Dit Gelderse bedrijf maakt verpakkingsmaterialen van schimmel: âNa een paar uur ruik je niks meerâ

Posted on November 22, 2023 by admin

Je verwacht misschien dat het stinkt in een fabriekshal waar ze schimmels kweken, maar in de hal van Grown.bio in Heerewaarden ruik je vrijwel niks. Als je door de hal loopt, vang je hier en daar een vleug van een enigszins muffe geur op, maar stank is het zeker niet. „De geur zit vooral in producten die net zijn afgebakken”, vertelt Jan Berbee, oprichter en algemeen directeur van Grown.bio. „Na een paar uur ruik je niks meer.”

Het Gelderse bedrijf, dat zeven werknemers heeft en ongeveer een miljoen euro per jaar omzet, kweekt zijn schimmels op een afgelegen industriegebied. Langs de muur staan kasten met honderden verschillende producten gemaakt van schimmels, zoals ronde verpakkingen waar kaarsen of zeepflesjes precies in passen. „We werken samen met het Amerikaanse bedrijf Ecovative, dat een manier heeft ontwikkeld om stevige materialen te maken met behulp van schimmels”, zegt Berbee. „Wij hebben een licentie gekregen om deze methode in Europa op de markt te brengen. En nu werken we samen met veel verschillende bedrijven om duurzame verpakkingen te produceren.”

Maar in deze hal vind je niet alleen verpakkingen. Er is een tafel gemaakt van schimmels, omringd door lampenkappen, stoelen, bermpaaltjes en zelfs een etalagepop van het zelfde materiaal. „We zijn begonnen met het produceren voor de interieurwereld, want daar is meer innovatie mogelijk en zijn mensen ook bereid om meer te betalen. Toen we de techniek onder de knie hadden, besloten we ons te richten op verpakkingen, want daar kunnen we echt verschil gaan maken.”

Het doel is om een alternatief te bieden voor petrochemische verpakkingsmaterialen zoals piepschuim. Berbee: „Dat is echt rotspul, het breekt vaak in minuscule stukjes die zomaar in het milieu terecht kunnen komen. En wij kunnen net zulke stevige en lichte materialen maken. Als je onze verpakking hebt gebruikt, kun je hem gewoon op de composthoop of in je tuin gooien, waar schimmels en bacteriën de boel opeten.”

Nederland, Heerewaarden, 24-10-23 Grown.bio maakt verpakkingen van schimmeldraden. © Photo Merlin Daleman

Grote belofte

Schimmels ontpoppen zich de laatste jaren tot een van de grote beloftes als het gaat om duurzame materialen, zegt Han Wösten, hoogleraar microbiologie aan de Universiteit Utrecht: „Het grote voordeel van schimmels is dat ze kunnen groeien op allerlei afvalstromen uit de bosbouw, tuinbouw en landbouw. Je mengt bijvoorbeeld de schimmel met stroresten, laat het mengsel een tijdje staan en er vormt vanzelf een netwerk van draden dat we mycelium noemen. Dit mycelium houdt de stroresten bij elkaar en maakt het sterk.”

In de natuur is mycelium belangrijk omdat het allerlei plantenresten opruimt met behulp van enzymen. De lange moleculen in de plantenresten worden afgebroken tot kleine afbraakproducten die de schimmel als voeding kan gebruiken om te groeien. In de natuur komt hierbij ook al het CO₂ dat in de plant zat weer vrij, maar om van mycelium een materiaal te maken, stop je dit proces eerder. „Je zorgt dat de afbraak niet compleet is, maar dat je net genoeg mycelium kweekt om het afval stevig aan elkaar te lijmen”, zegt Wösten. „Met ongeveer 10 procent mycelium heb je al een stevig materiaal te pakken. En door eerder te stoppen sla je het CO₂ uit het afval ook nog eens op in je verpakking.”

De eigenschappen van het materiaal kun je variëren door bijvoorbeeld ander afval te gebruiken. Wösten: „Met korte vezels, zoals zaagsel, krijg je een brosser materiaal dan met lange vezels uit stro.” Bij Grown.bio groeit de schimmel op hennepresten, die ze ontvangen van de hennepfabriek in Groningen. „De schimmel die we gebruiken vindt dit erg lekker spul, dus hij groeit er snel op”, zegt Berbee.

„De schimmel die we gebruiken, vindt hennep erg lekker”

Als de hennepresten binnenkomen, worden ze gemixt met de schimmel en opgeslagen in een koelkast zodat het mengsel niet meteen gaat groeien. Op de vuldag – elke vrijdag – komen de zakken uit de koeling en gaan ze in de mixer. „Deze machine mixt het mengsel zodat het goed los is, en vervoert het dan met de lopende band naar de machine die de plastic mallen vult”, legt Berbee uit. Hoe die mallen eruitzien maakt voor de schimmel niet zo veel uit. „Zolang je de mal goed vult, zorgt de schimmel er wel voor dat hij naar alle hoeken en gaten groeit. Dus we kunnen in principe elke vorm maken die we willen.”

De gevulde mallen worden op karren gelegd en de groeicellen ingereden, waar in totaal een paar duizend producten kunnen staan. In de groeicel is het altijd 26 graden met een luchtvochtigheid van 85 procent, perfecte omstandigheden voor een schimmel. Na vijf dagen heeft het mycelium de eerste groeispurt gehad, en worden de mallen geleegd. „We halen alle karren uit de cel, keren alle mallen om, en leggen de losse producten weer terug in de cel om nog twee extra dagen te groeien. Deze stap is belangrijk om een stevig myceliumnetwerk te krijgen.”

Hoekbeschermer

Op donderdag zijn de producten echt klaar, en worden ze naar de droogkamers gebracht. Hier zorgt een warme luchtstroom ervoor dat alle vocht uit het mycelium verdwijnt en de schimmels sterven. Wat je overhoudt is onder andere chitine, een materiaal dat ook in haren en nagels zit.

Opvallend is dat de droogkamers zelf ook zijn gebouwd met isolatieplaten van mycelium. „We willen natuurlijk zoveel mogelijk warmte vasthouden, en ons product bleek hiervoor erg geschikt”, zegt Berbee. Daarnaast heeft Grown.bio ook een installatie om vocht en warme lucht te scheiden. „We willen zo duurzaam mogelijk zijn, dus we hergebruiken dit water om de mallen schoon te maken. De warme lucht gaat weer terug naar de droogcel. Zo verbruiken we zo min mogelijk energie.”

Na een paar uur drogen zijn de producten klaar en kunnen ze naar de klant. „Soms voegen we nog een biobased waterdichte coating of verf toe aan het product, als de klant dat wil.” De meeste producten gaan naar Duitsland, gevolgd door Nederland, België en Frankrijk. „We leveren vooral aan luxere bedrijven die bewust kiezen om minder CO₂ uit te stoten, want een mycelium verpakking is al snel drie tot vijf keer duurder dan piepschuim.”

Voor een hoekbeschermer van piepschuim betaal je bijvoorbeeld 22 cent, van mycelium is zo’n beschermer 78 cent. „We willen graag opschalen om goedkoper te worden”, zegt Berbee. „In de komende twee jaar hopen we een grotere fabriek te bouwen om onze prijzen te halveren. En we hopen dat piepschuim intussen duurder zal worden, bijvoorbeeld door belastingen, omdat het niet duurzaam is.”

Duurt lang

Ook Wösten ziet dat de prijs van mycelium ervoor zorgt dat het op dit moment vooral wordt toegepast als alternatief voor relatief dure producten. „Wij werken bijvoorbeeld samen met het bedrijf Mogu, en zij richten zich nu op dingen als geluidsisolatie en vloeren.” De kosten zitten volgens hem vooral in de duur van het proces. „Het kost al snel een week om die schimmels te kweken.”

Aan de Universiteit Utrecht hebben ze inmiddels manieren gevonden om dit kweekproces goedkoper en efficiënter te maken. „Veel toepassingen van mycelium gebruiken nu dezelfde schimmel, maar wij denken dat er betere te vinden zijn. Hierbij zoeken we vooral optimale combinaties tussen een schimmelsoort en een bepaalde afvalstroom, zodat we verschillende afvalmaterialen optimaal kunnen benutten. En inmiddels hebben we al een aantal goede combinaties gevonden.”

„Het is ons al gelukt om mycelium te maken dat lijkt op hout, leer, papier, plastic en rubber”

Omdat het onderzoek naar mycelium eigenlijk net is begonnen, verwacht Wösten veel van de toekomst. „We zijn pas tien jaar bezig, en er liggen al producten zoals mycelium jassen en tassen in de winkels. En we kunnen nog grote stappen maken.” Stiekem droomt hij al van een bouwmarkt vol mycelium materialen. „Het is ons al gelukt om mycelium te maken dat lijkt op hout, leer, papier, plastic en rubber. En we werken nu ook aan materialen die metaal- en keramiek-achtige eigenschappen hebben. Dan is vrijwel alles mogelijk.”

Om deze eigenschappen te krijgen, spelen ze niet alleen met de combinatie van schimmels en afval, maar ook met de nabewerking. „Je kunt het mycelium samenpersen om het nog sterker en houtachtig te maken, en zo misschien zelfs gebruiken voor nog meer soorten verpakkingen.”

Bij Grown.bio is de eerstvolgende stap het bouwen van een nieuwe fabriek. „We willen graag meer ruimte om de productie op te schalen en verder te automatiseren”, zegt Berbee. „En hoe meer we kunnen produceren, hoe goedkoper het wordt.”

Terwijl ze de nieuwe fabriek bouwen, hoopt Berbee dat de ontwikkelingen in de wetenschap verder blijven gaan. „Wij hebben de wetenschap nodig. We willen graag leren hoe we het beste kunnen samenleven met de schimmels, en hoe we ze optimaal kunnen benutten om zoveel mogelijk verpakkingsmateriaal te maken.”

Opinie | Als ophefdwang de politieke agenda kaapt

admin
November 16, 2024
0

OEen tijdsverschijnsel: ophefdwang. Een evenement neemt een onverwachte wending. Mensen zijn verrast, overvallen, ontdaan. Online wordt het voorval op basis van korte videofragmenten en vaak anonieme getuigenissen in een mum van tijd geïnterpreteerd en gedefinieerd. Beeldvorming verdringt de werkelijkheid: de ophefdwang begint.

Zo ging het ook eind vorige week. Ongemakkelijke beelden van nachtelijk geweld tegen Israëlische voetbalsupporters in Amsterdam, politici uit Israël en Nederland met beladen vergelijkingen op sociale media. En nog voordat de precieze feiten bekend waren, laat staan verklaard, was de analyse gereed en het oordeel geveld.

Ineens zat het land, en de Kamer, in een heftig debat over antisemitisme.

Bij ophefdwang hoort ook dat iedereen die liever wacht totdat de feiten vaststaan – politici, media, deskundigen – wordt gedwongen zich in het debat te mengen. Ook al zijn de grenzen al getrokken. Je zag het toen de Kamer woensdag bijeenkwam: de goed-foutkeuze was al gemaakt. Goed was: „benoemen”, zoals Geert Wilders deed. Fout was: nuance.

Zo ontstond een dynamiek waarin politici meer aanzien verwierven naarmate ze hardere actie tegen het antisemitisme eisten. (Uiteraard pleitte niemand vóór antisemitisme, maar enfin.) Wie nazei dat „zachte heelmeesters stinkende worden maken” (Caroline van der Plas, BBB), dat „wegkijken” verkeerd is (Dilan Yesilgöz, VVD), dat „de zwijgcultuur” doorbroken moet worden (Nicolien van Vroonhoven, NSC), kon comfortabel aansluiten bij de rechtse meerderheid.

Toch klopte hier vrij veel niet. Zo hielden de zorgen over antisemitisme in rechtse partijen de laatste tijd niet echt over. Wilders’ eigen vicepremier, minister Fleur Agema (VWS, PVV), toonde eind oktober geen enkele betrokkenheid bij het groeiende aantal antisemitische incidenten: ze besloot te bezuinigen op het Joods Maatschappelijk Werk.

„In een tijd waarin er een explosieve stijging waarneembaar is van het aantal antisemitische incidenten in Nederland, is het kunnen bieden van psychosociale ondersteuning van groot belang”, reageerde het Joods Maatschappelijk Werk ontzet.

De PVV als het erop aankomt: geen daden maar woorden.

Zwaardere straffen?

In dezelfde categorie paste dat de hele coalitie, Wilders voorop, deze week zwaardere straffen voor antisemitisme bepleitte. Maar uit de PVV-inbreng in een recent debat over een initiatief van Frans Timmermans (GL-PvdA) en Mirjam Bikker (CU) om de straffen op discriminatie, inclusief antisemitisme, met een derde te verhogen, bleek een andere houding. „De PVV heeft […] ernstige twijfels bij dit voorstel”, zei het PVV-Kamerlid Emiel van Dijk. BBB was eveneens sceptisch.

Ook dat is handig aan ophefdwang: het schept ruimte je daden, of het gebrek daaraan, te laten verdwijnen in een wolk van actuele verontwaardiging.

De coalitie claimde dat „het benoemen” van de „rol van nieuwkomers” (Yesilgöz) bij het groeiend antisemitisme jaren onmogelijk was. Reden waarom de integratie (hallo, 2004) zou stokken.

Een gebied waar misverstanden altijd op de loer liggen. Zo vond ik in de databank een onderzoek (2015) van het Verwey-Jonker Instituut naar antisemitisme onder jongeren, waarin wordt vastgesteld dat „antisemitische uitingen lang niet altijd gepaard gaan met negatieve opvattingen over Joden in Nederland”.

Een nuance die deze week verloren ging. Dus je kon je afvragen hoe verstandig het was dat politici vooral afgingen op stoere taal („Jodenjacht”) in Telegramgroepen. Ik heb wel eens appgroepen van politici kunnen bekijken, en daar kan het er ook wild aan toegaan.

Speld

Het is vanzelfsprekend goed mogelijk dat antisemitisme een rol speelde bij deze geweldsuitbarsting, maar wie het land regeert moet zorgvuldig blijven. Want hoe het precies zit met dat geweld, wie het toepaste, met welke motivatie, is deze week onopgehelderd gebleven.

Timmermans zei woensdag dat je Jodenhaat niet kunt bestrijden met moslimhaat. Voor de coalitie veel te genuanceerd – maar geen speld tussen te krijgen voor wie oog heeft voor maatschappelijke verhoudingen.

Die onderzoekers uit 2015 constateerden ook dat islamitische jongeren vooral moeite hebben met aandacht voor antisemitisme omdat ze vinden dat hun eigen discriminatie of die van Palestijnen daardoor ondersneeuwt. Gezien de eindeloze reeks bewijzen van moslimdiscriminatie, op de arbeidsmarkt en daarbuiten, én de Israëlische belegering van de Gazastrook, kan elke politicus begrijpen dat dit sentiment sinds 2015 niet verminderd zal zijn.

En je mag toch hopen dat acceptatie van discriminatie of van de Israëlische aanpak in Gaza niet tot de integratievereisten behoren.

De paradox: cursussen antisemitisme „roepen eerder antisemitische reacties op dan dat ze die tegengaan”, constateert dat onderzoek uit 2015. Verstandiger is het daarom antisemitisme niet te benoemen. Ga eerder „een brede discussie over discriminatie aan […], waarin antisemitisme een onderdeel is”, aldus het rapport.

En, zou je erbij zeggen: bekijk álle feiten. Een van de ernstigste antisemitische misdaden van recente datum, de projectie van een antisemitische tekst op het Anne Frankhuis vorig jaar, werd gepleegd door een Pools-Canadese neonazi.

Dempen

Feit is dat de politiek ook hier deze week het omgekeerde deed. Wilders’ roep om „keihard aanpakken” zette de toon. Een NRC-stuk van Marcel Haenen toonde de paradox: waar politici escaleerden, inclusief premier Dick Schoof, wilde de politie deëscaleren. „Politici zouden de vreselijke incidenten juist moeten dempen in plaats van uitvergroten”, zei José Rooijers, sectorhoofd bij de politie Oost-Nederland.

Ook haar agenten werkten in Amsterdam. „Politici zijn alleen maar bezig meer aanhang te zoeken in plaats van ervoor te zorgen dat we weer vreedzaam met elkaar kunnen samenleven.”

Zo vergrootte de ophefdwang ook de beruchte kloof tussen beleid en uitvoering. Dezelfde kloof die mede de Toeslagenaffaire en de Groninger gasaffaire veroorzaakte. In een uitvoerig onderzoek uit 2021 concludeerde een Kamercommissie dan ook dat politici juist beter naar uitvoerende diensten, zoals de politie, moeten luisteren. „Geef de uitvoering meer waardering en de professionals meer zeggenschap.”

Ook dat was de coalitie dus vergeten. Zo trotseerde ze een massa politiek-bestuurlijke kennis. Na een campagne vol migratieclaims vorig jaar, na maanden coalitiecrisis over onrechtstatelijk asielbeleid dit jaar, voldeed Den Haag nu aan een volgend PVV-verlangen: heropening van het 25 jaar oude integratiedebat. „Het land uit met dat tuig”, aldus Wilders.

Dit laatste moest natuurlijk waargemaakt worden, en het leidde er woensdag opnieuw toe dat een roekeloze Wilders-eis werd omgevormd tot bijna-beleid: Schoof zegde „onderzoek” toe naar de mogelijkheid het paspoort in te trekken van mensen met een dubbele nationaliteit die een antisemitisch misdrijf hebben gepleegd.

Het was, volgens de logica van de ophefdwang, alweer groot nieuws. Maar toen de spanning later op de avond uit het debat was, vroeg CDA-leider Henri Bontenbal minister van Justitie David van Weel (VVD): hoe kansrijk is dit nou?

Leegte

Het werd het meest verhelderende moment van de hele week. Je ontneemt die veroordeelde terrorist het Nederlands paspoort, zei Bontenbal, maar dan loop je het gevaar dat hij in het land blijft en de overheid het zicht op die persoon verliest.

Van Weel beaamde het. „Er zitten ook nadelen aan.” Dan moeten we misschien niet doen, concludeerde Bontenbal, alsof hiermee „het integratieprobleem of de problemen met antisemitisme worden opgelost”.

De kern van de zaak. De betekenis van deze beleidskeuze was hol: wat actie tegen antisemitisme moest lijken, was een te groot risico voor de nationale veiligheid (en vermoedelijk dus alleen spektakelleegte).

Dit alles mede mogelijk gemaakt door Dick Schoof, de oud-secretaris-generaal van het ministerie van Justitie die echt wel beter weet. Het tragische is dat ook hij nu ervaart hoe het is om jezelf uit te leveren aan een populaire maar grillige leider.

Machiavelli beschreef zijn positie al in paragraaf VII van De heerser (1532): „Zij die alleen door een gelukkige samenloop van omstandigheden van gewoon burger heerser worden, kost het weinig moeite het te worden, maar veel om het te blijven.”

Column | Wat Europa moet doen om geen economisch museum te worden

admin
November 16, 2024
0

Wordt Europa een economisch museum? Die vraag zorgt al een tijdje voor buikpijn bij Europese bestuurders, want de Europese economie lijkt achter te blijven bij de Chinese en de Amerikaanse. En nu komt Donald Trump daar overheen met zijn dreigement een handelsoorlog met de EU te ontketenen.

Wat moet Europa doen om economisch het hoofd boven water te houden?

Eerst en vooral onderhandelen met Trump. De EU exporteert meer goederen naar de VS dan we er vandaan importeren (bij diensten is het andersom). We hebben er dus alle belang bij om te voorkomen dat Trump op alle invoer uit Europa een ‘belasting’ heft van 10 of 20 procent .

Die deal zou – in theorie – makkelijk te maken moeten zijn, want zo’n handelslieverdje is de EU niet. De EU heft ook importtarieven op producten van buiten: 10 procent op auto’s bijvoorbeeld, terwijl de VS het houden bij 2,5 procent. „De EU kan Trump voorstellen dat Europese tarief naar 2,5 procent te verlagen,” zegt de Duitse econoom Daniel Gros. Hij was lang directeur van de Brusselse denktank Centre for European Policy Studies.

Zelfs als Trump wel alle Europese export naar de VS te grazen neemt, is er nog hoop volgens Gros. Trump dreigt immers met nog veel hogere tarieven op Chinese producten: van 60 procent. Zolang Trumps tarieven op Europese producten lager zijn, heeft Europa een relatief voordeel. „Op de Amerikaanse markt hebben Europese bedrijven dan geen last van Chinese concurrentie.” Het is een klassieke economenwijsheid: als twee landen het moeilijk maken om met elkaar te handelen, kan de rest van de wereld winnen.

Het gevaar is nu dat Europa zijn grote bedrijven gaat beschermen

Maar daarmee is Europa er nog lang niet. Want de EU lijkt economisch stil te staan terwijl de VS en China razendsnel vernieuwen. De VS en China lopen voorop in nieuwe bedrijfstakken, zoals kunstmatige intelligentie (AI) en groene technologie. Op het lijstje met de grootste bedrijven ter wereld domineren de VS en China.

Als Europa zichzelf niet als de donder opnieuw uitvindt, is het gedoemd tot „een langzame doodsstrijd”, waarschuwde econoom Mario Draghi begin september in een rapport over de staat van de Europese economie.

Wat moet Europa doen? Gros was in oktober een dag lang op het Ministerie van Financiën om daarover zijn advies te presenteren en in discussie te gaan met andere economen. Hij is het eens met Draghi dat Europa meer moet innoveren. „Als Europa wil meetellen in de wereld, onafhankelijk wil worden van de VS en de Russische wraakzucht wil kunnen weerstaan, moet Europa sterker worden in high tech,” zegt hij aan de telefoon. Hij bedoelt: in zeer innovatieve techbedrijven zoals biotech, software, computertechniek, digitale diensten, AI.

Voor innovatie en vernieuwing leunt de EU al decennia op wat Gros ‘mid-tech’- bedrijven noemt, zoals autofabrikanten. Die zijn middelmatig innovatief. Terwijl in de VS de autofabrikanten in 20 jaar voorbij zijn gestreefd door techbedrijven als Google, Meta en Microsoft.

Dat verklaart ook waarom bedrijven in de VS meer in innovatie investeren: dat doen hightechbedrijven nou eenmaal veel meer. Het probleem zit níet in Europese bedrijven zelf. Amerikaanse en Europese autofabrikanten geven evenveel uit aan R&D. Het probleem zit in de structuur van de Europese economie: we hebben veel minder hooginnovatieve bedrijven.

Hoe die structuur te veranderen? Draghi adviseert 800 miljard euro te steken in het stimuleren van innovatie en industrie. Gros betwijfelt of dat werkt. Het geld van overheden moet vooral anders worden besteed. De VS subsidiëren vooral zeer prille vindingen waarvan nog onduidelijk is of ze levensvatbaar zijn, laat Gros in een studie met andere economen zien. De EU richt zich juist op vindingen en bedrijven die de zeer riskante fase zijn ontgroeit. Zo blijft de EU zich volgens Gros vernieuwen in bedrijfstakken die het al kent. Richt dat EU-geld op prillere vindingen.

Draghi adviseert van de EU meer één markt te maken door regels te harmoniseren, bijvoorbeeld ook voor jonge bedrijven die financiering zoeken. Pas dan kunnen Europese bedrijven groot genoeg worden, en vertrekken veelbelovende jonge bedrijven minder vaak naar de VS.

Dat is belangrijk, vindt ook Gros, maar niet de gouden sleutel. „Kijk naar Zwitserland, dat is geen onderdeel van de EU en heeft wel grote hoogtechnologische bedrijven.” Gros denkt dat jonge vernieuwende bedrijven naar de VS vertrekken om een andere reden: ze zijn daar flexibeler. Ze kunnen een nieuwe afdeling openen en een andere sluiten omdat personeel makkelijker is te ontslaan.

„Veel ondernemers probeerden een elektrische auto te maken op hetzelfde moment als Elon Musk. De meeste stopten. Musk kon het blijven proberen omdat hij mensen kon aannemen en ontslaan.” Daar zit de kern van het Europese probleem volgens Gros: „Bedrijven in Europa hebben de neiging te investeren in wat ze kennen want de kosten van falen zijn heel hoog.” Maak die kosten lager door ontslagregels te versoepelen.

Het gevaar is nu dat de EU vooral zijn bestaande bedrijven meer gaat beschermen, bijvoorbeeld tegen concurrentie uit China. Draghi pleit voor minder strikte regels: om Europese kampioenen te creëren zouden fusies tussen bedrijven vaker moeten worden toegestaan. Maar op die manier wordt de EU niet opeens wèl hoogproductief. Integendeel. „Als we onze auto-industrie afschermen voor concurrentie uit China is over tien jaar de hele wereld overgestapt op elektrische auto’s en maken wij nog brandstofauto’s.”

De les die de EU moet trekken uit het Chinese en Amerikaanse succes is niet: bescherm bestaande grote bedrijven meer tegen de tucht van de markt. Want dan krijg je het slechtste van twee werelden: bedrijven die markten domineren zoals de techbedrijven in de VS, maar die anders dan de Amerikaanse techbedrijven slechts middelmatig productief zijn. De les is wel: met slim beleid kunnen landen veel bereiken.

Marike Stellinga ([email protected]) is redacteur van NRC en kijkt op deze plek met een economische bril naar ontwikkelingen in politiek en samenleving.

Column | Europa verandert als een gek

admin
November 16, 2024
0

Orhan Pamuk heeft ooit geschreven dat Europa voor mensen als hij, die langs de buitengrenzen leven, „vooral een droom is die constant van gezicht en van karakter verandert”. Steeds als je denkt dat je weet wat Europa is en wat het voor je betekent, noteerde hij in de essaybundel De Andere Kleuren, dan ontsnapt het je weer en neemt het nieuwe gedaantes aan.

Goed gezien. Velen zijn sinds 5 november zo hard bezig geweest met alle denkbare redenen opsommen waarom Europa onmogelijk overeind kan blijven in een wereld gedomineerd door alpha males als Trump, Poetin en Xi, dat ze amper merken dat sommige dingen, eh…, nu al zijn gaan schuiven. En flink ook. Neem alleen al één terrein, defensie.

Eerste verschuiving. Op de dag dat Donald Trump de verkiezingen won, viel de Duitse regering. Iedereen riep dat dit niet op een ongelukkiger moment had kunnen komen. Frankrijk draait in de rondte met een zwakke president en een minderheidsregering wier ontwerpbegroting voor 2025 muurvast zit in de Assemblée met 3.500 amendementen, deels zelf ingediend door ontevreden coalitiepartijen. En nu keert Duitsland ook in zichzelf, met verkiezingen in februari? Zonder sterke Frans-Duitse motor om de Europese kar te trekken, concluderen velen, wordt het niks met het Europese antwoord op Trump. Och en wee.

Maar wacht even. Waarom viel de Duitse regering precies? Kanselier Scholz zei het zelf: omdat de minister van Financiën weigerde meer geld uit te trekken voor Oekraïne, juist nu dat onder Trump keihard nodig is. Eindelijk, eindelijk, stuurt de kanselier van Europa’s grootste economie zijn vrekkige minister de laan uit, omdat hij snapt wat ‘Trump-II’ betekent: dat Europa, dat nu al materieel en financieel meer steun naar Oekraïne stuurt dan de VS, meer moet doen. En dat juist Duitsland zijn snor niet kan drukken. Zo bezien is de val van de regering-Scholz uitstekend nieuws.

Beter nog, de gedoodverfde winnaar van de verkiezingen in februari, de conservatief Friedrich Merz, onthulde deze week dat ook hij flexibel wil zijn met de Schuldenbremse. Vanwege Trump, en vanwege de extra last die Europa vanaf nu voor zijn eigen verdediging moet dragen. Hoe helder wil je het hebben? Natuurlijk kan alles nog tachtig keer van een klif vallen. Zo gaat dat in een democratie. Maar als je alleen focust op wat er fout kan lopen, heb je wel een doorbraak richting potentiële Zeitenwende gemist waar de rest van Europa al drie jaar desperaat op wacht.

De Europese Commissie werd vaak weggezet als ‘bureaucratisch’ en ‘star’. Well, look again

Tweede verschuiving. De Poolse premier, Donald Tusk, wil met Britten, Balten en nordics een defensie-alliantie vormen om meer te doen voor Oekraïne en Europese defensie. Sommigen vrezen dat Europa nu gaat splijten in een terughoudende helft en een activistische helft. Europese landen staan er immers allemaal anders in. Maar wacht even. Juist op defensiegebied draait alles in Europa om landen die zelf initiatieven nemen. Dat de noord-oostflank, grenzend aan Rusland of Oekraïne, verder wil gaan dan de west-zuidflank is geografisch gezien logisch. Zolang er goede coördinatie is met de NAVO en andere Europese initiatieven, kan dat juist een plus zijn.

Derde verschuiving. Die kwam van de Europese Commissie, de Europese instelling die vaak wordt weggezet als ‘bureaucratisch’ en ‘star’. Well, look again. Omdat Europa nu meer aan defensie moet doen, maar lidstaten juist op de (toch al minuscule) Europese begroting willen bezuinigen, stelt de Commissie voor dat zij zogeheten Europese cohesiefondsen voortaan ook aan defensie-gerelateerde projecten mogen uitgeven. Onder voorwaarden, uiteraard. Deze fondsen, die ongelijkheid tussen lidstaten moeten verminderen en de laatste jaren vaak naar duurzaamheidsprojecten gaan, beslaan een derde van de meerjarenbegroting. Veel projecten zijn meerjarig. Die lopen al. Maar landen kunnen nog schuiven met 100 miljard euro. Dat is een enorm bedrag.

Een van de slachtoffers van Trump-II is het cliché van Europa als supertanker die nooit van koers verandert. Meer clichés zullen volgen. Europa verandert als een gek.