Als iemand belt voor een proefles paardrijden, vraagt Karin Bloem tegenwoordig meteen: wat is uw lengte en gewicht? En als ze vragen waaróm ze dat wil weten, zijn ze dus vrijwel altijd zwaar. Te zwaar voor een paard. Samen met haar zusen Simone en Monique runt Karin manege De Bongerd in Glimmen, bij Groningen. Het is een grote manege met 96 paarden en pony’s waarop ze zuinig zijn. Hun ouders zetten de manege op, zij namen die in 2019 over.
Vooral na corona ging het de zussen opvallen dat veel leden dikker waren geworden. Karin vertelt het in de kantine, met uitzicht op een grote binnenbak. Nederlanders zijn afgelopen decennia steeds zwaarder geworden. En voor een manegehouder is het heel simpel, zegt Karin. Een paard weegt tussen de 500 en 600 kilo en kan zo’n 15 procent van zijn lichaamsgewicht dragen – zo’n 75 à 90 kilo dus.
Die grens hanteren ze in De Bongerd soepel, anders kunnen ze de manege wel opdoeken. Dus staat er op de site bij de huisregels: ‘we hanteren een maximum gewicht van 90 kg voor amazones en ruiters’. En daar komt dus nog kleding, laarzen en een cap bij, zegt Karin. Plus het zadel.
Alle maneges kampen met gewichtstoename van hun ruiters en amazones. De meesten praten er liever niet over, want gewicht ligt gevoelig. Maar zwijgen kan niet, vinden ze bij De Bongerd. Het gaat om het welzijn van hun dieren. Dus iedereen gaat, hup, op de weegschaal. Na kerst. En na de zomervakantie.
Ze nemen niet meteen afscheid van leden die iets te zwaar zijn. Als ze kunnen rijden en dus geen ‘dood gewicht’ op het paard zijn, wordt een paar kilo extra even geaccepteerd. Maar ze moeten wel afvallen. Een amazone van 110 kilo met grote liefde voor het paardrijden deed erg haar best. Na een paar maanden zat ze onder de honderd kilo. Iedereen juichen. En toen? Toen kwam ze weer aan.
Op een bord in de kantine hangt een lijst met alle manegepaarden en pony’s en welk gewicht ze kunnen dragen. De lijst van pony’s die kinderen tot 50 kilo aankunnen, is het langst. Op de steviger gebouwde pony’s rijden kinderen tot zestig kilo. Slechts tien paarden kunnen een ruiter tot 90 kilo aan. Van die tien zijn Rosie, Elsa en Zora momenteel kreupel. Komt dat door de te zware ruiters? Dat zou goed kunnen, zegt Karin.
Ook kinderen zijn steeds vaker te zwaar. Een moeder belde voor haar dochter van 8 die wilde ponyrijden. Leuk, riep Karin. Haar gewicht wist de moeder niet precies. Ze was wel groot voor haar leeftijd. Het meisje bleek 80 kilo. Ze mag op een paard. Tot ze nog tien kilo erbij heeft.
Een oplossing? Minder en gezonder eten, als je van paarden houdt. Maar verder? Misschien moet je rijkleding niet aan bieden in die grote maten, zegt Karin. Stop bij maat 44. Dat is een duidelijk signaal.
Sheila Kamerman ([email protected]) doet wekelijks ergens vanuit Nederland verslag.
