Verkoopverbod voor BMW’s die bij de Wadden uit brandend schip Fremantle Highway werden gered

De 260 BMW’s die aan boord waren van het uitgebrande vrachtschip Fremantle Highway mogen voorlopig niet de markt op. Dat heeft de voorzieningenrechter maandag bepaald na een kort geding, zo blijkt uit het vonnis.

Op 25 juli 2023 brak aan boord van het vrachtschip, dat toen boven de Waddeneilanden voer, een grote brand uit. In de dagenlang aanhoudende vlammenzee ging een groot deel van de lading, bestaande uit auto’s, compleet verloren. Op sommige dekken van het schip woedde echter geen brand.

Nadat het schip aan wal was gebracht kocht een consortium van enkele ondernemers en bedrijven, waaronder machineverhuurbedrijf Peinemann, een partij BMW’s van de niet-getroffen dekken. Dat deed het bij de verzekeraar van een Taiwanese importeur van de auto’s, die deze voertuigen inmiddels in beheer had.

De ondernemers wilden de auto’s in Nederland op de markt brengen. BMW was het daar niet mee eens en liet bij de rechter eind vorig jaar beslag leggen op de voertuigen (overigens nadat de opkopers aan BMW hadden aangeboden dat het de auto’s voor 16,5 miljoen euro kon terugkopen). Volgens het Beierse automerk kunnen de auto’s wel degelijk aangetast zijn door de brand, bijvoorbeeld door hitte, ook al lijkt dat op het eerste gezicht aan de buitenkant niet zo.

Ondernemers kregen geen gelijk

De ondernemers spanden daarop een kort geding aan tegen de beslaglegging, vooruitlopend op een reeds door BMW gestarte bodemprocedure over de kwestie. Maandag kregen zij geen gelijk. Op basis van de merk- en modelrechten van BMW mogen de auto’s niet zomaar in de handel worden gebracht tegen de zin van het merk zelf – en dat is hier het geval.

De ondernemers hadden beargumenteerd dat de merkrechten niet meer konden worden ingeroepen, maar dit klopt volgens de rechter niet. BMW heeft deze rechten zowel binnen als buiten de Europese Unie, waardoor een alternatief voorstel van de ondernemers om de auto’s buiten de EU te verkopen ook geen doorgang kan vinden.

Advocaat Hidde Koenraad van BMW zei maandag tegen NRC blij te zijn dat het beslag op de auto’s in stand blijft. „Zolang de bodemprocedure loopt, zullen er geen auto’s op de markt komen die door BMW zijn aangemerkt als voertuigen met een ernstig veiligheidsrisico.” Timme Geerlof, advocaat van de ondernemers, laat weten het vonnis te bestuderen en de mogelijkheden voor hoger beroep te bekijken.

In de bodemprocedure, waar nog geen zitting is geweest en die waarschijnlijk nog lang zal duren, zal de rechter zich vermoedelijk ook uitgebreider buigen over de vraag of het aannemelijk is dat de auto’s door de brand op het schip in verslechterde toestand zijn. Daar wilde de voorzieningenrechter zich in het vonnis van maandag nog niet over uitlaten.