In een onderzoek naar de moord op een Amerikaanse gevangene door gevangenismedewerkers heeft de de hoofdaanklager van de staat New York, Letitia James, vrijdag nieuwe videobeelden vrijgegeven. De video’s zouden kunnen leiden tot strafrechtelijke gevolgen voor alle betrokkenen bij de aanval die leidde tot de dood van een gevangene, schrijft The New York Times.
De beelden komen van bodycams van agenten en tonen schokkende details over de doodsoorzaak van gevangene Robert Brooks, die door gevangenispersoneel zwaar werd mishandeld in een gevangenis in Marcy, een stad in de staat New York. Veertien direct betrokken medewerkers werden eerder al ontslagen voor de mishandeling, onder wie dertien agenten en één verpleegkundige.
Uit de video’s wordt niet duidelijk waarom Brooks werd aangevallen. De eerste resultaten van zijn autopsie duiden wel op dood door verstikking door toedoen van een ander, schrijven Amerikaanse media op basis van voorlopige bevindingen. Brooks zat een gevangenisstraf van twaalf jaar uit nadat hij in 2017 schuld bekende voor het mishandelen en neersteken van een voormalige vriendin. Hij werd 43 jaar oud.
Toekijken
Op acht vrijgegeven video’s is te zien hoe witte gevangenismedewerkers een gevangene ernstig mishandelen. Gevangene Brooks, een zwarte man, is geboeid en wordt door het personeel onder meer geschopt, gewurgd en geslagen. Agenten sleuren de man door de kamer, ook als hij niet meer in staat is te reageren.
Zijn futloze, bebloede lichaam wordt na een tijdje op een medische behandeltafel gelegd. Daar wordt hij uitgekleed en bekeken door andere agenten. Zorgen over de gevangene lijken bij het personeel ver te zoeken, concludeert The New York Times na het bekijken van de beelden. De video’s bevatten geen geluid.
Een aantal agenten lijken de belangrijkste agressors te zijn, terwijl anderen toekijken, kletsen, en de kamer in en uit lopen. Ook de aanwezige verpleegkundige doet niets om de aanval te stoppen, blijkt uit de video’s.
:format(webp)/s3/static.nrc.nl/wp-content/uploads/2024/12/28110406/web-2812BUI_gevangenis2.jpg)
Racistisch geweld
De bodycam-beelden over de mishandeling van Brooks zijn „misselijkmakend en schokkend”, maar „niet verrassend” zei de gevangeniswaakhond van de staat New York, de Correctional Association of New York, vrijdag in een bericht op X. Sinds de dood van Brooks zegt de organisatie het dragen van bodycams verplicht te willen stellen bij elk contact tussen politiepersoneel en gedetineerden. Slechts een kwart van de staatsgevangenissen in New York maakt gebruik van bodycams, aldus de organisatie.
Een bodycam-verplichting kan het aantal geweldsincidenten mogelijk verminderen, maar is geen „wondermiddel” volgens de organisatie. Daarvoor moeten „systemische problemen die dergelijk geweld in stand houden” worden aangepakt, wat vraagt om een „fundamentele cultuuromslag binnen gevangenissen”, aldus de gevangeniswaakhond op X.
De gevangenis in Marcy – waar deze mishandeling plaatsvond – staat bekend om buitensporig racistisch geweld van agenten tegen gevangenen met een donkere huidskleur, bleek in 2022 uit onderzoek van de gevangenismonitor. Meer dan zestig procent van alle gevangenen was bovendien van Afro-Amerikaanse of Latijns-Amerikaanse afkomst. 91 procent van de gevangenismedewerkers was daarentegen wit.
Hoewel in officiële berichten van de staat van New York niet wordt gesproken over racistisch geweld in deze zaak, is dat wel een groot probleem in Amerikaanse gevangenissen en bij agenten op straat. Uit cijfers van de Washington Post blijkt dat de politie in de Verenigde Staten jaarlijks gemiddeld meer dan 1.000 mensen doodschieten. Zwarte mensen worden in de Verenigde Staten worden daarbij twee keer zo vaak gedood als witte mensen, stelt Amnesty International.
