Hoe duurzaam is Starbucks? De nieuwe topman gaat met een privéjet naar zijn werk, 1.600 kilometer verderop

Papieren rietjes. Herbruikbare bekers, minder wegwerp. Laadpalen voor elektrische auto’s bij filialen langs de snelweg. Starbucks werkt hard om de impact van de koffieketen op het klimaat te verkleinen, zegt Starbucks. Het Amerikaanse concern – jaaromzet 36 miljard dollar (32 miljard euro) en met 38.000 winkels in tachtig landen de grootste koffieketen ter wereld – wil in 2030 zijn CO2-uitstoot halveren. Dat geldt ook voor het watergebruik en het afval.

Maar hoe serieus kun je dit nog nemen, stelden critici deze week, als de nieuwe topman het bedrijfsvliegtuig mag nemen om naar zijn werk te forenzen, 1.600 kilometer van zijn woonplaats?

De nieuwe Starbucks-topman Brian Niccol.
Foto Dylan Buell/AFP/Getty

Felle kritiek kreeg Starbucks vanwege de uitzonderlijke arbeidsvoorwaarden die Brian Niccol (50) bedong. Niccol, die van de fastfoodketen Chipotle weer een succes wist te maken, mag blijven wonen in Newport Beach, Californië. Starbucks is gevestigd in Seattle, Washington – 2,5 tot 3 uur vliegen of 18 uur rijden van Newport. Het concern opent er een bijkantoortje, ten behoeve van de nieuwe topman.

Geen enkel bedrijf dat werkelijk geeft om het klimaat zou hiermee akkoord moeten gaan, citeert de Britse omroep BBC een klant op sociale media. Hoe kan iemand rechtvaardigen dat de topman een privéjet gebruikt om te forenzen, stelt een ander. „Zo gaat Starbucks’ duurzaamheidsbeleid sterk lijken op greenwashing.”

Brian Niccol ontvangt een salaris dat in het eerste jaar kan oplopen tot 100 miljoen dollar. Naast een basisloon van 1,6 miljoen ontvangt hij aandelen en bonussen als hij Starbucks weer kan laten groeien. De koffieketen heeft moeite om consumenten te blijven verleiden relatief dure drankjes te kopen zoals de white chocolate macademia cream cold brew.

Trend in de VS

Critici stellen dat Starbucks een cultuuromslag behoeft: sneller en klantvriendelijker werken in plaats van het aanbod van nieuwe dure drankjes blijven uitbreiden. Zo’n transformatie is lastiger als de ceo vooral vanuit huis werkt. Aan de andere kant, zeggen organisatiedeskundigen tegen de BBC, kunnen bedrijven op deze manier veel gevraagde bestuurders contracteren die anders niet willen verhuizen.

Persbureau Bloomberg stelt dat de topman-op-afstand een trend is in de VS. Zo blijft de nieuwe topvrouw van lingerieketen Victoria’s Secret, Hillary Super, wonen in New York en verhuist niet naar Columbus, Ohio. De nieuwe Boeing-baas , Kelly Ortberg, krijgt als standplaats Seattle – het hoofdkantoor zit in Arlington, Virginia. Dit laatste is ook strategie: Ortberg vestigt zich nabij de technici in Seattle. Zo wil Boeing weer uitstralen dat techniek en veiligheid topprioriteit zijn.

Starbucks-topman Brian Niccol houdt blijkbaar erg van Newport Beach. In 2018 verplaatste burritoketen Chipotle zijn hoofdkantoor van Denver naar Newport Beach. Op 16 kilometer van het hoofdkantoor van Taco Bell, de restaurantketen waar Niccol voordien werkte.