Boris Johnson zou Boris Johnson niet zijn als hij met een doorwrocht gedocumenteerd en feitelijk juiste analyse over zijn politieke loopbaan was gekomen. De Britse oud-premier is meer van de smeuïge anekdotes en gedachtespinsels met mythologische verwijzingen.
En dus schrijft Johnson in zijn politieke memoires dat hij de Franse president Emmanuel Macron ervan verdacht dat hij „op discrete wijze” bootmigranten in kleine bootjes het Kanaal liet oversteken. „Om de Britten gek te maken en om één van de belangrijkste feiten van de Brexit te ondermijnen: dat we weer grip hadden op onze grenzen.”
En beschrijft Johnson hoe hij aan de laatste woorden van Julius Caesar dacht toen hij in juli 2022 de ontslagbrief las van Rishi Sunak, destijds zijn minister van Financiën. „Kai su teknon.” Ook gij, kind, zei Caesar tegen zijn beschermeling en verrader Brutus. Rishi Sunak zegde zijn vertrouwen in Johnson op – en werd een paar maanden later zélf premier.
Donderdag komt Unleashed uit, het boek waarin Boris Johnson zijn politieke jaren beschrijft vanaf zijn tijd als burgemeester van Londen in 2008 tot zijn vertrek als premier en partijleider van de Conservatieve Partij in 2022. Maar de afgelopen weken kwam tabloidkrant de Daily Mail al met voorpublicaties uit zijn boek. Deze vier onthullingen zouden – min of meer – waar kunnen zijn.
1Johnson overwoog om Nederland binnen te vallen
Een aantal militairen zou het vliegtuig naar Amsterdam pakken, anderen zouden in het donker met opblaasbare boten het Kanaal oversteken. Ze zouden elkaar ontmoeten bij de vaccinfabriek in Leiden, waar AstraZeneca-vaccins tegen Covid-19 lagen opgeslagen. Toen hij het plan besprak met de plaatsvervangend defensie-chef waarschuwde die hem: „het zou niet onopgemerkt blijven” als het Verenigd Koninkrijk een NAVO-bondgenoot zou binnenvallen.
Midden in de coronapandemie lagen het VK en de Europese Unie overhoop over coronavaccins van het deels Britse bedrijf AstraZeneca. Die vaccins werden onder andere geproduceerd bij het bedrijf Halix in Leiden. Maar Johnson vond dat de Britten recht hadden op die vaccins en had laten uitzoeken hoe het VK „te pakken kon krijgen wat we zo ongelofelijk nodig hadden”. Al gauw, schrijft hij, moest hij „stiekem” concluderen dat het een „gestoord idee” was.
2Koningin Elizabeth had kanker
Officieel overleed koningin Elizabeth aan de gevolgen van ouderdom. Ze stierf op 96-jarige leeftijd in september 2022. Maar Johnson beschrijft in zijn boek dat hij toen al meer dan een jaar wist dat Elizabeth aan „een vorm van botkanker” leed. Woordvoerders van het paleis bevestigen of ontkennen dit soort zaken niet. Maar Johnson is niet de enige die dit zegt: ook in een (niet-geautoriseerde) biografie van de koningin die na haar overlijden verscheen, staat dat ze beenmergkanker zou hebben gehad.
Net zoals ze bij de meeste premiers deed, had koningin Elizabeth in 2019 Boris Johnson en zijn partner Carrie uitgenodigd om een paar dagen op haar kasteel in Schotland te verblijven. „Ze stalde zelf haar Tupperware-dozen voor de picknick uit”, schrijft Johnson. Dringend advies was geweest om hun hond Dilyn thuis te laten. „Blijkbaar had één van de honden van prinses Anne eens een corgi gedood.” Corgi’s waren de favoriete honden van koningin Elizabeth.
3Er waren géén feestjes in Downing Street
Het nieuws over vrijdagse borrels, kerstfeestjes en andere uitwassen tijdens de coronalockdowns in en rond de ambtswoning van de premier in Downing Street, was in 2022 een belangrijk onderdeel van het wegvallen van Johnsons draagvlak als partijleider en premier. Terwijl veel Britten gedwongen door de overheid thuis zaten, kochten medewerkers van Johnsons ministerie een koelkastje om hun flessen wijn in koud te zetten. Maar Boris Johnson heeft spijt dat hij zijn excuses heeft aangeboden voor wat in het VK bekend staat als Partygate. „Het leek daardoor alsof we veel schuldiger waren dan het geval was.”
Volgens Johnson waren ‘feestjes’ een te groot woord voor de gelegenheden waar ambtenaren even het werk vertraagden „om het glas te heffen voor een afscheid, een quiz of een verjaardag, zoals op alle kantoren gebeurt”. Uit onderzoek naar Partygate bleek in 2022 dat de ambtenaren in sommige gevallen tot half vijf ’s ochtends doorborrelden en de rode wijn tegen de muur spatte. Daar was Johnson niet bij – hij dacht dat het een grap was toen de Londense politie hem een boete oplegde voor het schenden van de coronaregels. „Maar wat kon ik doen? Ik betaalde en ging door met mijn werk. Ik had genoeg te doen.”
4Onder Johnsons leiding hadden de Conservatieven gewonnen
Bij de afgelopen Lagerhuisverkiezingen in juli behaalden de Conservatieven één van de laagste zetelaantallen uit de geschiedenis van hun partij. Johnson kan het niet laten om zijn analyse van dat verlies te geven. „Had ik gewonnen als de Tories me hadden laten zitten, dan is het antwoord ja, zeker weten.” Feit is dat de Conservatieve Partij ook onder Johnsons leiderschap al ver op Labour achterstond, in vrijwel alle opiniepeilingen.
Maar Johnson zegt dat de Conservatieven de Britten van zich vervreemd hebben na zijn aftreden en hij loopt een lijstje fouten van premier Rishi Sunak langs: bijvoorbeeld het annuleren van enkele grote projecten die het noorden van Engeland vooruit moesten helpen. En Sunak gaf enorm veel aandacht aan het plan om asielzoekers naar Rwanda te sturen, maar kondigde vervolgens al in de zomer van dit jaar verkiezingen aan vóór dat beleid van de grond kon komen. Johnson: „Om redenen die ik gewoon niet begrijp.”
Of Boris Johnson de verleiding zal kunnen weerstaan om ooit nog terug te keren in het Lagerhuis, laat hij in het boek op zijn Johnsoniaans open. „Ik heb geen idee. Ik zei vroeger ook dat de kans dat ik premier zou worden, even groot was als dat ik zou reïncarneren als een olijf, of onthoofd zou worden door een frisbee.”
Lees ook
Boris Johnson mag het parlement niet zomaar meer in
