Als het goed is bij Ajax begint het tegenwoordig vaak bij de 21-jarige Kian Fitz-Jim. Na een klein half uur snoept hij de bal door fel jagen af van een middenvelder van Maccabi. Dan, na een soort een-tweetje met zijn eigen voeten waarmee hij een blok van zijn tegenstander ontwijkt, speelt hij Brian Brobbey aan op de rand van het strafschopsgebied. De boodschap zit verpakt in de snelheid van de pass: kaatsen. Dat doet de spits. Tik, op Kenneth Taylor. Tik, terug naar Brobbey. Tik, weer naar Taylor, helemaal vrij nu. Doelpunt.
Het is de mooiste aanval op een avond die voor Ajax zorgeloos verliep. Op voetbalgebied dan. Ruim voor de wedstrijd vulden de 2.600 Maccabi-supporters het uitvak. Zij waren onder politiebegeleiding naar het stadion gereisd, nadat het eerder op de dag en ’s nachts onrustig was geweest in het centrum van de stad. Op en rond de Dam, waar ’s middags een paar honderd fans van de Israëlische club verzamelden, ontstonden opstootjes toen langslopende mensen pro-Palestijnse leuzen scandeerden. Ook werd vuurwerk afgestoken. De politie hield zeker twintig mensen aan.
Zo gespannen als de sfeer was buiten het stadion, afgezien van strenge controles bij de ingang was daar in de Johan Cruijff Arena niets van te merken. De harde kern van Ajax had vooraf duidelijk gemaakt „geen politiek” te dulden op de tribunes en „waar nodig in te grijpen”. Een oekaze die impliciet overigens al geldt sinds een jaar geleden een vechtpartij ontstond op de F-Side, nadat iemand een Palestijnse vlag tevoorschijn had gehaald.
Veel gezichten
Reden tot ingrijpen was er niet op de tribunes, en ook wat op het veld gebeurde, stemde de thuissupporters tevreden. Het Ajax van coach Francesco Farioli is een ploeg met veel gezichten. Heel soms dynamisch en aanvallend, zoals afgelopen zondag toen het koploper PSV versloeg (3-2). Dan weer geslepen en gedisciplineerd, gericht op het lamleggen van de tegenstander, met als duidelijkste voorbeeld de uitzege tegen Feyenoord (0-2). En dikwijls, als de opponenten zwakker zijn en de bal aan Ajax laten, solide en geduldig, op het trage af.
Zo veranderlijk als de speelstijl zijn ook de opstellingen van Farioli. Deels noodgedwongen, Ajax kent een druk programma en de coach wil zoveel mogelijk spelers fit én ingespeeld houden. Maar rouleren, tactisch en qua bezetting, kan ook een strategische keuze zijn. Zeker met een kwalitatief magere selectie. Terwijl Farioli er openlijk voor uitkomt dat hij zich in hoge mate aanpast aan de tegenstander – voorheen een onverdedigbare opvatting binnen de club die prat gaat op een eigen speelstijl – maakt de wispelturigheid van zijn ploeg het voor tegenstanders juist moeilijk zich op Ajax in te stellen.
Maccabi Tel Aviv gold vooraf als een van de mindere tegenstanders deze periode. Ajax begon met twee overwinningen en een gelijkspel op zak aan de wedstrijd, de Israëlische club had alleen nog maar verloren in de Europa League.
Het krachtsverschil was vanaf het begin duidelijk. Ajax, dat drie andere spelers opstelde dan tegen PSV en aanvoerder Jordan Henderson op de bank liet, kwam binnen het kwartier op voorsprong. Bertrand Traoré kon van dichtbij inschieten na een knappe actie van spits Brian Brobbey, die even daarvoor al een grote kans had gemist. Daarna de combinatiegoal van Taylor, snel gevolgd door schot in de verre hoek van linksbuiten Mika Godts. Ajax mocht alleen van geluk spreken dat een eigen doelpunt van Daniele Rugani werd afgekeurd vanwege hinderlijk buitenspel.
Vreugde Brobbey
Hoogtepunt uit de tweede helft was het doelpunt (4-0) van Brian Brobbey. De spits had nog niet gescoord dit seizoen en leek daar met de week meer onder te lijden. Na een uur mocht hij een vrije trap nemen ín het strafschopsgebied, na een knullige fout van de Maccabi-keeper die een doeltrap tegen zijn eigen been aanschoot. Brobbey ramde de bal in het dak van het doel en schreeuwde het uit, toegejuicht door zijn medespelers die eveneens opgelucht leken.
Het laatste doelpunt kwam van Fitz-Jim, die net als tegen PSV zijn grote potentie toonde als creatieve, dynamische middenvelder. Hij controleerde een voorzet met de borst en schoot koeltjes binnen.
Zondag wacht Ajax een zwaardere test, uit bij FC Twente.
