De door aanstaand Amerikaans president Donald Trump naar voren geschoven, en inmiddels weer teruggetrokken, kandidaat-minister van Justitie Matt Gaetz is door Congresleden schuldig bevonden aan verkrachting van een minderjarige. Dat blijkt uit intern onderzoek van de integriteitscommissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden naar voormalig Congreslid Gaetz. Het rapport werd maandag gepubliceerd.
Tussen 2017 en 2020 betaalde de Republikein uit Florida regelmatig vrouwen om seks met hem te hebben, concludeert de commissie. Gaetz had in 2017 bovendien seks met een toen 17-jarig meisje. Zij zegt daarvoor 400 dollar te hebben gekregen.
Daarmee is de omstreden bondgenoot van Trump volgens de commissie schuldig aan ‘statutory rape‘. Dat is een vorm van verkrachting waarbij een meerderjarige, zonder dat sprake is van dwang, seks heeft met een minderjarige. De minderjarige is per definitie niet oud genoeg om toestemming te kunnen geven.
Ook blijkt dat Gaetz vrouwen liet vervoeren naar verschillende Amerikaanse staten om daar seks te hebben. De onderzoekscommissie heeft niet kunnen bewijzen dat hierbij minderjarigen werden betrokken of dat sprake was van dwang of geweld.
Gaetz heeft verschillende interne regels van het Huis van Afgevaardigden gebroken. Tussen 2017 en 2019 gebruikte of bezat hij bijvoorbeeld „op meerdere gelegenheden” onder andere cocaïne en xtc. Daarnaast accepteerde hij exorbitante cadeaus, zoals vervoer naar en verblijf op de Bahamas. Daarmee heeft hij de geloofwaardigheid van het Huis geschaad, is de conclusie.
Teruggetrokken als kandidaat-minister
Gaetz probeerde de publicatie van het onderzoek maandag nog tegen te houden, nadat verschillende Amerikaanse media eerder op de dag al een conceptversie in handen kregen.
Het onderzoek naar de uiterst rechtse Republikeinse politicus heeft vijf jaar geduurd. Toen hij half november door Trump werd voorgesteld als kandidaat-minister van Justitie, gaf Gaetz onmiddellijk zijn zetel in het Huis op. Zo probeerde hij te voorkomen dat de conclusies van het rapport nog naar buiten zouden komen. De ethische commissie brengt in de regel enkel verslag uit van zittende leden van het Huis.
De aanklachten tegen Gaetz leidden er desalniettemin toe dat zijn positie als kandidaat-minister onhoudbaar werd. Hij trok zich eind november terug.
Opvallend genoeg bevat het rapport een bijlage van de Republikeinse voorzitter van de ethische commissie. Daarin maakt hij bezwaar tegen vrijgave van het rapport. Dat het verslag alsnog is gepubliceerd, wil zeggen dat minstens een Republikeins commissielid begin deze maand overstag is gegaan. In de commissie zitten evenveel Republikeinen als Democraten. Een meerderheid besluit over publicatie van dergelijke onderzoeken.
Volgens bronnen van CBS News hebben zelfs twee Republikeinse commissieleden voor publicatie gestemd. Wie het zijn blijft giswerk, de stemming over het vrijgeven was anoniem.
Eerder vond ook in het Huis van Afgevaardigden een stemming plaats over publicatie van het onderzoek. Een meerderheid stemde tegen vrijgave, slechts één Republikein was voor.
Lees ook
Een trumpiaanse opportunist die in Huis VS zijn eigen voorzitter wil onttronen
