De Britse tycoon Jim Ratcliffe heeft voor grofweg 1,5 miljard euro een kwart van de aandelen van Manchester United gekocht van de Amerikaanse Glazer-familie. Dat heeft de Britse voetbalclub zondag bekendgemaakt, na maandenlange onderhandelingen en inherente onzekerheid over de sportieve koers van de club. De 71-jarige baas van het petrochemische concern Ineos krijgt volledige controle over het sportieve beleid van Manchester United. Hij gaat omgerekend ruim 272 miljoen euro investeren in stadion Old Trafford.
Met de deal krijgt hoofdtrainer Erik ten Hag toch nog iets wat op een kerstwonder lijkt — als hij mag aanblijven. Sportief is Manchester United al langer een club in verval: zaterdag verloor Manchester United van West Ham United. Het was alweer de achtste nederlaag van het seizoen. De Britse grootmacht gaat als achtste de Kerst in. In de Champions League eindigde de ploeg van Ten Hag laatste in een ogenschijnlijk simpele groep.
De tegenvallende prestaties versterkten de roep van supporters, de spelers en Ten Hag om extra kwaliteit in de selectie, maar de nodig geachte grote investeringen bleven afgelopen zomer vanwege de naderende overname grotendeels uit. Het is niet duidelijk hoeveel Ratcliffe van plan is om in de selectie te investeren, maar de weg naar nieuwe grote transfers is weer vrij.
Supporter Manchester United
Sir James Arthur Ratcliffe werd geboren in Failsworth, een plaatsje op enkele luttele kilometers van Manchester. Hij zegt in een verklaring dat hij al zijn hele leven lang supporter is van Manchester United (maar probeerde vorig jaar nog tevergeefs rivaal Chelsea over te kopen van Roman Abramovitsj). Manchester United wordt veruit de grootste club in zijn sportportefeuille. Ratcliffe is ook eigenaar van de France club OGC Nice, FC Lausanne-Sport uit Zwiterland en Racing Club Abidjan uit Ivoorkust.
Met een geschat vermogen van ruim 33 miljard euro is Ratcliffe de op een na rijkste inwoner van het Verenigd Koninkrijk. Hij erkent de uitdagingen die hem te wachten staan: „Hoewel het commerciële succes de club altijd heeft verzekerd van de middelen die nodig zijn om op het hoogste niveau prijzen te winnen, is dit potentieel recentelijk niet volledig benut.”
Lees ook
Erik ten Hag wacht onzekerheid bij Manchester United