De 10 beste games van 2023 volgens NRC

De boodschap is onder gamers al zo vaak herhaald dat het een cliché lijkt: het was het beste gamejaar aller tijden, en het slechtste gamejaar aller tijden. Terwijl de ene na de andere ontslaggolf door de gamebranche rolde, tikten de games zelf al in oktober een hoogtepunt aan: in twintig jaar tijd kwamen er nog nóóit zoveel spellen uit die gemiddeld een 9 of hoger scoorde bij de internationale gamespers, analyseerde de Amerikaanse nieuwssite Axios.

Of je nu van uitdagende vechtactie-spellen houdt, of van diepgaande verhalen, van eindeloze spelersvrijheid of van slimme puzzels: in 2023 kreeg iedereen er wel een nieuwe favoriet bij. Wat ‘de game van het jaar’ was, daarover kan nog jaren worden gediscussieerd. Het ultieme 2023-lijstje bestaat niet.

Tegelijkertijd sneuvelden er dit jaar negenduizend gamebanen. De creatieve leegloop van de game-industrie belandt zo in een stroomversnelling. Zullen we ooit weer een jaar krijgen dat zo goed is als 2023?

10 Thirsty Suitors

Na wéér een gefaalde relatie, keert de Indiaas-Amerikaanse Jala terug naar haar geboortedorp. Via een charmante mix van skategame, kookgame, en rollenspel probeert ze vrede te sluiten met iedereen die ze achterliet.

Lees ook: Thirsty Suitors staat op onze lijst van ‘games die we bijna gemist hadden dit jaar’

9 Cocoon

De mysterieuze wereld van Cocoon lokt je meteen naar binnen, het meesterlijke puzzelontwerp slokt je daarna op. Nooit krijg je instructies, toch voel je aan wat er van je verwacht wordt – fantastisch.

Lees ook: Game Cocoon laat je de kwaliteit van iedere knikker rustig ontdekken

8 Dwarf Fortress

De maker van de invloedrijke maar ondoorgrondelijke ‘verhaalmachine’ Dwarf Fortress bouwde zijn game helemaal opnieuw voor een groter publiek. De nieuwe game geeft de speler onmetelijk veel ruimte voor chaos en creativiteit.

Lees ook: Hoe het afloopt met de dwergen, dat verzinnen de speler en computer samen

7 Final Fantasy XVI

De inmiddels zestiende Final Fantasy-game speelt meer als een actiespel dan ooit. Ook het verhaal is atypisch: het draait om trauma’s en politieke intriges. Het resultaat is fenomenaal.

Lees ook: Final Fantasy: wat begon als een zwanenzang mondde uit in een van de invloedrijkste gameseries ooit

6 Street Fighter 6

Street Fighter maakt met zijn zesde editie de vechtgame toegankelijker dan ooit voor nieuwe spelers. Het vrolijke, optimistische sausje van het verhaal doet de rest: deze game is een warm bad.

Lees ook: In ‘Street Fighter 6’ pak je na een potje knokken samen gezellig een biertje in de kroeg

5 Marvel’s Spider-Man 2

Insomniac toont opnieuw dat het weet waar Spider-Man voor staat: dagelijkse strubbelingen en gemeenschapszin. De aandacht voor lichamelijkheid maakt het een feest om co-Spider-Mannen Peter Parker en Miles Morales te spelen.

Lees ook: Marvel’s ‘Spider-Man 2’: broodnodige warmte tussen alle eenvormige superhelden

4 Super Mario Wonder

Een Super Mario-game in slechts twee dimensies? Ouderwets, leek het lang. Niks blijkt minder waar: deze kleurrijke terugkeer naar de oude formule is inventief, creatief, en uiterst fris.

Lees ook: Inventief ‘Super Mario Wonder’ is leuk voor ouder én kind

3 Baldur’s Gate 3

Dit briljante spel op basis van bordspel Dungeons & Dragons jaagt het ideaal van elke game na: eindeloze keuzevrijheid. Wie ben je, en hoe ga je de wereld van Faerun tegemoet? Dat is volledig aan de speler.

Lees ook: Vechten, overtuigen of je vijand in een kloof gooien: ‘Baldur’s Gate 3’ biedt spelers ongekende vrijheid

2 Alan Wake 2

Een arthousegame met een blockbusterbudget: dat zie je niet vaak. In dit hypercreatieve horrorspel verkent regisseur Sam Lake vragen over auteurschap en het artistieke proces met een prikkelende mix van game, muziek, en film.

Lees ook: Oceaan van creativiteit in horroractiegame ‘Alan Wake II’

1 The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom

Met het vorige deel Breath of the Wild veranderde Nintendo de manier waarop gamebedrijven grote werelden ontwerpen. Tears of the Kingdom ontwikkelt dit magistraal door, waarbij je zélf de oplossing voor elke puzzel kan ontwerpen en bouwen.

Lees ook: Nieuwe Zelda-game doet het bijna onmogelijke: de speler alle vrijheid geven