‘Jeanine is ongelooflijk goed gekwalificeerd voor deze functie.” Met die woorden op Truth Social onderstreepte Donald Trump het belang dat hij hecht aan een televisieachtergrond als kwalificatie voor openbare ambten. Donderdag schoof hij Jeanine Pirro, beter bekend als Judge -Jeanine, presentator van een eigen show bij FoxNews, naar voren om hoofdofficier van justitie in hoofdstad Washington te worden – een functie met een zware politieke lading.
Alweer grijpt Trump naar een tv-persoonlijkheid voor een hoge post, en alweer eentje uit de stal van FoxNews. Na Pete Hegseth, presentator van Fox&Friends Weekend, die nu minister van Defensie is, en transportminister Sean Duffy, ex-Fox Business, is Pirro de derde wier cv vooral tv is.
Pirro (73) is geboren in de staat New York, in een familie van Libanese christenen. In 1975 werd ze hulpofficier van justitie in Westchester County, New York, waar ze zich profileerde met zaken van huiselijk geweld. Tot ergernis van de hoofdaanklager wekte zij, in een heel positief profiel in de New Yorker Magazine in 1997, de indruk dat zij in haar eentje die afdeling had opgezet. Hij beschuldigde haar in een brief van het verspreiden van „leugens ter meerdere eer en glorie van haarzelf”.
Achilleshiel
Pirro deed een mislukte gooi naar verschillende politieke ambten, zoals het vice-gouverneurschap van de staat New York in 1986 en in 2005 naar een Senaatszetel (die Hillary Clinton had en behield). Intussen verliep haar carrière in de rechterlijke macht voorspoediger. Ze was korte tijd rechter in Westchester en werd in 1993 gekozen tot hoofdaanklager van dit district. Ze bleef er tot haar campagne van 2005.
Bij haar politieke ambities bleken de zaken van haar toenmalige echtgenoot – een advocaat die veel onroerendgoedtransacties begeleidde, ook voor de Trump Organization – een achilleshiel. Zijn naam werd in verband gebracht met omkoping, connecties met een door de maffia gedomineerde vuilnisophaaldienst.
In 2000 werd hij veroordeeld tot 17 maanden celstraf wegens belastingontduiking en valsheid in geschrifte. Hoewel ze in 2007 uit elkaar gingen, pleitte Pirro in januari 2021 bij Trump nog voor gratie voor haar ex-man. Op de laatste dag van zijn eerste termijn tekende Trump die.
O.J. Simpson
De schimmige zaakjes van haar man wierpen geen schaduw over een nieuwe carrière van Jeanine Pirro. Vanaf 1994, toen ze regelmatig commentaar gaf bij het geruchtmakende proces tegen oud-footballspeler O.J. Simpson, verdacht van de moord op zijn vrouw, kreeg ze bekendheid als media-persoonlijkheid. In 2008 kreeg ze een eigen show op een commerciële zender. In 2011 kocht FoxNews haar weg en begon de show Justice with Judge Jeanine.
Sinsdien bleef ze een vaste kracht te midden van andere conservatieve en populistische presentatoren als Sean Hannity, Laura Ingraham en Tucker Carlson, die inmiddels is vervangen door Jesse Waters. Ze hebben allemaal hun eigen niche (gehad). Hannity over politiek, Carlson en Waters over mannelijkheid („Nooit je hoofd naar dat van een vrouw neigen, dat is verwijfd”), Ingraham over vaccinaties, Pirro over het gevaar van moslims en vreemdelingen in het algemeen.
Haar oplossing voor IS: „Bombarderen, blijven bombarderen en dan nog eens bombarderen.” Een afgevaardigde met een hoofddoek verdacht ze ervan heimelijk shariawetgeving voor te staan. De zenderbazen gaven haar zelfs een reprimande voor haar opvattingen over moslims en stelden haar een tijdje op non-actief. Pirro kwam in 2021, net als de hele zender, in zwaar weer door haar ongefundeerde verdachtmakingen aan het adres van een fabrikant van stemmachines na de presidentsverkiezingen van 2020. Fox gaf alle ruimte aan de valse beschuldigingen van Trump dat de uitslag was vervalst door Biden.
Al haar meningen vuurt ze op zeer hoge toon op het Fox-publiek af. Het maakt haar een gemakkelijk doelwit voor satire, waarin ze gillend en steevast met een glas wijn onder handbereik werd afgebeeld. Een van de trouwe Pirro-kijkers: Donald Trump, die als president in zijn eerste termijn al zwaar leunde op de meningen en nieuwsberichten die Fox uitzond. De belangrijkste presentatoren hebben allemaal zijn privénummer. Zijn voormalige woordvoerder Stephanie Grisham onthulde dat de medewerkers van het Witte Huis soms een punthoofd kregen van het belang dat de president aan de meningen van de tv-presentatoren hechtte.
Op de radar
En nu keert ze, ver na de pensioneringsleeftijd, terug naar haar eerste beroep: het recht. Trump moest een nieuwe kandidaat voor de functie van hoofdaanklager vinden, omdat zijn eerste keus, Ed Martin, onvoldoende steun in de Senaat dreigde te krijgen. Enkele Republikeinen waren kritisch over Martin’s houding ten aanzien van de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021. Destijds probeerden honderden aanhangers van Trump met geweld de bekrachtiging van Joe Biden’s verkiezingszege te verhinderen.
Martin kwam met een weinig indrukwekkende politieke of juridische carrière op de radar van Trump doordat hij protesten tegen de verkiezingsoverwinning van Biden organiseerde onder het motto ‘Stop the steal’. Voor de Republikeinse senator Tom Thillis was dat verleden genoeg om tegen de kandidatuur van Martin te stemmen. „Ik denk dat iedereen die door de barricaden brak voor enige tijd de gevangenis in moet.” Op zijn eerste dag als president verleende Trump gratie aan alle 1.500 mensen die wegens hun aandeel in de bestorming waren veroordeeld.
Het is de vraag of die senatoren wel kunnen instemmen met deze voordracht. In die zin is het een test voor Trumps almacht in zijn eigen partij. En een test voor de Republikeinse senatoren om te zien of er nog ruimte is voor tegenspraak.
