De rastreadoras ruiken aan de aarde: zit er een lijkgeur aan?

Tienduizenden Mexicanen ‘verdwenen’ deze eeuw in de drugsoorlog. Officieel zijn ze vermist, in de praktijk vaak vermoord, illegaal gecremeerd of in anonieme graven gedumpt. In verschillende deelstaten hebben nabestaanden, vaak vrouwen, zich georganiseerd om de taak over te nemen die de autoriteiten nalaten. Samen speuren ze naar hun verdwenen kinderen, kleinkinderen, broers en zussen of echtgenoten.

In de stad Morelos hangen foto’s van de ‘verdwenen’ mensen. Foto Mahe Elipe / Reuters

De speurgroep ‘Rastreadoras del Fuerte’ doet veldwerk in de deelstaat Sinaloa. Foto Mahe Elipe / Reuters

Jessica Higuera (43) zoekt haar zoon Jesús, die vier jaar geleden op negentienjarige leeftijd verdween. Tijdens hun zoekexpedities steken de ‘rastreadoras’ onder meer spades in de grond om aan de aarde te ruiken of die een lijkgeur afgeeft. Foto Mahe Elipe / Reuters

Journalist Dulcina Parra (39) doet verslag van een kidnapping in Los Mochis, Sinaloa. Parra werd jaren geleden zelf ook ontvoerd door drugscriminelen. Foto Mahe Elipe / Reuters

De rastreadoras doen veldwerk. Foto Mahe Elipe / Reuters

Manki Lugo (68) met op de achtergrond een portret van haar vermiste zoon Juan. Om haar nek draagt ze een hanger met dezelfde foto. Foto Mahe Elipe / Reuters

De rastreadoras hebben de afgelopen jaren circa vierhonderd lichamen van ‘verdwenen’ mensen gevonden. Foto Mahe Elipe / Reuters

Een ander netwerk van speurende familieleden werd opgericht door Graciela Pérez, wier dochter in 2012 verdween. In haar aantekeningenboekje heeft ze een bot geschetst. Foto Mahe Elipe / Reuters

Hier is het door Pérez opgerichte collectief aan het werk in Tamaulipas, een noordelijke deelstaat aan de grens met Texas. Foto Mahe Elipe / Reuters

Na een halve dag graven en speuren heeft het collectief meerdere verkoolde menselijke resten gevonden. Met dna-onderzoek en andere forensische technieken kunnen mogelijk de identiteiten van de doden worden achterhaald. Foto Mahe Elipe / Reuters

Mina Medina, oprichter van de rastreadoras in Sinaloa, krijgt een telefoontje dat haar collectief een lichaam heeft gevonden. Foto Mahe Elipe / Reuters

Georgina Leyva krijgt te horen dat het dna van een gevonden lichaam matcht met dat van haar vermiste zoon. Foto Mahe Elipe / Reuters

Rastreadoras-oprichter Medina legt een rouwkrans op het graf van haar zoon. Foto Mahe Elipe / Reuters