Kort na het vertrek van directeur voetbalzaken Marc Overmars bij Ajax in februari 2022 vanwege seksueel grensoverschrijdend gedrag richting vrouwelijke collega’s, is met hem gesproken over een terugkeer bij de club. Toenmalig president-commissaris Leen Meijaard adviseerde Overmars eerst zijn leven te beteren en in therapie te gaan. Als hij een halfjaar onder de radar zou blijven en nog een keer zijn excuses zou aanbieden voor zijn gedrag, was een terugkeer mogelijk.
Dit staat in het boek Ajax in crisis van journalist Menno de Galan dat deze donderdag verschijnt. Meijaard, tot maart dit jaar rvc-voorzitter, onderschrijft de strekking tegen NRC. Wel spreekt hij tegen dat er een termijn van een halfjaar is besproken. Het nieuws komt kort voor een uitspraak in de tuchtzaak van het Instituut Sportrechtspraak rond de nu 50-jarige Overmars. De uitspraak wordt binnen enkele weken verwacht.
Overmars ging na het advies in therapie, maar stopte al na twee sessies omdat het „niets voor hem” is, staat in het boek. Zes weken na zijn vertrek bij Ajax, werd hij gepresenteerd als nieuwe technisch directeur van Royal Antwerp FC. Die verrassend snelle stap is „een klap in het gezicht” van de Ajax-directie en wordt gezien als een „trap na” aan de vrouwelijke collega’s, schrijft De Galan. Daarop wordt het contact met Overmars „definitief verbroken”.
Dickpics
Overmars vertrok vanwege het versturen van „grensoverschrijdende berichten aan meerdere vrouwelijke collega’s”, stelde Ajax begin februari 2022. Uit onderzoek van NRC bleek dat het onder meer om seksueel getinte tekstberichten en dickpics ging. „Hij heeft helaas echt grenzen overschreden, dus verdergaan als directeur was geen optie, dat zag hij zelf ook in”, zei Meijaard in het persbericht van Ajax. „Ik bied mijn excuses aan”, zei Overmars.
Maar als Meijaard en Overmars in de weken erna contact hebben over de afwikkeling van een aantal zaken, wil Overmars weten of hij op termijn kan terugkeren, staat in Ajax in crisis. Meijaard sluit dat niet uit, mits hij een tijd onzichtbaar blijft en aan zijn gedrag werkt. Toenmalig Ajax-coach Erik ten Hag spreekt intern, en later ook in een interview in Het Parool, de hoop uit dat Overmars terug kan keren.
Het scenario voor een terugkeer is dan wel besproken tussen Meijaard en Overmars, maar vertegenwoordigt niet het standpunt van de clubleiding. Een mogelijke rentree is destijds niet aan de orde gekomen in de raad van commissarissen, zegt een bron in de top van Ajax tegen NRC.
Ruzie onder commissarissen
Meijaard hield de optie in kleine kring. Die opstelling heeft in de kwestie-Overmars tot frictie geleid onder de commissarissen. Twee rvc-leden, de inmiddels vertrokken Peter Mensing en Ernst Ligthart, voelden zich door Meijaard „buitenspel gezet” omdat zij pas vlak voor het vertrek van Overmars zijn ingelicht over zijn grensoverschrijdende gedrag, blijkt uit het boek.
Cruciaal in dat conflict is dat negen dagen voor het vertrek van Overmars, zijn herbenoeming nog wordt bekrachtigd tijdens een aandeelhoudersvergadering – inclusief een tekenbonus van 1,25 miljoen euro. Meijaard en toenmalig algemeen directeur Edwin van der Sar weten op dat moment van één klacht van seksueel grensoverschrijdend gedrag door een vrouwelijke collega. Op de dag van de aandeelhoudersvergadering (28 januari 2022), geven zij de opdracht voor een onderzoek naar Overmars.
De directeur voetbalzaken wordt in die vergadering nog gecomplimenteerd voor zijn vakmanschap in een toespraak van Mensing, die net als Ligthart dan nog niet van het onderzoek weet. Het leidt tot een crisisberaad waarin de twee rvc-leden hun voorzitter Meijaard verwijten „solistisch” te hebben gehandeld. Op zijn beurt verweerde Meijaard zich door te stellen dat er op dat moment maar één klacht lag en er nog geen hoor en wederhoor had plaatsgevonden – mogelijk zou Overmars onterecht „beschadigd” raken. De ruzie tussen de commissarissen verhardt en zorgt bijna voor een vroegtijdig vertrek van Meijaard.
NRC stuurde Overmars via zijn club Royal Antwerp FC dinsdag een lijst met vragen, hij gaf geen reactie.
