Ondanks haar steeds extremer wordende uiterlijk, bleef ‘Catwoman’ Jocelyn Wildenstein ontkennen dat cosmetische ingrepen de oorzaak waren. Ze hield vol dat haar ex-man onjuiste verhalen over plastische chirurgie verspreidde om haar te kwetsen en dat het slechts haar veranderende kapsels waren die invloed hadden op haar voorkomen. Ze overleed op Oudejaarsdag aan een longembolie.
Jocelyn Périsset, die haar eigen naam soms als Jocelyne schreef, kwam in het Zwitserse Lausanne ter wereld. In welk jaar dat is geweest blijft een raadsel. Aan journalisten gaf ze verschillende jaartallen op als geboortejaar. Het is, zoals grote delen van haar leven, gehuld in mysterie.
Jocelyn werd beroemd door haar exorbitante levensstijl na haar huwelijk met de in Frankrijk geboren Amerikaanse kunsthandelaar en multimiljardair Alec Wildenstein. Ze leerden elkaar kennen tijdens een safari in Kenia in 1977. Alec vertelde daarover dat hij door bewoners van het naastgelegen landgoed was gevraagd „een leeuw af te schieten”, en dat zijn toekomstige vrouw die dag met hem meeging. Ze trouwden een jaar later, in 1978.
Afrika was Jocelyn niet vreemd, ze was er meermaals geweest. Dankzij haar vader had ze een grote liefde ontwikkeld voor het continent en de wilde dieren daar – specifiek de grote katten. Haar huwelijk met Alec zorgde ervoor dat ze een vaste verblijfplaats had in Kenia. De familie Wildenstein was in het bezit van de gigantische ranch Ol Jogi, dat naar verluidt tweehonderd gebouwen huisvestte, waar ze driehonderd man personeel tot haar beschikking had en twee tijgers in een kooi van kogelwerend glas hield. Ze vertelde het Amerikaanse tijdschrift Vanity Fair dat zij en haar man in die periode „ongeveer een miljoen dollar per maand” uitgaven. Een Chanel-jurk van 350.000 dollar was geen uitzondering in haar kast.
‘His-and-hers’-ooglift
Het was rond diezelfde tijd dat de buitenste hoeken van haar oogleden omhoog begonnen te kruipen. De eerste – en volgens Jocelyn enige – operatie zou een ‘his-and-hers’-ooglift zijn geweest. Ze stelde zelf dat ze deze operatie van Alec moest ondergaan. Hij weersprak dat in een interview in 1998, en zei dat Jocelyn „dacht dat ze haar gezicht kon oplappen als een meubelstuk. Huid werkt zo niet, maar ze wilde niet luisteren”.
Hoewel ze bleef volhouden dat ze die eerste ooglift niet, of alleen voor hem had laten uitvoeren, bleef haar gezicht vervolgens veranderen. Vrienden stelden dat ze steeds meer wilde lijken op de katten die zij en Alec zo adoreerden. In de media kreeg ze bijnamen als ‘Catwoman’, ‘The Lion Queen’ en ‘The Bride of Wildenstein’, verwijzend naar Frankenstein.
Ze bleef de operaties ontkennen. Haar ‘cat eyes’ had ze van haar moeder geërfd en haar gezichtstrekken waren typisch Zwitsers, zei ze daarover. In 2018 stelde ze in een interview met de Britse tabloid Daily Mail dat ze „altijd al op Brigitte Bardot” had geleken.
In 1998, het stel had ondertussen twee kinderen, strandde het huwelijk. Volgens Jocelyn omdat ze hem in bed vond met een andere vrouw. Later beschuldigde ze hem er ook van haar te hebben bedreigd met een geladen pistool. Na de scheiding moest Alec haar eenmalig 2,5 miljard dollar betalen en daarna dertien jaar lang 100 miljoen dollar per jaar. Hij stierf in 2008.
Het was niet haar laatste tumultueuze relatie. In 2003 leerde ze de ongeveer drie decennia jongere Franse modeontwerper Lloyd Klein kennen tijdens de New York Fashion week. De relatie ging gepaard met heftige ruzies, waarbij Jocelyn twee keer werd opgepakt en ze straatverboden voor elkaar aanvroegen.
Een reden voor de ruzies was, zo vertelde Klein later aan tijdschrift People, de „financiële stress” van Jocelyn. Ze liet zich in 2018 failliet verklaren – ondanks de schikking uit haar huwelijk met Alec. In 2023 liet ze aan The Times weten nog steeds „blut” te zijn. Ondanks alle ruzies hield de relatie tussen Klein en Wildenstein stand tot haar dood.
Cultureel icoon
De laatste jaren zocht Wildenstein, na een teruggetrokken periode, de publiciteit vaker op. Op Instagram vergaarde ze in een paar jaar tijd 1,1 miljoen volgers, die ze vooral sterk bewerkte beelden voorschotelde. Ze werd voor fotoshoots gevraagd door modetijdschriften, waarin ze als cultureel icoon werd geportretteerd. In de bijbehorende interviews bleef ze, zoals altijd, mysterieus over haar leven.
De grens tussen echt en nep vervaagde compleet bij Jocelyn Wildenstein en dat hield ze zelf in stand. Welke ingrepen ze onderging, de juiste spelling van haar voornaam, haar leeftijd, of ze daadwerkelijk blut was. Het maakte haar niet uit of mensen verkeerde aannames over haar deden. „Ik heb niks te bewijzen”, zei ze in Paper Magazine over de verhalen over haar ingrepen. „In the end, I don’t care.”
Jocelyn Wildenstein werd 79 of 84 jaar oud, of iets daartussenin.
