Na vijf jaar staat PSV weer tussen de Europese elite

Met schitterende goals en overtuigend aanvalsspel heeft PSV zich na vijf jaar weer gekwalificeerd voor de groepsfase van de Champions League. In de beslissende play-offronde werd Rangers FC woensdagavond in de return in Eindhoven met 5-1 verslagen, na de moeizame 2-2 vorige week in Glasgow.

Zo staan er deze donderdag, bij de loting in Monaco vanaf 18 uur, voor het eerst sinds 2018 weer twee Nederlandse clubs in het hoofdtoernooi van de Champions League. Destijds PSV en Ajax, nu Feyenoord en PSV.

Het prestige, de miljoenen, het sportieve perspectief: PSV hunkert ernaar. Al jaren. Het verhaal is bekend: in 2019 uitgeschakeld door FC Basel, in 2021 door Benfica en vorig jaar door Rangers FC. Steeds knakte PSV op het beslissende moment – tegen Benfica kon het niet profiteren van een vroege rode kaart bij de Portugezen, en vorig jaar verloor het na een fout van centrale verdediger André Ramalho.

Spanning en stress

De gezichten staan strak, als de PSV’ers de bus uitlopen bij het Philips Stadion woensdag vroeg op de avond. Ramalho begint deze keer op de bank, de nieuwe aankoop Jerdy Schouten speelt in zijn plaats. Een gewaagde keuze, omdat Schouten middenvelder is, geen verdediger. Doordat PSV meer aan de bal zal zijn, kan hij met zijn goede passing het verschil maken, zegt PSV-coach Peter Bosz vooraf. Ook is Ramalho in zijn laatste wedstrijden „wat ongelukkiger”.

De spanning en stress waar Bosz in de afgelopen dagen naar buiten toe weinig van wilde weten, is zichtbaar in de eerste minuten. Verdediger Olivier Boscagli schiet gehaast een bal over de zijlijn, Ibrahim Sangaré knalt een bal hoog de lucht in en Rangers zorgt direct voor gevaar met een lage voorzet voor het doel langs. Rangers wint veel duels, speelt de eerste vijf minuten verrassend aanvallend op de helft van PSV. Bosz staat onrustig langs de kant, bezorgde blik.

Zijn ploeg komt in die fase moeilijk in het ritme. Rangers bouwt het achterin volledig dicht met negen spelers, waardoor de ruimtes benauwend klein worden voor PSV. Enkel de eenzame Rangers-spits Cyriel Dessers blijft voorin, loerend op een zeldzame uitbraak. Die komt er na een half uur ook, Dessers schiet voorlangs, al blijkt hij hands te hebben gemaakt.

PSV is geduldig, verplaatst de bal steeds van kant naar kant, probeert zo gaatjes te vinden in de Schotse muur. Wat gaandeweg ook lukt. Na twintig minuten kopt spits Luuk de Jong maar net naast, na een gevaarlijk indraaiende voorzet van rechtervleugelaanvaller Johan Bakayoko.

Momenten van klasse zijn nodig om het open te breken. Met buitenkantje voet weet Noa Lang op links Joey Veerman knap vrij te spelen. Die geeft vanaf de achterlijn een gevoelige, perfect op maat gesneden voorzet op de instormende middenvelder Ismael Saibari, die met veel kracht binnenkopt: 1-0.

Prachtige goal, gecreëerd vanuit verzorgd, snel combinatievoetbal. De druk was ook bijna niet meer te houden voor Rangers, dat even daarvoor al ontsnapte bij een grote kans van diezelfde Saibari, dit seizoen wakker gekust door Bosz.

Jubilaris De Jong

Luid applaus klinkt bij rust, deze keer moet het dan echt gaan gebeuren. Kort na de onderbreking wordt het 2-0. Jordan Teze geeft een diagonale voorzet op Luuk de Jong die bij de tweede paal de bal teruglegt op de geheel vrijstaande Saibari, die opnieuw scoort.

Het lijkt dan beslist. Maar Rangers combineert via Todd Cantwell, oud-PSV’er Sam Lammers en de inglijdende aanvoerder James Tavernier naar 2-1. Er is dan koortsachtig overleg op de bank bij PSV tussen Bosz en zijn assistenten. Wat te doen? Maar twee minuten later maakt De Jong 3-1 uit een perfect aangesneden vrije trap van Veerman. De Jong springt in zijn 250ste wedstrijd voor PSV precies op het goede moment de lucht in, hoog boven directe tegenstander Lammers uit, en knikt op het juiste moment tegen de bal. Het laatste verzet van Rangers lijkt daarmee gebroken.

Het wordt nog heel even stil als Rangers-aanvaller Rabbi Matondo hard op de paal schiet na een mooie dribbel. Maar na de 4-1 van Veerman en de 5-1, een eigen doelpunt van Connor Goldson, kan de spanning zakken en de voorpret beginnen. Na vijf jaar staat PSV weer tussen de Europese elite.