Anja Verheij (B&B Vol Liefde): ‘Ik kan me constant verbazen over mannen’

Ze is nog steeds aan het bijkomen. Anja Verheij (71) was een van de deelnemers aan het RTL-programma B&B Vol Liefde, dat acht single bed-and-breakfasthouders volgt op zoek naar, u weet het al, de liefde. Na een jaar van opnames, belangstelling en fanmail zit Anja met een kop koffie aan haar keukentafel. Vanaf haar vaste plek kan ze naar buiten kijken, naar de koolmezen die ze elke dag zaden en pitten geeft. Haar bed and breakfast Le Mouton Perdu (‘het verloren schaap’) ligt aan de rand van het Franse dorpje Biches, in het midden van Frankrijk. Twee dorpen verderop is de dichtstbijzijnde supermarkt. Het restaurant op het dorpsplein van Biches is sinds een paar jaar gesloten. Dat gebeurt hier vaker, volgens Anja: ontdek je net een aardig restaurant of bakkertje, gaat het weer weg.

In haar keuken vind je overal beeldjes, schilderijen en andere afbeeldingen van dieren, vooral schapen. Anja heeft nooit geteld hoeveel het er zijn, tientallen denkt ze. Er zijn een paar zichtbare herinneringen aan het televisiecircus van afgelopen jaar: een fotocollage aan de muur, gekregen van de cameravrouw, het schilderijtje van de inmiddels overleden poes Piet en een bewijs van de Gouden Televizier Ring-nominatie op de gigantische schouw. Als het gastenseizoen in mei weer begint, dan bergt ze het meeste weer op. „Het hoeft van mij niet de hele tijd over B&B Vol Liefde te gaan.”

Anja vindt het grappig hoe veel mensen het programma een guilty pleasure noemen, zegt ze. Want, wat is er nog guilty aan, als miljoenen mensen kijken? Vanaf half juli kwam B&B Vol Liefde bijna iedere werkdag, negen weken lang op televisie. Anja kon met een schaterlach, rollende ogen, of een scherpe directe grap de stuntelende mannen op hun plaats zetten. Haar blikken richting de camera werden berucht, als het voor de zoveelste keer stilviel aan de ontbijttafel, omdat de mannen haar maar geen vragen stelden.

Had je door hoe groots het was?

„Ik dacht eerst: wie kijkt er nou naar mensen op leeftijd die een beetje worstelen met de liefde. Toen ik in Nederland was in augustus, voor de opname van de reünieaflevering, merkte ik dat ik niet gewoon over straat kon. Ook zoveel jonge mensen die mij herkenden: ‘Anja van B&B Vol Liefde, je bent het echt!’, zeggen ze dan. Ik werd zelfs hier in Frankrijk in de supermarkt verderop herkend door Nederlandse toeristen. Voor mijn huis stapten mensen soms uit de auto om een foto te maken.”

Vind je dat leuk?

„Ik moet wel lachen als mensen om een selfie vragen. Het is natuurlijk heel leuk om gezien te worden en dat mensen daar ook positief over zijn. Het is in scherp contrast met mijn leven hier: vooral in de winter heb ik een teruggetrokken leven en zie ik niet dagelijks mensen, absoluut niet. Ik ben maar een heel gewoon mens, hoor. Ik ben helemaal geen BN’er. Ik ben gewoon eventjes bekend geweest. En nu ga ik weer terug in de gewone stand.”

Ping. Een inkomende e-mail op haar telefoon. Ze verwisselt haar bril voor een leesbril: een uitnodiging voor de Dutch Reality Awards in Amsterdam eind december. Anja: „Mensen hebben geen idee van mijn leven hier. Ik ben normaal gesproken maar een week per jaar in Nederland. Ik kan toch niet zomaar voor alles en iedereen naar Amsterdam op en neer?”

---

---

Voordat ze in 2001 naar Frankrijk verhuisde, woonde Anja in Arnhem en was ze docent in het volwassenenonderwijs. Het werk vond ze leuk, maar door de vele regels kwam ze steeds minder aan de inhoud toe, zegt ze. Dit zag ze zichzelf niet doen tot haar pensioen: „Ik wilde iets heel anders. In die tijd bestond Ik vertrek nog niet, maar ik las in een tijdschrift over een stel dat iets heel anders was gaan doen dan waar ze voor opgeleid waren. En toen kwam het zomaar in me op: ik begin een Frans pensionnetje.”

Na een klein jaar oriënteren verhuisde ze naar Frankrijk. Eerst had ze een grotere chambre d’hôtes in de Lot. Haar moeder, die al vroeg weduwe was en van wie Anja haar ondernemende karakter heeft geërfd, ging de eerste twee jaar mee. Twaalf jaar later verhuisde ze, alleen, naar Biches.

Wat doe je hier de hele dag, als je geen gasten hebt?

„Ik heb zo mijn routines. In de zomer andere dan in de winter. In de zomer ontvang ik gasten, maak ik kamers schoon, kook ik voor gasten. In de winter doe ik veel in het huis en lees ik meer, boeken en tuintijdschriften. Dan is mijn leven een stuk rustiger, ja. Je moet hier wel tegen de stilte kunnen. Soms bedenk ik me dat ik een paar dagen tegen niemand heb gepraat. Nou, dan zoek ik maar eens iemand op.

„Maar ik heb geen zitvlees. Er moeten altijd dingen gebeuren. Iedere ochtend begin ik de dag met mijn ouwelullengymnastiek”, Anja doet iedere ochtend mee aan Nederland in Beweging, „en ik probeer elke dag een rondje te lopen. Dan praat ik tegen de dieren in de wei, de schapen en de koeien. De charolaiskoeien hebben zo’n mooie kuif. Dan zeg ik: wat zit je haar leuk vandaag.”

Zeg je dat dan in het Frans?

„Nee, ik leer ze Nederlands.”

Waarom heb je je opgegeven voor B&B Vol Liefde?

„Het ging eigenlijk hetzelfde als mijn verhuizing naar Frankrijk. Het kwam zomaar in me op, ik kan soms heel impulsief zijn. Ik zag een oproep op tv – ik kijk hier Nederlandse televisie – en toen dacht ik: waarom niet? Ik wilde het avontuur wel aangaan. De kans dat ik er een liefde aan zou overhouden achtte ik niet heel groot.”

Je zei in een van de eerste afleveringen dat je graag verrast wilde worden. Ben je verrast?

„Door de mannen? Wat denk je zelf?”

Foto’s: Antoine Boureau

In een van de eerste afleveringen zien we kandidaat Joop onderweg naar Biches. Hij is bij voorbaat hoteldebotel en biecht in de deuropening bij binnenkomst al op dat hij iedere dag aan haar heeft gedacht sinds hij Anja’s oproep zag. Aan de ene kant voelt ze zich gevleid, zegt Anja later tegen de camera, aan de andere kant denkt ze: „Hoezo? Je kent me nog niet.” Joop heeft zijn espressomachine meegenomen en wil deze in Anja’s keuken zetten, omdat hij heeft gezien dat zij filterkoffie schenkt. Een paar dagen later mag hij het apparaat weer mee naar huis nemen. Het is geen match.

De andere gepensioneerde mannen zijn ook niet aan Anja gewaagd. Een keer schiet ze in de lach als een van de mannen „even moet nadenken” over wat hij van haar zou willen weten. Ook Peter, de man met wie ze wel een klik heeft en die tot het einde blijft, blijkt uiteindelijk – in haar eigen woorden – ook „een man die geen vragen stelt”.

Weet je wat ‘een Anjaatje’ is?

„Nee?”

Als je een date hebt en de man praat alleen over zichzelf en stelt geen vragen. Dan zeggen mensen: Nou, dat was echt een Anjaatje.

Ze schiet in de lach, slaat met haar hand op tafel: „Echt waar? Dat vind ik heel leuk. Dat ik met dit programma die man niet gevonden heb… daar lig ik niet van wakker. Maar dat ik dit hiermee op de kaart heb kunnen zetten, vind ik leuk. Toen ik in Nederland was voor het gala van de Televizier Ring, werd ik aangesproken door een vrouw die zei: we zouden allemaal veel meer een Anja-gehalte moeten hebben.”

---

---

Wat denk jij dat een Anja-gehalte is?

„Dat je duidelijk voor jezelf opkomt, dat je goed laat weten wat je wel en niet wilt. Dat je assertief in het leven staat en je als vrouw niet laat wegdrukken. De vrouw die me aansprak bloosde toen ze het zei. Vrouwen herkennen zich daarin: we zijn gewend ons altijd te plooien, de vrede te bewaren, mee te buigen met mannen.”

Je woont veertig jaar alleen, maar hebt in de tussentijd wel wat relaties gehad, vertelde je op tv. Heb je dit eerder meegemaakt?

„Dit is wel een rode draad in mijn leven. Ik kan me constant verbazen over mannen. Er zijn een hoop mannen die niet hebben geleerd om aimabel of empathisch te zijn, die niet door hebben dat je geen vrouwenharten verovert door steeds maar over jezelf te praten.”

Had je verwacht dat de mannen van B&B Vol Liefde zo waren?

„Nee, niet in deze mate. Je reageert op een vrouw die je beter wil leren kennen, je gaat de hele ballotage door van de programmamakers en reist dan af naar Frankrijk, en vervolgens stel je geen enkele vraag aan die vrouw? Ik vond het heel bijzonder om tijdens de uitzendingen bij een andere deelnemer, Mirjam, in Zuid-Afrika, exact hetzelfde te zien. Daar was ik ook blij om, want anders zou het alleen aan mij kleven. Dit is een algemeen fenomeen.”

Wat zocht je?

Lacht: „Gewoon een leuke man. Die belangstelling heeft voor mij en de wereld om hem heen. Een man met humor, die nieuwsgierig is. Ik ben zelf ook nieuwsgierig naar dingen.”

Jij zette de mannen af en toe wel flink op hun plek, of rolde je ogen als ze de vaatwasser verkeerd inruimden. Vind je dat jij je genoeg hebt opengesteld?

„Kijk, op het moment dat mannen aankwamen was ik nieuwsgierig. Maar als zij niets aan mij vroegen, of niet nieuwsgierig waren naar mij, dan verloor ik mijn interesse ook wel. Het is niet dat ik als een soort eeuwig verwonderde Pippi Langkous door het leven ga. Nieuwsgierigheid moet wel gevoed worden.”

Foto’s Antoine Boureau

Heb je spijt?

„Absoluut niet. Ik vond het een heel bijzondere ervaring, een geweldig avontuur. En spijt, dat vind ik een verspilling van energie.”

Sommige deelnemers hebben het BN’erschap na de uitzendingen helemaal omarmd, hoppen van praatshow naar praatshow. Joop, die zijn koffiezetapparaat meenam naar Anja, heeft nu zijn eigen koffiemerk. Anja gunt hem dat van harte. Ze zegt dat ze het leuk vindt hoe verschillend mensen zijn.

Krijg jij nog veel reacties?

„Dat wordt beduidend minder, maar in de zomer ontplofte mijn mailbox. Allerlei hartverwarmende reacties en ook veel reserveringsaanvragen. Daarvan zal een deel daadwerkelijk komen en een deel vanzelf afvallen. Over een tijdje sta ik niet meer op ieders netvlies en zijn er weer nieuwe programma’s en nieuwe mensen op tv. En dat is ook helemaal prima.”

---

---

Delen





Mail de redactie