Het is het grote vraagteken dat boven de YPF European Piano Competition hangt: wordt-ie wel of niet uitgereikt? De Grand Prix Youri Egorov, vernoemd naar de Russisch-Nederlandse pianist (1954-1988), wordt alleen toegekend als de jury unaniem besluit dat een finalist beschikt over een exceptioneel muzikaal, artistiek en pianistiek talent van internationale allure. Tot nu toe gebeurde dat slechts één keer. Dit jaar was het weer raak: de Franse Paul Salard (2007) speelde zichzelf zondagavond in het Muziekgebouw aan ’t IJ met aanstekelijke flair naar de overwinning. Hij won ook de eerste prijs, publieksprijs en prijs voor beste uitvoering van het opdrachtwerk, nadat hij in de halve finale al de kamermuziekprijs had ontvangen.
Die uitslag oogstte geen verbazing. De zeventienjarige pianist mocht in zijn introductievideo dan nog wat schuchter overkomen, toen hij achter de piano kroop – de Glenn Gould-achtige gekromde houding kan hij voor zijn gezondheid beter afleren – en de eerste noten van Jan-Peter de Graaffs Lock, stock and barrel in de toetsen plantte, voelde je: hier gebeurt iets. Wat een geestdrift! De groove die hij vond in dit verplichte opdrachtwerk vertaalde hij daarna naar een uitzonderlijk verfrissende uitvoering van Beethovens Eerste pianoconcert. Soms bijna dansend op de pianokruk ging hij daarin wel vaak zijn eigen weg, maar orkest Phion onder leiding van Benjamin Levy liet zich maar wat graag door hem meeslepen.
Salard nam het op tegen Viviana-Zarah Baudis (Duitsland, 1999) en Brecht Valckenaers (België, 2000). Tweede prijswinnaar Baudis gaf de piano er in Lock, stock and barrel flink van langs, maar klonk toch een tikkeltje bedachtzaam voor een compositorische aanwijzing als ‘unleash your inner drama queen’. In haar prima, maar wat monochrome vertolking van Beethovens Eerste pianoconcert sprong het langzame tweede deel met rijkelijk stromende lyriek er het meeste uit.
Niveau
De derde prijs ging naar Valckenaers, die zijn voorliefde voor hedendaagse muziek deze avond niet verzilverde. In De Graaffs solowerk, dat zich ongewoon veel in de uitersten van het klavier afspeelt, miste hij het reliëf dat zijn concurrenten wel aanbrachten. In zijn cleane vertolking van Beethovens Vierde pianoconcert (technisch uitdagender dan het eerste) liet hij de overvloed van parelende noten prachtig glanzen, maar leverde hij voor een grote zaal niet de pit die Beethoven wel nodig heeft.
Dit was de tweede keer dat het YPF-concours, voorheen uitsluitend toegankelijk voor studenten of afgestudeerden uit Nederland of van Nederlandse conservatoria, ook openstond voor deelnemers uit de Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland. Hierdoor zijn de kansen op deelname voor pianisten van Nederlandse conservatoria kleiner geworden. De kernmissie van de YPF (Young Pianist Foundation) is het op weg helpen van Nederlands pianotalent, maar in de twee Europese edities die intussen zijn gehouden, zijn er geen Nederlandse finalisten geweest.
Dit roept de vraag op: wat betekent deze internationale verbreding feitelijk voor het niveau en ontwikkelingskansen van pianotalent in Nederland? Finalisten winnen behalve prestige en prijzengeld ook netwerkgelegenheden, masterclasses en begeleiding bij de opbouw van hun carrière. Waar Nederlandse violisten het landelijke Oskar Back Concours hebben als springplank, is een vergelijkbare opstap voor pianisten nu alleen bereikbaar door zich in de internationale arena te meten.
Finale YPF European Piano Competition met Paul Salard, Viviana-Zarah Baudis en Brecht Valckenaers. Phion o.l.v. Benjamin Levy. Gehoord: 9/3. Muziekgebouw, Amsterdam
