Dr. Ruth Westheimer, die sekstherapeut die een popicoon, mediaster en bestsellerauteur werd door haar openhartige manier van spreken over seks, is op 96-jarige leeftijd overleden. Ze stierf vrijdag in bijzijn van haar familie en vrienden, meldt persbureau AP op basis van haar publicist Pierre Lehu.
Karola Ruth Siegel, later Ruth Westheimer, werd bekend als Dr. Ruth door tv-shows als Good sex! with Dr? Ruth, Ask Dr.Ruth en What’s up, Dr.Ruth. In haar shows bepleitte ze dat er niets is om je voor te schamen. „Seks is een privékunst en een privéaangelegenheid. Maar toch is het een onderwerp waarover we moeten praten”, zei ze ooit tegen studenten van de Michigan City High School.
Westheimer werd geboren in Wiesenfeld en groeide op in Frankfurt. In 1938 werd ze met een kindertransport naar Zwitserland gestuurd om te ontsnappen aan de Jodenvervolging. Na de oorlog sloot ze zich aan bij een zionistische Joodse paramilitaire organisatie in het mandaatgebied Palestina en werd sluipschutter.
Radiosucces
Na een verwonding tijdens de Arabisch-Israëlische Oorlog van 1948 verhuisde ze naar Parijs. Ze studeerde er psychologie en in 1956 behaalde ze haar master in sociologie in de Verenigde Staten. In 1965 werd ze genaturaliseerd tot Amerikaans staatsburger.
In de jaren tachtig groeide zij uit tot een nationale mediapersoonlijkheid. Westheimers giechelende stem met Duits accent, in combinatie met haar lengte van 1,80 meter maakten haar tot een opvallende verschijning. Maar het waren haar uitgebreide kennis en opleiding, in combinatie met haar humoristische, niet-oordelende manier van spreken, die haar lokale radioprogramma Sexually Speaking begin jaren tachtig direct populair maakten.
Haar radiosucces opende nieuwe deuren en in 1983 schreef ze het eerste van meer dan veertig boeken: Dr. Ruth’s Guide to Good Sex. „Als we ervoor zouden kunnen zorgen dat we over seksuele activiteit kunnen praten op de manier waarop we over voeding praten, dan zouden we een stap verder zijn. Maar we moeten het met goede smaak doen”, zei ze in 1982 tegen tv-presentator Johnny Carson.
Westheimer trouwde driemaal; de laatste keer was op haar 32e met ingenieur Manfred Westheimer, met wie ze tot zijn dood in 1997 samenbleef. Zij kregen twee kinderen. Dr. Ruth ontving talloze internationale onderscheidingen voor haar baanbrekende werk op het gebied van seks en seksualiteit.
