Voor het eerst in het negentienjarige bestaan van Reddit heeft het socialemediaplatform winst geboekt. Het afgelopen kwartaal bleef er 29,9 miljoen dollar (27,6 miljoen euro) over van een omzet van 348,4 miljoen dollar.
Beleggers reageerden verheugd op de bekendmaking van de kwartaalcijfers dinsdag. De koers van het in San Francisco gevestigde techbedrijf steeg met meer dan een derde. Sinds Reddit in maart dit jaar zijn beursentree maakte aan de beurs van New York, is de koers met ruim 67 procent gestegen.
Op Reddit delen gebruikers, die schuilgaan achter een nickname, berichten, afbeeldingen en links naar interessante artikelen en video’s. Andere gebruikers kunnen daar vervolgens weer op reageren. Dat doen ze op fora die rond een bepaald onderwerp zijn georganiseerd, zogeheten ‘subreddits’.
Zo wordt in r/news (29 miljoen leden) het laatste wereldnieuws bediscussieerd, worden doe-het-zelf-adviezen uitgewisseld in het Nederlandstalige r/Klussers (85.000 leden) en is r/onebag (782.000 leden) gewijd aan het reizen met alleen een rugtas. De leden van r/wallstreetbets wisten de beurskoers van de wegkwijnende winkelketen GameStop tot ongekende hoogten op te stuwen en zaten ze zo professionele beleggers dwars die juist gegokt hadden op een waardedaling.
Advertenties belangrijker dan AI
Reddits winstgevendheid is vooral te danken aan de verkoop van advertentieruimte. Daarmee werd in het derde kwartaal van dit jaar ruim 315 miljoen dollar verdiend, ruim 50 procent meer dan een jaar eerder het geval was.
Die bron van inkomsten is opvallend traditioneel. Voor de beursgang was er juist veel aandacht voor een andere inkomstenbron: het verkopen van licenties op de ruim 16 miljard berichten die op Reddit staan. De manier waarop Reddit werkt is in internettermen bijna ouderwets te noemen: een open platform waarop alle berichten door iedereen te zien zijn, ook als ze geen account hebben. Nieuwere sociale netwerken, zoals Instagram of TikTok, laten zich minder makkelijk in zoekmachines opnemen en tonen een groot deel van de berichten alleen aan vrienden of volgers van de auteur.
Dat open karakter maakt Reddit voor techbedrijven een data-goudmijn waarmee ze hun AI-systemen kunnen trainen. Als eigenaar van die goudmijn zou Reddit daar grof geld voor kunnen vragen, zo werd gedacht. In januari had Reddit al voor een totaalbedrag van 203 miljoen dollar aan meerjarige licentiedeals gesloten met bedrijven als OpenAI en Google.
In het afgelopen kwartaal haalde Reddit 33,2 miljoen dollar binnen aan ‘overige inkomsten’, waar licentiedeals de hoofdmoot van vormen. In totaal heeft het bedrijf daarmee dit jaar voor 81,6 miljoen dollar aan nieuwe licentiecontracten gesloten. Daarmee loopt Reddit voor op zijn eigen verwachting om dit kalenderjaar 66,4 miljoen dollar aan omzet uit licenties te halen.
Toch temperde medeoprichter en topman Steven Huffman de verwachtingen rond licentiedeals in een gesprek met beursanalisten na afloop van de cijferpresentatie. „Voor ons is deze business nice to have. De toekomst van Reddit zit echt in onze advertentietak.”
Opvallend is ook dat veel van de nieuwe deals niet zozeer draaien om het gebruiken van Reddit-berichten om AI-taalmodellen te trainen, maar om het bieden van rechtstreekse toegang tot berichten om te analyseren welk sentiment er op het platform leeft. Zo sloot Reddit recent een deal met Meltwater, een bedrijf dat onder andere pizzaketen Domino’s en automaker Hyundai helpt met het krijgen van inzicht in wat consumenten willen en wat er speelt in hun sector. „In die hoek zitten meer klanten, maar het zijn kleinere deals”, zegt Huffman.
Menselijke antwoorden
De AI-hype lijkt juist de vraag aan te wakkeren naar ‘authentieke’ berichten van Reddit-gebruikers: echte mensen. Google biedt als antwoord op een vraag steeds vaker sites vol met AI-gegenereerde tekst, waar gebruikers vaak niet of nauwelijks een echt antwoord vinden, maar ondertussen wel een zwik aan advertenties voorgeschoteld krijgen. Mensen zijn daarom ‘reddit’ gaan toevoegen aan hun zoekvraag, in de hoop zo bij adviezen en ervaringen van echte mensen uit te komen. Het trefwoord ‘reddit’ staat dit jaar op de zesde plek in de lijst van meest gebruikte zoektermen in de VS. Niet voor niets wil Reddit de komende tijd zijn eigen interne zoekfunctie gaan verbeteren.
Reddit wist in het derde kwartaal dagelijks gemiddeld 97,2 miljoen gebruikers wereldwijd te trekken. Net iets minder dan de helft van die gebruikers komt uit de Verenigde Staten. Reddit wil vooral internationaal groeien en richt zich daarbij in eerste instantie op Frankrijk, India en de Filippijnen.
Een van de manieren om dat te realiseren is het automatisch laten vertalen van berichten. Dat wordt nu al gedaan naar het Frans, waardoor het discussieplatform met 50 procent wist te groeien in Frankrijk. Ook Spaanse vertalingen zijn inmiddels beschikbaar, de komende tijd wordt dat uitgebreid met Portugees, Italiaans en Duits.
Lees ook
Reddit geeft de internetcultuur van de 21ste eeuw mede vorm
