehonderd werknemers, beseft ongetwijfeld dat je in een vlek niet moet wrijven en dat zelfspot twijfel kan zaaien over competentie en ethiek. Maar wat helpt is dat veel mensen de Kiss Cam als sneu ervoeren. De arme Byron en Cabot zijn beide vijftigers, topmanagers en op het oog smoorverliefd. Dat is tegelijk een risicofactor: er munt uit slaan kan als trap na worden ervaren.

De makers vonden evenwel de juiste toon van impliciete ironie: marketingexperts prijzen de video, die in drie dagen 675.000 maal werd bekeken. Tot vorige maand trok een Astronomer-clip hooguit op drie- tot zeshonderd hits.

Toch komt het zelden voor dat een bedrijf via humor munt durft te slaan uit eigen schandaal. In 2015 laveerde snoepbedrijf Reese’s zich handig uit een virale storm toen kerstchocolaatjes in de vorm van een kersboom door een fabricagefout meer op drollen van kerstmans trouwe eland leken. Grappen daarover gingen viraal, waarna Reese’s counterde met foto’s van zijn vormloze snoepgoed onder de hashtag #AllTreesAreBeautful. De chocolaatjes werden een verzamelobject.

https://www.youtube.com/watch?v=vich2C-Tl7Q