Steeds meer minderjarige vluchtelingen komen in hun eentje naar Nederland

Een 26-jarige man uit Enkhuizen is aangehouden op verdenking van seksueel misbruik met een minderjarige en het bezitten van een grote hoeveelheid kinderporno. De politie heeft dat aangetroffen op zijn computer; het gaat om honderden slachtoffers, verspreid over heel Nederland. Het Openbaar Ministerie heeft vrijdagochtend bekendgemaakt dat de man is opgepakt, later op de dag verschijnt hij voor de rechter-commissaris.

De verdachte deed zich op sociale media via verschillende accounts, die volgens justitie inmiddels uit de lucht zijn, voor als knap, jong meisje. Hij verleidde de jongens op die manier en verzocht hen seksuele handelingen uit te voeren voor de camera om dat vervolgens op te nemen en te bewaren op zijn computer. Dat gebeurde sinds 2016. Hij richtte zich uitsluitend op minderjarige jongens. Tussen het beeldmateriaal trof de politie eveneens een video aan van misbruik van een minderjarige jongen door de verdachte.

Volgens de politie ligt het daadwerkelijke aantal slachtoffers mogelijk nog hoger dan nu geschat is. Er zijn tot dusver geen aanwijzingen dat de man het beeldmateriaal verspreid heeft. De slachtoffers zijn tussen de tien en zestien jaar oud.

De zaak rond de verdachte uit Enkhuizen is de tweede omvangrijke zedenzaak die deze week bekend werd. Dinsdag kwam naar buiten dat een 45-jarige man uit Barendrecht tegenover de politie heeft verklaard negentien slachtoffers te hebben misbruikt. De meesten van hen liepen tegen het einde van hun basisschoolleeftijd. Volgende week moet de verdachte zich melden voor de rechter. Die bepaalt of zijn hechtenis wordt verlengd.

Na een paar minuutjes in de ruimte met testauto’s vindt Bonna Newman het wel genoeg. „Laten we hier weggaan”, zegt ze nerveus lachend. Straks herkennen de bezoekers nog de vier auto’s die hier staan, ook al zijn ze bijna volledig afgedekt met zeil.

In de autowereld is veel geheim. Als bekende automerken met Lightyear experimenteren met zonnedaken op hun conceptmodellen, willen ze absoluut niet dat dit bekend wordt. Maar het punt dat directeur Newman even wil maken, is duidelijk: er is interesse van de grote namen uit de auto-industrie. „Jullie zouden deze merken zeker kennen.”

Newman, Amerikaanse, leidt de ‘doorstartversie’ van Lightyear. Iets meer dan anderhalf jaar geleden ging de veelbesproken zonneautostart-up uit Helmond failliet. De onderneming had net een eerste eigen automodel in productie genomen bij een fabriek in Finland, maar dat bleek erg duur. Toen nieuw investeringsgeld niet afkwam, ontstonden acute geldproblemen en moest het snel gegroeide bedrijf honderden mensen ontslaan. De droom van een Nederlandse Tesla, die je door de zonnepanelen minder hoeft op te laden, was voorbij.

Voor het faillissement had Lightyear in totaal meer dan 200 miljoen euro opgehaald, onder meer bij staatsinvesteringsfonds Invest-NL. In februari 2023 volgde een bescheiden doorstart, met 8 miljoen euro van investeerders die nog wilden doorgaan. Niet meer met de ambitie zelf een auto te produceren, zo bleek al snel, maar om de ontwikkelde zonnedaktechnologie te verkopen aan autofabrikanten. Sindsdien bleef het lange tijd vrij stil.

Nu het bedrijf van z’n investeerders opnieuw een kapitaalinjectie krijgt, van 10 miljoen euro, nieuw personeel gaat werven en de contacten met autobedrijven serieuzer worden, wil Newman vertellen hoe het gaat met de ooit bekendste start-up van het land. Welke toekomst is er voor Lightyear als het geen nieuw Nederlands automerk wordt?

Zonnepanelen buigen

In de fabriekshal in Venray zijn een paar auto’s niet afgedekt: prototypes van oorspronkelijke Lightyear-modellen. „Die gebruiken we nog voor tests, en om aan klanten te laten zien wat er mogelijk is”, vertelt Newman.

Lightyear heeft na de doorstart het bedrijfsmodel radicaal omgegooid. Een eigen auto bouwen bleek te ambitieus, te duur. Newman: „Dus gingen we bekijken welke technologieën we bezaten.”

Lightyear, opgericht in 2016 door vijf studenten van de TU Eindhoven die het bedrijf tot zijn bankroet leidden, bezit een handvol patenten. Met name interessant, dachten Newman en de paar overgebleven werknemers, zijn de wijze waarop het bedrijf zonnepanelen kan buigen, én deze zo stabiel kan maken dat ze in rijdende auto’s kunnen. Bovendien had Lightyear eigen software ontwikkeld om de panelen te integreren in de auto.

Al voor het faillissement speelde het bedrijf met het idee deze techniek te verkopen aan autofabrikanten. Het had daarvoor een dochterbedrijf opgericht. Net voor het faillissement was de productielijn min of meer klaar: in een lege hal van schuifdakfabriek Inalfa in Venray staan hypermoderne machines die zonnepanelen kunnen opbouwen in laagjes, waardoor ze buigbaar zijn.

Newman: „De machines zijn van de plank leverbaar, dat is het fijne.” Lightyear hoeft ze alleen wat aan te passen op de eigen patenten. Slechts twee mensen bedienen de lijn, waarop jaarlijks 100.000 panelen gemaakt kunnen worden.

De productielijn van Lightyear in het Limburgse Venray.

Foto’s: Chris Keulen

Dit voorjaar vertrokken de oprichters uit het bedrijf, van wie Lex Hoefsloot de bekendste is. Hij ging rondreizen met zijn gezin. Newman, die een week voor het faillissement bij Lightyear was komen werken, nam de leiding over. „Ik was weer klaar voor de start-upwereld”, zegt ze lachend.

Newman werkte jaren geleden in Silicon Valley, promoveerde aan techuniversiteit MIT op atoomfysica en werkte daarna jarenlang bij TNO aan zonnecel-ontwikkelingen. De oprichters zijn nog aandeelhouder, maar niet meer betrokken bij de bedrijfsvoering.

Wieldoppen

De grote vraag is natuurlijk: waarom zouden automerken deze panelen in hun auto’s willen? Die kent Newman. „In veel landen zijn niet genoeg oplaadpunten, of problemen met een vol stroomnet.” In landen waar de zon veel schijnt, zou het zomaar kunnen dat je in de zomer bijna niet hoeft op te laden, als je tenminste geen enorme afstanden rijdt.

Met hoeveel autofabrikanten het bedrijf contact heeft gehad? Newman begint te lachen. „De vraag is meer met wie we geen contact hebben gehad.”

Volgens de directeur is Lightyear zelf door bijna alle grote automerken van de wereld benaderd; het bedrijf heeft nog niks gedaan aan werving. „We hoeven bijna niet te reizen, zij komen naar Venray.” Op de Vivatech-beurs in Parijs sprak ze met de directeur van Peugeot. „Zij was gestuurd door haar technische mensen, die onze stand hadden gezien.”

Het heeft uiteindelijk geleid tot drie contracten met autofabrikanten, voor uitgebreide testsessies. Hoe werkt het, hoeveel energie levert het op, hoe koppel je de panelen aan de software die Lightyear ook heeft ontworpen? Proof of concept, noemen ze dat in het wereldje.

Dat zijn dus die geheime auto’s in de productiehal – kleine stukjes van de wieldoppen zijn nog zichtbaar onder het zeil. Tegen de wand staan een paar zilveren frames van autodeuren. „Er zijn ook merken die willen dat we panelen op deuren testen”, zegt Newman. Daar koos Lightyear destijds zelf niet voor – de helft van de tijd is elke deur in de schaduw – maar het kan prima.

Meer testcontracten zijn nabij, zegt Newman – overigens altijd voor zonnecellen die niet in China gemaakt zijn. Dat willen de merken absoluut niet. „Voor ons liggen er kansen, omdat niemand meer afhankelijk wil zijn van Chinese toeleveranciers.”

Verkooppersoneel

Omdat Lightyear denkt dat duidelijk is welke kant het op gaat – contracten om echt op grote schaal panelen te leveren – is het nieuw geld gaan ophalen. „We willen vooral verkooppersoneel aannemen”, zegt Newman, die met Lightyear wil groeien naar dertig à veertig medewerkers.

Het kan best, zegt Newman, dat ze een deel van het personeel van voor het faillissement terughaalt. Dat is ook al gebeurd: in de fabriek botst ze bijna op werknemer Bart, net klaar met lunchen. „Hij is teruggekomen na een korte pauze”, grapt ze – na een ontslag, dus.

Voor het benodigde geld benaderde Lightyear de veelal kleine investeerders die bij de doorstart de 8 miljoen bij elkaar brachten. 70 procent van hen ging weer mee, vertelt ze, waaronder het Koreaanse investeringsfonds Sunbo, dat tussentijds nog een niet bekendgemaakt bedrag in Lightyear stopte. „We hebben niet extern gezocht naar geld, om het snel te doen en ervoor te zorgen dat deze investeerders hun belangen niet zien verwateren.”

Als het een grote opdracht heeft voor panelen, wil Lightyear verder kijken. „Dan wordt het ook makkelijker om grotere bedragen bij elkaar te krijgen”, aldus Newman.

Ze vertelt dat ze zelf weer vaak in de Verenigde Staten is om haar netwerk in de wereld van venture capital te onderhouden. „We moeten nu de banden smeden met investeerders, om snel te kunnen schakelen wanneer er een grote klant is.” Ook op de Amerikaanse automarkt ziet Lightyear kansen. „Elektrisch rijden groeit daar snel.”

Wereldleider

In zekere zin is Lightyear weer van voor af aan begonnen. Had het dit niet beter direct zo kunnen aanpakken, in plaats van het erg ambitieuze plan een eigen auto te bouwen? Newman: „Ik merk heel goed dat het eerder bestede geld ons erg helpt. We zijn wereldleider in deze technologie, we kunnen hier een auto laten zien die rijdt op zonnestroom.”

Investeerder Geloof in de zonneauto

Oostenrijker Clemens Schlettwein (54) behoort tot de langst betrokken investeerders in Light-year. Hij investeert vanuit een familie-vermogen, is filantroop, schrijver van romans en milieu-beschermer. Samen met zijn vrouw heeft hij een honden- en kattenasiel nabij Barce-lona. In totaal stak hij 30 miljoen euro in Lightyear.

„Wij investeerden al in Lightyear toen het nog heel, heel klein was. Het waren echt vijf studenten en wat vrienden, die 200.000 euro bij elkaar kregen. Ze hadden dit grote idee, van een zonneauto. We dachten: we geven ze een boost, want het wordt voor hen vast moeilijk supporters te vinden.

„Ik geloof nog steeds in het idee, ooit zullen er zonneauto’s rijden. Met het vorige Lightyear hadden we echt een goede kans, we zaten dicht op nog grotere investeringen.

„Een groot deel van de investering ben ik kwijt. Maar er is nu veel interesse vanuit de industrie. Dat moeten we omzetten in opdrachten. Ik hoop dat we daar in de nabije toekomst wat over bekend kunnen maken.”

Related Posts

26-jarige man uit Enkhuizen vast vanwege bezitten kinderporno van honderden minderjarige slachtoffers

Wat betekent de pieperaanval op Hezbollah voor het conflict in het midden oosten?

Een tweede leven voor het rijdende zonnepaneel

Zonnepanelen buigen

Wieldoppen

Verkooppersoneel

Wereldleider