De dinsdag op 76-jarige leeftijd overleden Cheers-acteur George Wendt was het bekendst als vertolker van Norm, stamgast in de kroeg Cheers uit de gelijknamige Amerikaanse televisieserie die van 1982 tot 1993 liep. Hij zat in vrijwel alle afleveringen aan de bar in zijn stamkroeg Cheers.
Het ging altijd zo: Norm gooide de deur open, stapte binnen, de cafébezoekers begroetten hem in koor met „NOOOORM!”. Norm, volledige naam Hilary Norman Peterson, had een vaste plek aan de bar. Sometimes you wanna go/Where everybody knows your name.
Barman: „Can I draw you a beer, Norm?” Norm: „No, I know what they look like. Just pour me one.”
Of, als de barman vroeg, „How’s life treating you Norm?”, zei hij: „Like I just ran over its dog”, of „Like a baby treats a diaper.”
Norm vertelde aan de bar over de tegenvallers die zijn dag hadden verpest, klaagde over zijn werk (accountant, daarna geen werk, daarna schilder), of over zijn vrouw Vera, die hij net zozeer liefhad als hekelde. Zij was zo’n personage dat je nooit te zien krijgt. Een keer, in het vijfde seizoen, kwam ze bijna met gezicht in beeld, dat werd verhinderd door een taart die in haar gezicht werd gegooid.
Alle afleveringen van de partij
Met acteurs Ted Danson (Sam Malone), Rhea Perlman (Carla Tortelli) en John Ratzenberger (Cliff Clavin) was Wendt de enige die in alle afleveringen van de populaire serie Cheers verscheen.
Wendt groeide op in Chicago, studeerde economie en sloot zich na zijn studie aan bij improvisatietheatergroep The Second City, in Chicago. Hij werd zes keer genomineerd voor een Emmy voor zijn rol in Cheers.
Wendt verscheen in 1991 in een videoclip van Michael Jacksons Black or White, speelde na Cheers in kleinere series en films, en verscheen tussen 1986 en 2003 af en toe bij Saturday Night Live. Zijn laatste tv-optreden was in 2023 bij The Masked Singer.
Hij leek best op zijn bekendste rol, vond Wendt zelf. Zo deelden acteur en personage hun liefde voor bier. In een interview uit 1989 zei hij het moeilijk te vinden over Norm te praten: „Het is alsof hij te dicht bij mij staat. Ik denk niet dat hij door de jaren heen veranderd is. Ze hebben hem van een accountant, naar een schilder en huisinrichter veranderd, maar dat was gewoon voor wat verhaallijnen. Hij is nog steeds dezelfde Norm. Ik denk dat hij het moeilijkst te beschrijven is, want hij is niet echt iets. Hij is gewoon grappig.”
Wendt overleed in zijn slaap, precies 32 jaar nadat de laatste aflevering van Cheers werd uitgezonden.
