Avonturenserie ‘Washington Black’ vliegt alle kanten op

Zouden de makers van South Park op veilig gaan spelen? Of zouden ze de gekke situatie waarin ze zaten meteen benoemen? Die vraag hing in de lucht vlak voordat het 27ste seizoen van de satirische animatieserie woensdag begon in de VS.

Makers Trey Parker en Matt Stone hadden na moeizame onderhandelingen een overeenkomst gesloten met mediaconglomeraat Paramount Global voor vijftig nieuwe afleveringen en de streamingrechten van de volledige serie die al sinds 1997 loopt. Volgens vakbladen als Variety is er een bedrag van anderhalf miljard dollar voor een periode van vijf jaar met de deal gemoeid. Tegelijkertijd moet een andere satiricus die een contract heeft bij hetzelfde bedrijf, talkshowkomiek en Donald Trump-criticaster Stephen Colbert, binnenkort het veld ruimen. Hij krijgt geen nieuwe deal en zijn talkshow The Late Show moet stoppen op tv-zender CBS, onderdeel van Paramount.

Volgens Paramount moet Colbert weg vanwege de verliesgevendheid van zijn programma. Maar duiders, zoals mediajournalist en talkshowkenner Bill Carter vonden het op zijn minst curieus dat hij weg moet terwijl Paramount aan de vooravond staat van een fusie met productiemaatschappij Skydance. Een samensmelting die inmiddels goedgekeurd is door de FCC, een toezichthouder die wordt geleidt door de door Trump benoemde Brendan Carr.

South Park staat bekend om harde humor waarbij alles en iedereen belachelijk wordt gemaakt. Maar echt spraakmakend of controversieel was de serie over vier grofgebekte kinderen in het dorpje South Park al een tijd niet meer. De serie was vooral in de eerste jaren een popculturele sensatie en beleefde in 1999 een hoogtepunt met de bioscoopfilm, South Park: Bigger, Longer & Uncut.

Net als andere tekenfilmseries als The Simpsons en Family Guy waren er genoeg fans om te blijven bestaan, maar de opwinding leek er al een tijdje af. Parker en Stone konden dankzij een snel productieproces wel altijd blijven verwijzen naar de actualiteit, iets wat vergelijkbare series niet kunnen. En deze keer hebben de twee veel te zeggen over het huidige politieke situatie in de VS.

In bed met Satan

In de nieuwe aflevering, getiteld ‘Sermon on the Mount’, dreigt Donald Trump de inwoners van het stadje South Park voor de rechter te slepen, nadat ze over hem beginnen te klagen. Trump, voor het eerst als president een personage in de serie, wordt vanaf het begin compleet belachelijk gemaakt. Zo zien we hem het bed te delen met Satan, een behandeling die de makers eerder gaven aan de Iraakse dictator Saddam Hussein. Satan vraagt Trump naar zijn band met de zakenman en veroordeeld zedendelinquent Jeffrey Epstein. Staat hij op de zogeheten Epstein-lijst? „Het is raar dat je, telkens als het ter sprake komt, iedereen vertelt dat ze rustig moeten doen.”

Trump probeerde de afgelopen weken de aandacht af te leiden van de Epstein-zaak, terwijl een deel van zijn achterban heilig geloofd in complottheorieën rondom de door zelfmoord overleden Epstein.

Zoom in

Het ongemak rondom Stephen Colbert en andere gevoelige kwesties rondom Paramount worden in de aflevering expliciet benoemd. Ook komt 60 Minutes ter sprake, het beroemde nieuwsprogramma dat onlangs werd aangeklaagd door Trump omdat het programma een interview met zijn rivaal Kamala Harris in haar voordeel zou hebben bewerkt. Hij had een zwakke zaak, maar Paramount schikte toch voor een bedrag van 16 miljoen dollar. Iets wat Colbert „omkoping” noemde in zijn talkshow. De inwoners van South Park krijgen hierover advies van Jezus, die tegen zijn zin is teruggekeerd op aarde. Jezus zelf vraagt het dorp om ook een schikking te treffen, voordat ze eindigen zoals Colbert.

Het dorp besluit Trump daarom maar te betalen en om propaganda voor de president te maken. Dit resulteert in een door AI-gegeneerd filmpje met een naakte Trump die door de woestijn zwalkt en zijn kleren uittrekt. Een terugkerende grap betreft zijn piepkleine geslachtsdeel.

Het Witte Huis kwam via woordvoerder Taylor Rogers met een reactie: „Deze serie is al meer dan twintig jaar niet meer relevant en hangt aan een zijden draadje, met ongeïnspireerde ideeën in een wanhopige poging om aandacht te krijgen.”

Parker en Stone zelf lijken plezier te hebben met de situatie. Tijdens een panel op de beurs Comic-Con in San Diego boden ze hun excuses aan voor het tonen van de presidentiële penis. „Het spijt ons verschrikkelijk.”

South Park wordt in Nederland uitgezonden op Comedy Central. De nieuwe aflevering is te zien op zaterdag, 20.00 uur. Het seizoen is hier vooralsnog niet te streamen.

Delen

Mail de redactie

In verhalen over de slavernij is de ontsnapping doorgaans het hoogtepunt, maar niemand vluchtte ooit van de plantage in een luchtballon. Washington Black krijgt het wel voor elkaar. Vermoedelijk is hij ook de eerste slaafgemaakte die zijn vluchtroute doortrekt tot op de Noordpool.

In de avonturenserie Washington Black kan het allemaal. Op een plantage in Barbados in 1830 wordt de zwarte jongen Wash onder de hoede genomen van de broer van de eigenaar, een gentleman-uitvinder die hem opleidt en helpt vluchten. Na tussenstops op een piratenschip en op de Noordpool vestigt hij zich op het Canadese Nova Scotia, tot de slavenjagers hem weer opsporen. Via Londen en Amsterdam eindigt hij in Marokko. En het aardige is: in al die verre oorden wordt hij steeds weer herenigd met oude bekenden.

De serie doet denken aan 19de-eeuwse avonturenromans, vooral die van Jules Verne – behalve dat de personages dit keer grotendeels zwart zijn. De serie bevat ook een flinke scheut Verne-achtige science fiction met prachtige uitvindingen als de zeppelin-achtige luchtballon, een stoomtractor, een onderwaterhelm, een aquarium. Ook de weelderige jurken en pakken zijn om te smullen.

Tegelijk is Washington Black een Bildungsroman, zoals slave narratives dat ook vaak zijn: dankzij inventiviteit en educatie bevrijdt de geknechte mens zich uit de ketenen en groeit uit tot een gerespecteerd burger. Canadese schrijver Esi Edugyan, die de oorspronkelijke roman schreef, en Amerikaanse serieleider Selwyn Seyfu Hinds wilden nu eens niet de zwarte man als slachtoffer neerzetten maar vooral diens groei tot uitzonderlijk mens laten zien. Het geweld tegen zwarte mensen uit de roman is in de serie vrijwel afwezig.

Zoom in

De serie heeft de liefdeslijn uit de roman beter aangekleed, waardoor Tanna, de geliefde van Wash, meer te doen krijgt. Tanna, is aan een andere, rijkere man uitgehuwelijkt. Een weigering zou haar familie ruïneren. Als interessante variatie speelt ras hierin een rol: Tanna’s moeder was zwart, maar dankzij haar lichte huid en Engelse vader kan de dochter in de witte wereld verkeren. Kiest Tanna voor de witte veiligheid of voor haar zwarte roots en de liefde, met alle gevaren van dien?

De twee stijlen – avonturenroman en Bildungsroman – zitten elkaar wel danig in de weg. De avonturen zijn luchtig en vluchtig – we zijn bijvoorbeeld nog lang niet uitgekeken op het kleurrijk aangeklede piratenschip als we alweer in een schuilkelder in Virginia zitten. De serieuze delen, over de gevluchte slaafgemaakte die zich ontwikkelt tot gevierd uitvinder, zijn juist traag en zwaar. Zo wordt de serie nooit echt meeslepend en bereikt ook geen emotionele diepte. Althans, niet in de eerste vier afleveringen die beschikbaar waren voor recensenten. Het ziet er wel prachtig uit.

Delen

Mail de redactie