Bij een grote brand in een nachtclub in Noord-Macedonië zijn in de nacht van zaterdag op zondag tientallen mensen omgekomen. Dat meldt het Noord-Macedonische ministerie van Binnenlandse Zaken volgens internationale persbureaus. Autoriteiten spreken inmiddels van zeker 59 doden en zo’n 150 gewonden, vooral jongeren.
In de discotheek zouden vuurwerkfonteinen zijn gebruikt, meldt de minister van Binnenlandse Zaken zondagochtend tijdens een persconferentie. Daardoor vatte het dak van de club vlam.
De brand brak uit in club Pulse in de stad Kocani, zo’n honderd kilometer van de hoofdstad Skopje vandaan. Op dat moment waren zo’n 1.500 mensen aanwezig die een concert bijwoonden van een populaire Macedonische band. Bij het concert zouden vooral jongeren aanwezig zijn geweest.
Vermiste jongeren
Persbureau Reuters meldt dat het vuur zich binnen verspreidde naar het plafond van de nachtclub, waarna het dak snel afbrandde. Op beelden van omstanders is te zien hoe vlammen tot ver boven het gebouw uitkomen. Ook gaan beelden rond van binnenin de club, waarbij te zien is hoe mensen het plafond proberen te blussen.
Volgens Macedonische media zijn tientallen mensen naar ziekenhuizen gebracht, met ambulances en eigen auto’s.
Van 35 doden is de identiteit inmiddels vastgesteld, meldt de binnenlandminister. Op sociale media plaatsen familieleden oproepjes met foto’s van nog vermiste jongeren. De politie zou de organisatoren van het evenement hebben opgepakt. Getuigen worden op dit moment gehoord.
De presidenten Felix Tshisekedi van Congo en Paul Kagame van Rwanda hebben elkaar dinsdag in Qatar gesproken. Het is de eerste ontmoeting tussen de twee regeringsleiders sinds de door Rwanda gesteunde M23-rebellen enkele weken gelden de twee grote steden Goma en Bukavu in Oost-Congo innamen.
Congo en Rwanda zeggen in een verklaring na de gesprekken allebei uit te zijn op een staakt-het-vuren. Een anonieme diplomaat spreekt tegenover persbureau AP van informele gesprekken gericht op het opbouwen van wederzijds vertrouwen. Maandag zegde M23 in laatste instantie nog vredesbesprekingen met Tshisekedi af, die Tshisekedi juist onder grote druk had toegezegd.
Het is opvallend dat Qatar zich nu opwerpt als bemiddelaar. Die rol probeerde het land ook op te eisen in het conflict tussen Israël en Hamas. Omdat Qatar hechte banden met Rwanda heeft, zou het voor Kagame moeilijk zijn een uitnodiging van de Qatarezen af te slaan, zegt de Congolese analist Bob Kabamba van de Universiteit van Luik tegen persbureau Reuters.
In een gezamenlijke verklaring benadrukken Tshisekedi and Kagame dinsdag dat het „belangrijk” is om in gesprek te blijven, maar van een onmiddellijke doorbraak lijkt na de gesprekken in Doha geen sprake.
Lees ook
Politiek isolement dwingt Congolese president Tshisekedi tot dialoog met M23
Om twee uur ’s nachts begonnen de luchtaanvallen. Op minder dan een kilometer van zijn huis, in Khan Younis, vielen er bommen. Daar, in die grotendeels verwoeste stad, verblijft de onderwijzer Karam al-Saadouni (38) met zijn gezin. Alleen al in Khan Younis vielen er maandagnacht tientallen doden, vertelt Al-Saadouni telefonisch. „Iedereen is heel bang voor wat er nog komen gaat.”
Na een nacht van zware Israëlische luchtaanvallen op verschillende plaatsen in de Gazastrook waren er dinsdagmiddag volgens het Palestijnse ministerie van Gezondheid in Gaza ruim vierhonderd doden en zeshonderd gewonden geteld. Onder de doden zijn 174 kinderen.
Nadat als onderdeel van het bestand met Hamas eerder wat meer humanitaire hulp werd toegelaten, heeft Israël twee weken geleden opnieuw een volledige blokkade ingesteld. De gevolgen voor de zorg in Gaza zijn groot, waar de weinige nog functionerende ziekenhuizen kampen met een gebrek aan energie en medische middelen, terwijl er nu een instroom is van doden en gewonden.
Amputaties
„Sinds vannacht zijn er zestig gewonden en 27 doden binnengebracht, de meesten vrouwen en kinderen”, vertelt Suhaib al-Hams, directeur van het Al-Kuwaiti-ziekenhuis, telefonisch vanuit het zuiden van Gaza. „Veel gewonden hebben levensbedreigende verwondingen aan hun hoofd of ingewanden, of hebben amputaties nodig.”
Maar het ziekenhuis heeft geen intensive care meer. Al-Hams vreest ook voor een verminderde capaciteit van ambulances door de blokkade, die te midden van de verwoestingen in Gaza nu al moeilijk kunnen opereren. Veel doden en gewonden worden op houten karren of in personenauto’s vervoerd.
In het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis werden maandagnacht 55 doden en 113 gewonden binnengebracht. „De verwondingen zijn zeer complex: van amputaties van ledematen tot orthopedische gevallen en brandwonden”, vertelt Mohammed Abu Mughaiseeb, plaatsvervangend medisch coördinator van Artsen zonder Grenzen (AzG) in het zuiden van Gaza, in audioberichten die NRC via AzG Nederland verkreeg.
Van een staakt-het-vuren was al voor de hevige bombardementen van maandagnacht nauwelijks sprake. Sinds de ingang van het bestand tussen Israël en Hamas op 19 januari doodde Israël ruim honderd Palestijnen in Gaza. Afgelopen weekend voerde het nog een dodelijke luchtaanval uit op een auto in het noorden, waarin zich ook drie journalisten bevonden.
Een paramedicus van de Rode Halve Maan helpt een gewonde Palestijn naar een ziekenhuis. Foto Bashar Taleb / AFP
Tweede fase verder uit zicht
De tweede fase van het bestand is door de aanvallen nog verder uit het zicht geraakt. Onderdeel van de inmiddels verlopen eerste fase van het bestand was dat de bijna twee miljoen ontheemde Palestijnen in Gaza konden terugkeren naar hun – in de meeste gevallen verwoeste – huizen en woonplaatsen.
Maar dinsdag gaf het Israëlische leger opnieuw een bevel voor inwoners van delen van Gaza om te vertrekken. Het door het leger aangewezen gebied betreft een zone langs de grenzen van Gaza met Israël en Egypte.
Daarmee hervat Israël de strategie van ‘evacuatiebevelen’ – waarmee het inwoners van Gaza sinds oktober 2023 heeft opgejaagd in het kader van de strijd tegen Hamas. Vrijwel de hele bevolking is hierdoor ontheemd.
De verwondingen zijn zeer complex; van amputaties tot brandwonden
De Israëlische premier Netanyahu zei dinsdag dat de recentste luchtaanvallen zijn uitgevoerd vanwege een gebrek aan voortgang in de onderhandelingen met Hamas. Israël heeft de afgelopen weken echter geweigerd over te gaan tot onderhandelingen over de implementatie van de tweede fase, en probeerde Hamas tot een verlengde eerste fase te bewegen.
„De belangrijkste motivatie van Israël is om de tweede fase van het akkoord uit januari te vermijden en zo het akkoord te laten ontsporen”, zegt analist Mouin Rabbani, als onderzoeker verbonden aan het Center for Conflict and Humanitarian Studies in Doha. De tweede fase zou behalve een verdere uitruil van gevangenen een volledige Israëlische terugtrekking uit Gaza en een langdurig staakt-het-vuren inhouden.
Volgens Rabbani is nog onduidelijk of de luchtaanvallen het begin zijn van „een nieuwe genocidale campagne in Gaza die de afspraken van het bestand uit januari helemaal irrelevant maakt”, of dat deze een poging vormen „om Hamas onder druk te zetten om in te stemmen met een akkoord dat daar substantieel van afwijkt”.
Staakt-het-vuren geschonden
Een Israëlische functionaris zei tegen de krant Israel Hayom dat Israël met de aanvallen hoopt Hamas richting het voorstel voor een bestand van de Amerikaanse Midden-Oosten-gezant Steve Witkoff te bewegen. Met dat plan voor een hernieuwde gevangenenruil binnen een verlengde eerste fase, zonder terugtrekking uit Gaza, zette Israël de afspraken van het bestand naar eigen hand. Voor Hamas is die eenzijdige koerswijziging onacceptabel.
De groepering liet dinsdag weten dat het zich nog steeds committeert aan de indirecte onderhandelingen over een vervolg van het bestand, bemiddeld door Qatar en Egypte. Het noemde Israëls beschuldiging dat Hamas een aanval zou hebben voorbereid voorafgaand aan de luchtaanvallen, een vals voorwendsel om de oorlog te hervatten.
Onder de doden van maandagnacht bevinden zich enkele ambtenaren van Hamas. Onder hen zijn het hoofd van het ministerie van Binnenlandse Zaken, Mahmoud Abu Watfa, en het hoofd van de veiligheidsdienst, Bahjat Abu Sultan.
Netanyahu vermoordt de gijzelaars, inclusief mijn zoon, omwille van zijn troon
Het Egyptische ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de Israëlische luchtaanvallen op dinsdag een „flagrante schending van het bestand” en zei dat de onderhandelaars zich desondanks blijven inzetten voor een vervolg van het bestand.
Tot irritatie van Israël begonnen de VS eerder deze maand directe besprekingen met Hamas over vrijlating van Israëlisch-Amerikaanse gijzelaars in Gaza. Volgens analist Rabbani speelt de directe Amerikaanse dialoog met Hamas mee in Israëls besluit om zijn luchtaanvallen te hervatten. Daarnaast wil de nieuwe legerleider Eyal Zamir „laten zien dat hij in Gaza betere resultaten kan behalen dan zijn voorganger”.
Omgekomen Palestijnen worden naar een ziekenhuis in Gaza-Stad gebracht. Foto Omar Al-Qattaa / AFP
Politieke overleving
Netanyahu teert nog altijd op de oorlog in Gaza voor zijn politieke overleving. Er hangen hem nog altijd corruptiezaken boven het hoofd. Een op dinsdag geplande zitting daarover werd uitgesteld.
Zijn extreem-rechtse coalitiegenoten zijn fel gekant tegen afspraken met Hamas. De extreem-rechtse minister van Nationale Veiligheid, Itamar Ben-Gvir, stapte eerder uit de regering uit verzet tegen het bestand. Volgend op de luchtaanvallen in Gaza kondigde zijn partij dinsdag aan opnieuw deel te willen nemen aan de regering.
In Israël is door families van gijzelaars in Gaza furieus gereageerd op de luchtaanvallen op Gaza, omdat deze de 24 nog levende mannelijke Israëliërs die in Gaza worden vastgehouden in gevaar kunnen brengen. Volgens de families offert Netanyahu mogelijk hun levens op voor zijn politieke overleving.
Op dinsdag waren er demonstraties bij de Knesset, het Israëlische parlement, waarbij werd opgeroepen tot een voortzetting van het bestand. Ook demonstreerden families van gijzelaars bij het grenshek met Gaza.
Yehuda Cohen, de vader van de Israëlische soldaat Nimrod Cohen die in Gaza wordt vastgehouden, zei tegen de Israëlische krant Haaretz dat Netanyahu de gijzelaars „vermoordt, inclusief mijn zoon, omwille van zijn troon.”
Rusland stopt gedurende dertig dagen met het aanvallen van Oekraïense elektriciteitsvoorzieningen en andere infrastructuur, als Oekraïne dat ook doet. Het Kremlin stelt het bevel daartoe direct te hebben gegeven aan de Russische strijdkrachten.
Dat lijkt de enige concrete uitkomst van het ruim 1,5 uur durende telefonische topoverleg tussen de Amerikaanse president Donald Trump en zijn Russische ambtgenoot Vladimir Poetin, dinsdagmiddag. Enkele uren na het gesprek werden vanuit de Oekraïense hoofdstad Kyiv wel explosies gemeld. De Oekraïense luchtmacht meldde Russische drone-aanvallen op vijf steden. Welke schade die veroorzaakten, was rond acht uur ’s avonds nog onduidelijk.
Oekraïne toonde zich eerder voorstander van een stapsgewijs staakt-het-vuren, te beginnen met het beïndigen van aanvallen op elkaars energievoorzieningen. Kyiv ziet dat als een manier waarop Moskou kan bewijzen dat het werkelijk streeft naar een gevechtspauze. Ook Rusland komt dat vermoedelijk niet slecht uit: Oekraïne voert al maanden zware aanvallen uit op de Russische olie-industrie.
Volgens het Witte Huis beginnen verdere onderhandelingen tussen Rusland en de VS onmiddellijk in het Midden-Oosten. Daar zal onder meer worden gesproken over de ‘technische details’ rond een staakt-het-vuren tussen Rusland en Oekraïne op de Zwarte Zee.
Weinig concreet
Al met al lijkt de oogst van het met spanning afgewachte telefoontje tussen Trump en Poetin mager. Onduidelijk is bijvoorbeeld hoe stevig de overeengekomen aanvalsstop is. Er is niets bekendgemaakt over mogelijke sancties als Rusland (of Oekraïne) het gedeeltelijk staakt-het-vuren schendt.
Trump beweerde voorafgaand aan het gesprek dat „vrede nog nooit zo dichtbij” was, en dat er op veel gebieden al overeenstemming was met Poetin. Het was het eerste officiële gesprek tussen de twee leiders sinds Oekraïne vorige week in de Saoedische hoofdstad Riad akkoord ging met een Amerikaans voorstel voor een volledig staakt-het-vuren van dertig dagen. Dit op voorwaarde dat Moskou zo’n bestand gelijktijdig in acht neemt. Daar ging Moskou dus niet mee akkoord.
Poetin eist voor zo’n volledig staakt-het-vuren dat Oekraïne stopt met het mobiliseren en opleiden van nieuwe militairen. Ook mag Oekraïne geen wapensteun meer krijgen uit het buitenland.
Dit zou de Oekraïense landsverdediging zeer verzwakken. Oekraïne kampt met een tekort aan manschappen en de Amerikanen zijn de afgelopen jaren de belangrijkste wapen- en munitieleverancier van Oekraïne geweest. Al produceert Oekraïne inmiddels veel zelf, en krijgt het veel munitie uit Europa, de Amerikaanse wapen- en afweersystemen blijven cruciaal.
Verder herhaalde Poetin de absolute noodzaak van het elimineren van de „grondoorzaken” van het conflict tussen Rusland en Oekraïne. Poetin bedoelde daarmee eerder dat Oekraïne moet worden gedemilitariseerd, dat het land geen lid mag worden van de NAVO en dat de regering van president Zelensky verdwijnt.
De kans dat Oekraïne akkoord gaat met zijn eigen demilitarisering is op voorhand nihil. Andri Jermak, hoofd van het presidentiële kantoor van Oekraïne, herhaalde dinsdag dat Kyiv niet wil onderhandelen over zaken zoals het beperken van de omvang van de strijdkrachten of een neutrale status. In de ogen van Kyiv staat dat gelijk aan overgave aan Moskou.
Experts en analisten zijn het erover eens dat Kremlin er alles aan gelegen is om de vredesgesprekken zo lang mogelijk te rekken en er zo veel mogelijk concessies uit te slepen. Het militaire doel dat Moskou nastreeft is de onderwerping van Oekraïne. De maximalistische eisen van Poetin wijzen erop dat dit tevens het diplomatieke doel is dat Moskou nastreeft in de vredesonderhandelingen met Trump.
Oekraïne stelt in plaats daarvan voor dat een vredesovereenkomst gepaard gaat met het uitwisselen van krijgsgevangenen, het vrijlaten van burgers die Rusland in de bezette gebieden gevangen heeft genomen en de terugkeer van gedeporteerde kinderen.
Met name Oekraïense kinderen uit kindertehuizen zijn ondergebracht bij Russische gezinnen, waar ze onder zware druk staan om zich af te zetten tegen Oekraïne en de Russische identiteit aan te nemen.
IJshockeywedstrijden
Trump en Poetin spraken verder af dat de VS en Rusland de bilaterale betrekkingen willen verbeteren. Beide landen hebben baat bij betere verhoudingen in de toekomst, die zullen leiden tot „enorme economische deals” en „geopolitieke stabiliteit”, aldus het Witte Huis. Poetin opperde weer ijshockeywedstrijden tussen de VS en Rusland te organiseren en Trump heeft hiermee ingestemd.
Vertegenwoordigers van de Oekraïense regering waren dinsdag niet bij het gesprek betrokken. President Zelensky reisde naar Finland, waar hij woensdag een bezoek brengt aan president Stubb. „Europa hoort aan de onderhandelingstafel te zitten, en alles wat de Europese veiligheid aangaat moet samen met Europa worden besloten”, zei Zelensky volgens Sky News eerder op de dag.
Onder medestanders van Oekraïne klonk dinsdagavond al felle kritiek op de uitkomsten van het gesprek tussen Trump en Poetin. De Amerikaanse historicus en kenner van Oost-Europa Timothy Snyder noemde de uitkomst ,,volkomen voorspelbaar”. ,,Poetin verwerpt het onvoorwaardelijke staakt-het-vuren dat Oekraïne aanbood” terwijl hij er tegelijkertijd voor zorgt dat Trump ,,de Russische invasie makkelijker maakt en de Oekraïense soevereiniteit ontkent”.
„Rusland is niet geïnteresseerd in concessies”, stelt oud-diplomaat Boris Bondarev woensdag in NRC. „Rusland is geïnteresseerd in Oekraïne. En Poetin wil vrede op zijn voorwaarden. Terreinwinst is niet eens het belangrijkste. Het gaat om invloed. Hij wil dat de VS en Europa de Russische invloedssfeer erkennen en toegeven dat Rusland sterker is.” Volgens Bondarev is het Kremlin niet te verzadigen met terreinwinst: „De Krim, bijvoorbeeld, is volgens Poetin allang Russisch. Zodra je toegeeft, dan zal hij iets anders eisen. Iets wat nog niet van hem is.”
Het Kremlin maakte dinsdag ook bekend dat Oekraïne en Rusland woensdag ieder 175 krijgsgevangenen aan elkaar zullen overdragen. Dergelijke aantallen worden vrijwel maandelijks uitgeruild. In februari ging het om 150 aan beide zijden, in december kreeg Oekraïne 189 krijgsgevangenen terug.
